Instalasi pengolahan air dan limbah di seluruh AS berisiko karena banjir semakin tidak dapat diprediksi dan bersifat merusak

Deraknya badai petir musim panas pernah menghibur masyarakat di Ludlow, Vermont. Tapi itu terjadi sebelum badai menumpahkan hujan setinggi delapan inci di kota berpenduduk 2.200 jiwa dalam dua hari bulan lalu. Dan itu terjadi sebelum bencana Badai Tropis Irene terjadi pada tahun 2011. Kini, hujan lebat yang akan datang dapat memicu kepanikan.

“Kita bisa kehilangan segalanya lagi,” kata Brendan McNamara, manajer kota Ludlow.

Curah hujan yang menyelimuti Vermont bulan lalu menghantam Ludlow dengan sangat deras sehingga air banjir menghanyutkan mobil dan menghanyutkan jalan. Bencana ini menyebabkan lumpur dan puing-puing masuk ke rumah-rumah dan tempat usaha serta memaksa para pejabat menutup jalan utama selama berhari-hari.

Untungnya, fasilitas yang menjaga keamanan air minum kota itu dibangun dengan baik dan bertahan. Namun pabrik pengolahan limbahnya kurang berhasil. Air banjir melanda sungai tersebut, menumbangkan sebagian jalan, merusak bangunan dan menyapu limbah dari tangki pengolahan ke sungai. Bahkan saat ini, pembangkit tersebut hanya mampu menangani separuh beban normalnya.

PANEL SURYA TERAPUNG PADA PEMBANGKIT PENGOLAHAN LISTRIK RESERVOIR NJ

Bukan hanya Ludlow. Infrastruktur air di seluruh negeri rentan karena perubahan iklim membuat badai menjadi lebih tidak terduga dan merusak, membanjiri instalasi pengolahan air minum di dataran rendah, dan membebani sistem pembuangan limbah pesisir.

“Sistem air limbah tidak dirancang untuk menghadapi perubahan iklim ini,” kata Sri Vedachalam, direktur keadilan air dan ketahanan iklim di Corvius Infrastructure Solutions LLC. “Mereka dirancang untuk iklim lama yang mungkin sudah tidak ada lagi.”

Alasan utamanya adalah geografi. Sistem air limbah – yang menangani limbah atau limpasan air hujan – sering kali terletak dekat dengan badan air karena di sanalah air dibuang. Namun hal ini membuat mereka rentan.

Sistem air limbah biasanya berada pada titik terendah di masyarakat,” kata Vedachalam, sambil mencatat bahwa sistem tersebut sering kali mengalir secara gravitasi. “Dalam banyak kasus, jika terjadi badai yang sangat besar, badai itulah yang akan menyebabkan banjir terlebih dahulu.”

Ketika badai menumpahkan beberapa inci hujan ke danau dan sungai dalam waktu singkat, air dan puing-puing dapat menyumbat sistem air limbah, mematikan aliran listrik, dan mengganggu layanan.

RATUSAN WARGA NJ MENOLAK ENERGI HIJAU KARENA MASALAH LINGKUNGAN

Peta banjir pemerintah tidak mutakhir; hal ini tidak mencerminkan risiko banjir dalam perubahan iklim. Jadi firma analisis risiko First Street Foundation mengambil model iklim yang dihormati dan menerapkannya pada 5.500 instalasi pengolahan air limbah. Kemudian mereka melihat kemungkinan terjadinya banjir saat ini dan 30 tahun dari sekarang.

Associated Press kemudian menentukan 25% pabrik yang saat ini paling berisiko, dan di mana situasinya akan semakin memburuk seiring berjalannya waktu, dengan memetakan keduanya.

Beberapa wilayah metro memiliki proporsi pusat pengolahan limbah yang sangat tinggi yang berisiko jika terjadi banjir besar saat ini, demikian temuan AP. Ini termasuk: South Bend-Elkhart-Mishawaka, yang menjembatani Indiana dan Michigan; Charleston-Huntington-Ashland, yang menjembatani West Virginia, Ohio dan Kentucky; Madison-Janesville-Beloit di Wisconsin dan Syracuse-Auburn, New York.

Instalasi pengolahan air minum juga berisiko. Sebagian besar kota besar dan kecil di Amerika mendapatkan air minum dari sungai dan danau, dan instalasi pengolahan air cenderung berada di dekat sumber air yang mereka ambil.

“Hanya dengan memiliki instalasi pengolahan air di dekat tempat kita mendapatkan air, sumber air tersebut akan terkena dampak perubahan iklim,” kata Darren Olson, seorang insinyur sumber daya air yang berbasis di Chicago dan anggota American Society of Civil Engineers.

Fakta bahwa pipa-pipa air di negara tersebut sudah menua menambah risikonya. Komunitas teknik memperkirakan bahwa saluran air rusak setiap dua menit di AS, mengakibatkan enam miliar galon air hilang setiap hari, atau cukup untuk mengisi 9.000 kolam renang.

Paket belanja federal baru-baru ini menghabiskan miliaran dolar untuk meningkatkan sistem air nasional, namun dana sebesar $55 miliar untuk peningkatan dalam rancangan undang-undang infrastruktur pemerintahan Biden yang berjumlah $1 triliun mewakili sebagian kecil dari apa yang dibutuhkan untuk mengatasi risiko terkait iklim terhadap sistem air dan saluran pembuangan. Salah satu alasannya adalah masalah lain – seperti pipa timbal – memerlukan perhatian segera. Seringkali, hal tersebut tidak ada hubungannya dengan perubahan iklim, kata Olsen.

Dan meskipun kota-kota besar seperti Boston dan Chicago dapat mendanai proyek-proyek baru dengan menaikkan tarif pelanggan, kota-kota kecil harus mencari sumber pendanaan lain – seringkali melalui hibah negara bagian atau federal – untuk menjaga tagihan agar tidak meroket, menurut Adam Carpenter, manajer dari kebijakan energi dan lingkungan di American Water Works Association.

“Fasilitas pengolahan air limbah tidak murah,” kata Vedachalam. Ratusan juta dolar yang dibutuhkan untuk membangun kembali sebuah kota, katanya, bisa mencapai beberapa kali lipat anggaran tahunan sebuah kota.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Ketika Badai Tropis Irene melanda Vermont dua belas tahun yang lalu, aliran listrik terputus – termasuk pabrik air limbah Ludlow. Para pejabat membangun kembali saluran tersebut berdasarkan pedoman Badan Manajemen Darurat Federal yang lebih ketat, kata Joe Gaudiana, kepala operator air dan saluran pembuangan kota tersebut.

Mereka memasang generator cadangan pabrik di atas balok beton setinggi pemain bola basket profesional.

Namun banjir yang melanda Julie merusak seluruh blok dan menghapus kendali generator, menjadikannya tidak berguna. Manajer Kota McNamara masih belum yakin berapa banyak beton yang dipindahkan, atau apa yang akan dilakukan Ludlow selanjutnya.

“Di kota seperti kami, terkadang pilihan Anda terbatas karena geografi, karena medannya,” kata McNamara.

Gaudiana ingin kota tersebut membangun tembok berbentuk V untuk mengalihkan air banjir dari lokasi kritis tempat dia bekerja untuk melindungi masyarakat dan sungai dari limbah mentah. Ia menyebutnya sebagai “asuransi sederhana yang pasti akan mencegah semua ini”.

“Kecuali tembok itu runtuh,” tambahnya.