Intinya: Bisakah Hamlin Menang Lagi di Texas?

(SportsNetwork.com) – Setelah mengambil jeda pertama musim ini akhir pekan lalu, Seri Piala Sprint kembali beraksi akhir pekan ini di Texas Motor Speedway.

Denny Hamlin memenangkan perlombaan Piala Sprint terbaru pada 29 Maret di Martinsville. Hamlin melewati rekan setimnya di Joe Gibbs Racing, Matt Kenseth, untuk memimpin dengan 28 lap tersisa dan kemudian menahan Brad Keselowski yang melakukan serangan keras di lap penutup untuk kemenangan seri ke-25 dalam karirnya, termasuk yang kelima di trek setengah mil di Southern Virginia.

Dengan kemenangan tersebut, Hamlin hampir memastikan dirinya mendapat tempat di antara 16 pembalap untuk Chase for the Sprint Cup Championship tahun ini. Kevin Harvick (Las Vegas dan Phoenix), Joey Logano (Daytona 500), Jimmie Johnson (Atlanta) dan Brad Keselowski (Fontana, California) juga menang musim ini untuk mengamankan posisi di Chase.

“Kemenangan ini jelas menghilangkan banyak tekanan dari tim FedEx (sponsor) kami,” kata Hamlin. “Mendapatkan kemenangan di awal musim ini akan memungkinkan kami untuk mengerjakan program kami, mencoba beberapa hal dan mencoba menjadi lebih baik untuk Chase. Kami unggul dari posisi kami saat ini setahun yang lalu, dan setiap minggu kami tampaknya mendapatkan kecepatan lebih sedikit.

“Sekarang, dengan tempat di Chase yang hampir terkunci, kami dapat mengambil beberapa peluang lagi untuk mencoba meraih lebih banyak kemenangan. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi semoga Martinsville menjadi batu loncatan bagi tim kami. Kami memiliki banyak hal petunjuk baik datang kepada kita.”

Martinsville menandai pertama kalinya Hamlin, JGR dan Toyota berada di jalur kemenangan dalam perlombaan poin Piala Sprint sejak Mei lalu di Talladega.

Hamlin adalah pemenang dua kali di Texas, menyapu bersih kedua balapan Piala Sprint di sana selama musim 2010. Dia belum pernah finis lebih baik dari posisi ketujuh di trek ini sejak saat itu.

Pada balapan musim semi tahun lalu di Texas, Hamlin berada di posisi lima besar dengan sisa waktu kurang dari 10 lap, tetapi dia dihukum karena ngebut di pit road, sehingga finis di urutan ke-13. Dia menempati posisi ke-10 dalam perlombaan Chase di sana lima bulan lalu.

Duck Commander 500 hari Sabtu di Texas adalah perlombaan poin Piala Sprint pertama yang diadakan pada malam hari musim ini.

Hamlin memenangkan dua balapan berturut-turut di seri tersebut dua kali dalam karirnya. Dia meraih kemenangan berturut-turut di Pocono dan Michigan hampir lima tahun lalu. Hamlin juga mencapai prestasi tersebut di Bristol dan Atlanta selama musim 2012.

Sejak musim rookie tahun 2006, Hamlin telah lolos ke Chase setiap tahun kecuali tahun 2013 ketika ia melewatkan empat balapan di awal musim karena cedera punggung (patah tulang kompresi) yang dideritanya dalam kecelakaan di acara Fontana.

Babak playoff seri utama NASCAR tahun ini dimulai pada 20 September di Chicagoland. Jika Hamlin lolos ke Chase, itu akan menjadi penampilannya yang kesembilan di sana.

“Saya gembira dengan bulan-bulan musim panas,” katanya. “Sekarang stres sudah hilang, kita bisa pergi ke sana dan bersenang-senang dan mencoba beberapa hal dan membiarkan (kepala kru) Dave (Rogers) melakukan pekerjaannya dan mengerjakan beberapa hal yang akan membuat kita lebih baik dalam hal ini. musim gugur.”

JGR telah mengubah susunan timnya musim ini, dengan Rogers bergabung dengan no. Hamlin. Tim ke-11 setelah menjabat peran tersebut sejak 2010 untuk no.1 Kyle Busch. 18 tim dilayani. Darian Grubb memimpin upaya Hamlin dari 2012-14. Grubb sekarang menjadi kepala kru untuk tim keempat JGR yang baru, no. 19, dikendarai oleh Carl Edwards.

Tahun lalu, Hamlin melaju ke empat besar untuk kejuaraan Chase di Homestead. Kevin Harvick memenangkan akhir musim dan memenangkan gelar Piala Sprint pertamanya, sementara Hamlin finis ketiga dalam poin dengan finis ketujuh di Homestead.

Hamlin berharap ini menjadi tahun dimana dia memenangkan kejuaraan pertamanya di seri tersebut.

“Kita semua tahu tugas yang lebih besar adalah trofi besar yang mereka bagikan pada akhir November,” ujarnya. “Dibutuhkan kerja keras dari banyak orang untuk mendapatkan trofi itu. Anda hanya bisa merayakan kemenangan dalam jangka waktu yang lama.”