Inspektur mencari korban setelah kebakaran besar di panti jompo di Quebec; 5 tewas, sekitar 30 hilang
L’ISLE-VERTE, Quebec – Penyelidik pada hari Jumat mencoba membongkar puing-puing es dari fasilitas lansia yang hangus di Quebec untuk mengidentifikasi lebih banyak korban kebakaran yang menyebabkan sedikitnya lima orang tewas dan sekitar 30 orang hilang. Panti jompo tersebut kini tampak seperti istana beku yang mengerikan, dengan lapisan es dan es tebal menutupi bangunan yang hancur.
Perdana Menteri Kanada mengatakan tidak ada keraguan bahwa jumlah korban tewas akan meningkat di kota L’Isle-Verte di Quebec bagian timur, di mana suhu di bawah titik beku telah menghambat upaya pemulihan. Penyebab kebakaran pada Kamis dini hari masih belum jelas.
Para saksi menceritakan kisah-kisah mengerikan tentang orang-orang yang tewas dalam kebakaran tersebut. Sebagian besar warga mungkin tidak pernah mempunyai kesempatan untuk melarikan diri—banyak dari mereka berusia di atas 85 tahun, memiliki sedikit atau tidak ada mobilitas sama sekali, dan harus menggunakan kursi roda atau alat bantu jalan.
Pascal Fillion mengatakan dia melihat seseorang menggunakan tangga untuk mencoba menyelamatkan seorang pria yang berada di balkon lantai tiga miliknya. Pria itu meminta bantuan sebelum jatuh ke tanah dalam kobaran api.
Dokumen Departemen Kesehatan Quebec menunjukkan bahwa kediaman tersebut, yang telah beroperasi sejak 1997, hanya memiliki sebagian sistem alat penyiram. Fasilitas ini diperluas sekitar tahun 2002 dan alat penyiram di bagian baru gedung tersebut menyalakan alarm.
Kepala Pemadam Kebakaran Yvan Charron mengatakan rekan-rekannya berhasil mencapai bagian bangunan yang masih berdiri, sementara sisanya masih tidak dapat diakses.
Kebakaran besar di gedung tiga lantai itu terjadi sekitar pukul 12.30 pada hari Kamis dan menyebar dengan cepat. Petugas pemadam kebakaran tiba dalam waktu delapan menit setelah menerima alarm dan beberapa pemadam kebakaran di wilayah tersebut dipanggil untuk membantu. Namun mereka tidak bisa melakukan evakuasi menyeluruh karena besarnya api.
Sekitar 20 warga dievakuasi ke tempat aman.
Kebakaran terjadi pada suhu -4 Fahrenheit (-20 Celcius) dan menyebabkan peralatan membeku, kata Charron. Pencarian orang hilang dipersulit oleh es yang dingin dan tebal serta runtuhnya bangunan, kata Polisi Provinsi Quebec, Lt. Guy Lapointe, berkata. Penyelidik awalnya berharap untuk bekerja sepanjang malam, namun tidak dapat melakukannya karena tebalnya es dan api di bawah puing-puing.
Saudara laki-laki Agnes Fraser yang berusia 82 tahun, Claude, termasuk di antara yang hilang, namun dia mengatakan dia tahu dia tidak akan pernah melihatnya lagi karena dia tinggal di bagian bangunan yang hancur akibat api.
“Selesai,” kata Fraser.
Kebakaran terjadi hanya enam bulan setelah 47 orang tewas di Lac-Megantic, Quebec, ketika sebuah kereta yang membawa 72 kapal tanker minyak tergelincir dan meledak di komunitas kecil tersebut.
Pada tahun 1969, kebakaran panti jompo di komunitas Notre-Dame-du-Lac, Quebec merenggut 54 nyawa.
____
Penulis Associated Press Rob Gillies di Toronto berkontribusi pada laporan ini.
