Ini bukan hanya tentang kapak: Menang di Nebraska meningkatkan permainan untuk pertandingan Minnesota di Wisconsin

Lincoln, Neb. Sebelum musim, hanya penggemar Minnesota yang paling optimis yang akan berpikir bahwa penjahat mereka akan memiliki sesuatu yang lebih nyata daripada kapak Paul Bunyan yang dipertaruhkan ketika tiba saatnya untuk bermain Wisconsin.

Bagaimana dengan perjalanan ke pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar?

Tim Gophers memilih kelima di tujuh tim Big Ten West di pramusim akan bermain untuk gelar divisi pada hari Sabtu dan pertandingan dengan negara bagian East Champ Ohio pada 6 Desember.

“Itulah yang kami kerjakan sepanjang tahun,” kata ofensif Lynman Zac Epping setelah kemenangan 28-24 Sabtu di Nebraska. “Siapa yang menang pergi ke pertandingan Big Ten Championships, dan semua orang bersemangat untuk itu. Kita harus berjuang untuk kapak. Ini akan menjadi pertandingan yang luar biasa.”

Minnesota (8-3, 5-2 Big Ten) kalah 10 lurus dan 15 dari 17 terakhir melawan Wisconsin (9-2, 6-1). The Gophers belum menang di Madison dalam seri ini berasal dari tahun 1890 sejak 1994, yang terpanjang di tingkat atas sepakbola.

Minggu ini mereka akan memiliki banyak kepercayaan pada apa yang telah mereka capai sebagai underdog 10 poin melawan Nebraska. Mereka melangkah dengan dua gol di babak pertama dan, dengan bintang mengejar David Cobb dengan cedera hamstring kiri, lebih rendah 10 di tengah kuartal ketiga.

Quarterback Mitch Leidner memimpin beberapa drive touchdown 10 bermain untuk memimpin dan berakhir dengan 111 meter mengejar dan dua TDs. Briean Boddy-Calhoun menyelamatkan kemenangan ketika ia memainkan bola De’Mornay Pierson-El di garis 2-halaman Minnesota dengan sedikit lebih dari satu menit.

Itu tidak diragukan lagi merupakan kemenangan tonggak untuk program Minnesota yang kehilangan tujuh lurus di Lincoln sejak kemenangan sebelumnya di sini pada tahun 1960. Selama kunjungan Gophers pada 2012, mereka hanya menghentikan 102 meter total dengan tiga perempat dan memimpin 38-0 dalam delapan menit terakhir.

“Saya datang ke sini dua tahun yang lalu dan kami mengalahkan,” kata Boddy-Calhoun, “dan sekarang dua tahun kemudian itu adalah tim yang sama sekali berbeda dengan perasaan yang sama sekali berbeda.”

Gophers telah menempatkan musim berturut-turut dengan delapan kemenangan atau lebih untuk pertama kalinya sejak 2002-03, dan mereka telah diyakinkan bahwa mereka berakhir dengan rekor Sepuluh Besar terbaik mereka sejak mereka 5-2 pada tahun 2003. Mereka juga memenuhi syarat untuk tahun ketiga.

Tren kenaikan sesuai dengan pola yang ditentukan Jerry pada pemberhentian pembinaan sebelumnya. Dia 3-9, 6-7 dan 8-5 dalam tiga tahun pertamanya di Minnesota dan dapat memimpin Gophers setelah musim pertama mereka dengan sembilan atau lebih kemenangan sejak skuad Glen Mason pada tahun 2003 memenangkan sepuluh pertandingan.

Kill mengatakan ketika dia mengadopsi jabatan itu, dia mengatakan kepada pemerintahan Minnesota bahwa itu bisa memakan waktu tujuh atau delapan tahun untuk menempatkan program pada posisi untuk memenangkan gelar. The Gophers belum memenangkan Besar sejak 1967.

“Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya. ‘Kami benar -benar melakukan di banyak bidang untuk mencapai tempat yang kami inginkan. Saya pikir itu terjadi jauh lebih cepat daripada yang saya pikirkan. Kami telah menempuh jalan panjang, tetapi karena para pemain dan upaya mereka dalam apa yang telah mereka lakukan sepanjang musim. ‘

Sekarang untuk Wisconsin. Gophers kalah 20-7 melawan Badgers tahun lalu.

Donnell Kirkwood, yang mengisi dengan Rodrick Williams untuk Cobb yang terluka melawan Nebraska, mengatakan bahwa Gophers akan siap untuk perhatian kipas dan media yang pasti akan datang minggu ini.

“Ini tim yang dewasa,” katanya, “dan saya pikir itu tidak akan mengganggu kita.”