Ini Musim Badai: Inilah Cara Kongres Memperkuat Pertahanan Badai Negara Kita

Hujan deras yang baru-baru ini membanjiri West Virginia memperlihatkan kelemahan yang terus berlanjut dalam cara negara kita bersiap dan merespons bencana alam. Daripada menerapkan strategi yang meminimalkan kerusakan akibat badai sebelum mereka terkena dampak, kebijakan bencana federal memprioritaskan pembayaran untuk pembersihan dan perbaikan itu mengikuti peristiwa cuaca besar.

Bencana alam yang semakin parah, dan mungkin lebih sering terjadi, ditambah dengan semakin meningkatnya pembangunan perkotaan dan tepi laut, pergerakan demografis, dan kenaikan permukaan laut menimbulkan risiko yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kehidupan dan harta benda. Meskipun ada bahaya-bahaya ini, kebijakan bencana federal masih stagnan, sehingga masyarakat di seluruh negeri tidak siap menghadapi kenyataan baru ini.

Misalnya, dana federal yang tersedia bagi masyarakat berdasarkan Stafford Act, undang-undang yang mengatur bagaimana Amerika Serikat bersiap dan merespons bencana, hampir seluruhnya terfokus pada respons pascabencana. Semakin banyak kerusakan yang terjadi, semakin banyak sumber daya yang diterima masyarakat, terlepas dari apakah masyarakat telah mengambil langkah proaktif untuk mengurangi risikonya. Sebaliknya, hanya ada sedikit dana yang tersedia untuk membantu masyarakat melakukan lebih banyak pengurangan risiko sebelum bencana.

Akibatnya, beberapa kota dan negara bagian mengambil tindakan sendiri untuk meminimalkan dampak badai di masa depan.

Setelah bencana pendaratan Sandy pada tahun 2012, Kota New York memulai program ketahanan badai yang signifikan termasuk memasang bukit pasir, menerapkan peraturan bangunan yang lebih ketat, dan mengembangkan peta evakuasi yang lebih cerdas.

Pada tahun 2013, Florida meloloskan reformasi yang menghapuskan subsidi asuransi negara untuk pembangunan baru di wilayah pesisir, sebuah perubahan yang mengurangi subsidi yang menghabiskan banyak anggaran dan melindungi garis pantai Florida, habitat satwa liar, dan penyangga badai alami.

Di Delaware, investasi pada pertahanan alam seperti bukit pasir, lahan basah, dan garis pantai hidup tampaknya berkontribusi terhadap berkurangnya dampak badai yang terjadi baru-baru ini.

Terdapat peluang bipartisan yang sangat besar bagi Washington untuk belajar dari contoh-contoh terkemuka ini dan memprioritaskan kesiapsiagaan menghadapi badai.

Menurut studi yang dilakukan FEMA pada tahun 2007, setiap $1 yang dibelanjakan untuk upaya mitigasi menghasilkan $4 manfaat di masa depan dan mengurangi pengeluaran pemerintah federal yang sangat besar setelah terjadinya banjir dan badai besar.

Demikian pula, mereformasi Program Asuransi Banjir Nasional senilai hampir $24 miliar sehingga tidak lagi mensubsidi pembangunan baru di wilayah berisiko tinggi dan sensitif terhadap lingkungan akan menjadi kemenangan bagi pembayar pajak dan sumber daya alam.

Pendekatan yang lebih cerdas dan aman akan lebih baik secara fiskal dan ilmiah. Hal ini harus mencakup rencana mitigasi nasional, yang meniru upaya lokal yang paling efektif, yang mendorong dan mendanai strategi mitigasi yang melindungi masyarakat dan harta benda dari kerusakan yang sangat besar. Mempromosikan langkah-langkah seperti pembelian kembali lahan, meninggikan bangunan dan meningkatkan pertahanan alam akan sangat mengurangi kerusakan yang sering dialami masyarakat setelah badai. Kami juga percaya bahwa menempatkan prioritas yang lebih besar pada penelitian dan pemulihan sistem alam akan memberikan perlindungan yang sangat hemat biaya bagi garis pantai, daerah tepi sungai, dan masyarakat di sekitarnya.

Salah satu tindakan segera yang dapat diambil Kongres adalah mendukung usulan Standar Manajemen Risiko Banjir federal, yang telah mendapat dukungan luas dari para ahli, dan akan mengharuskan bangunan dan infrastruktur yang dimiliki atau didanai oleh pembayar pajak dibangun agar tahan terhadap banjir.

Kongres juga dapat mengambil tindakan berdasarkan undang-undang yang saat ini masih menunggu keputusan di Senat – Undang-Undang Paritas dan Modernisasi Pasar Asuransi Banjir – yang akan memperkuat program asuransi banjir federal dan membuka pasar bagi perusahaan asuransi swasta.

Undang-undang ini juga akan memperkenalkan metode baru untuk menghitung risiko, mengurangi biaya administrasi dan memungkinkan cara-cara inovatif untuk merencanakan dan melaksanakan kegiatan mitigasi. DPR mengesahkan RUU ini – dengan suara bulat – pada tahun pemilu yang penuh kontroversi dan mendapat dukungan dari berbagai pemangku kepentingan. Kami meminta Senat untuk menindaklanjutinya.

Awal yang sibuk di musim badai tahun ini harus menjadi peringatan. Di seluruh negeri, terdapat banyak contoh utama mengenai dampak pemulihan yang berpikiran maju yang dapat ditiru dan terdapat sejumlah peluang bagi Kongres untuk mengambil tindakan bipartisan yang kuat.

Dengan mengembangkan strategi mitigasi nasional yang benar-benar mempersiapkan negara menghadapi cuaca buruk, kita akan membatasi kerusakan pada masyarakat dan dunia usaha, menyelamatkan nyawa, melindungi sumber daya alam, dan menghemat miliaran dolar bagi pembayar pajak.

Collin O’Mara adalah presiden Federasi Margasatwa Nasional. Stephen Weinstein adalah Penasihat Umum Grup RenaissanceRe dan Ketua RenaissanceRe Risk Sciences Foundation.