Inggris dan Irlandia mengalahkan Eropa Kontinental
SAINT-NOM-LA-BRETECHE, Prancis – Inggris dan Irlandia menahan perlawanan kuat dari Benua Eropa di tunggal hari Minggu untuk mempertahankan Trofi Vivendi Seve 15½ hingga 12½.
Sang juara bertahan memimpin lima poin menjelang hari terakhir. Tapi Benua Eropa memenangkan lima pertandingan tunggal pertama hari Minggu untuk menyamakan kedudukan dengan masing-masing tim dengan 11½ poin.
Dibutuhkan kemenangan tipis oleh Ian Poulter, Scott Jamieson dan Mark Foster untuk meraih kemenangan.
“Kehilangan lima setengah poin dari enam poin pertama merupakan pukulan besar bagi tim,” kata kapten Inggris dan Irlandia Paul McGinley kepada situs European Tour. “Tapi untungnya orang-orang itu datang pada akhirnya ketika saya benar-benar membutuhkannya.”
Pegolf hebat Spanyol Seve Ballesteros menciptakan acara tersebut, sebuah kompetisi dua tahunan, untuk membantu masyarakat Eropa mendapatkan lebih banyak pengalaman bermain pertandingan di luar Ryder Cup.
Benua Eropa pertama kali meraih trofi tersebut pada tahun 2000, namun Inggris dan Irlandia telah memenangkan trofi tersebut enam kali berturut-turut.
Thomas Bjorn mengalahkan Lee Westwood 2 dan 1 untuk mendapatkan poin pertama dan memacu kembalinya Benua Eropa. Pemenang European Masters membuat empat birdie dan memanfaatkan tiga bogey dari Westwood untuk menang dari 3.
“Lee keluar pagi ini dan tampil sensasional di beberapa hole pertama,” kata Bjorn. “Itu hanya soal terus maju dan terus maju, tapi beberapa kesalahan dan itu membuat saya kembali. Saya memainkan beberapa hal bagus menjelang akhir tapi itu adalah perjuangan yang sulit.”
Francesco Molinari mengalahkan Jamie Donaldson 4 dan 3. Petenis Italia itu menjalani hari bebas bogey dan menjatuhkan tiga birdie untuk menambah keunggulan kedua bagi Kontinental Eropa.
Anders Hansen mengalahkan Simon Dyson dengan selisih satu hole dan menjadi pemain terbaik Eropa Kontinental, memenangkan tiga dari empat poin di acara tersebut.
Alexander Noren menang 4 dan 3 atas Robert Rock. Pemain asal Swedia itu unggul 5 pada gilirannya dan mempertahankan keunggulannya di sembilan bek meski ada dua bogey.
Miguel Angel Jimenez mengalahkan Darren Clarke 4 dan 2 untuk menyamakan kedudukan pada 11½-11½. Pemain veteran asal Spanyol ini membuat perbedaan dengan memenangkan empat hole di sembilan hole belakang saat pertandingan masih berjalan imbang. Pemenang British Open Clarke bernasib buruk, membuat lima bogey dan satu double.
Nicolas Colsaerts tertinggal dua, namun pemain Belgia itu melakukan birdie pada birdie ke-15 dan eagle pada birdie ke-17 untuk memperkecil separuh pertandingannya dengan David Horsey.
Jamieson mengalahkan Pablo Larrazabal dengan satu hole untuk membawa Inggris dan Irlandia unggul 13-12. Larrazabal mencetak 3 bogey dan double bogey untuk tertinggal 4 kali setelah 10 hole dan tidak dapat pulih sepenuhnya meskipun terdapat 3 birdie dan satu eagle di sembilan hole terakhir.
“Kami tahu mereka akan tampil keras dan cepat,” kata Jamieson. “Mereka benar-benar mendapatkan momentumnya. Saya melihat lima game pertama di lapangan hijau ke-15 dan kami kehilangan semuanya.”
“Saya tahu pendapat saya mungkin akan diperhitungkan dan menjadi penentu. Saya bangga bahwa saya bertahan dan menjadikannya berarti.”
Poulter menyerang Matteo Manassero dengan sebuah lubang. Remaja Italia itu memimpin hingga lubang ke-15, tetapi Poulter melakukan birdie di tiga lubang terakhir untuk membawa Inggris dan Irlandia unggul 14-12.
“Matteo bermain sangat solid hari ini,” kata Poulter kepada televisi Canal Plus. “Dia membuat saya memenangkan pertandingan saya. Saya agresif di beberapa hole terakhir dan itu membuahkan hasil.”
Juara World Match Play adalah pemain terbaik untuk Inggris dan Irlandia, memperoleh empat dari lima poin.
“Orang yang luar biasa dalam sebuah tim,” kata McGinley tentang Poulter. “Bukan hanya cara dia bermain golf dan kecintaannya pada match play, tapi kepribadiannya menular di mana pun. Benar-benar menular.”
“Saya ingin dia masuk tim setiap hari dalam seminggu. Tidak diragukan lagi. Dan menurut saya orang Amerika juga akan melakukannya jika mereka bisa.”
Foster melakukan birdie pada hole ke-17 dan bogey pada hole ke-18 untuk mengalahkan Raphael Jacquelin dengan satu hole dan mengamankan kemenangan bagi Inggris dan Irlandia.
Peter Hanson membagi dua pertandingannya dengan Ross Fisher untuk memberikan kemenangan 6-4 bagi Benua Eropa di nomor tunggal hari Minggu, tetapi itu tidak cukup untuk mencegah Inggris dan Irlandia mengangkat trofi.
Inggris dan Irlandia memasuki pertandingan sebagai underdog karena mereka kehilangan unggulan teratas Luke Donald dan dua juara AS Terbuka terakhir, Rory McIlroy dan Graeme McDowell.
Semua pemain di tim Eropa Kontinental berada di 100 besar dunia, sementara Inggris dan Irlandia memiliki tiga pemain yang berada di luar 100 besar – Foster, Rock, dan Jamieson.
“Saya agak lega,” kata McGinley. “Kami adalah underdog, kemudian kami menjadi favorit di nomor tunggal dan kami nyaris melampaui batas.”
