Intrik politik | Berita Rubah

Politisi harus menguasai berbagai keterampilan agar berhasil di Washington. Mereka menjadi ahli dalam perdebatan dan penalaran. Mereka menangani prosedur parlementer. Mereka belajar bagaimana membuat kesepakatan dengan lawan politik mereka.

Dan terkadang mereka mahir menutup hidung.

Sikap meremehkan politik sedang menjadi gaya di Washington akhir-akhir ini. Khususnya bagi sebagian anggota Partai Republik yang sedang berkampanye, calon Senat Partai Republik Missouri, Rep. Todd Akin (R-MO). Akin menghadapi banyak kritik selama enam minggu terakhir setelah komentarnya di stasiun TV St. Louis tentang “pemerkosaan menurut undang-undang”. Akin memutuskan untuk tetap ikut dalam pencalonan meskipun tokoh Partai Republik meminta anggota kongres untuk mundur.

Pernyataan pada pertengahan Agustus oleh Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (R-KY) menggambarkan teka-teki Partai Republik. Jika Senat Partai Republik mendapatkan apa yang mereka inginkan pada musim gugur ini, McConnell akan menjadi pemimpin mayoritas. Dan jika kendali atas Senat hanya bergantung pada satu kursi, terdapat kekhawatiran di kalangan Partai Republik bahwa komentar Akin dapat menghilangkan peluang Partai Republik untuk mengklaim mayoritas Senat.

“Saya yakin dia harus meluangkan waktu bersama keluarganya untuk mempertimbangkan apakah pernyataan ini akan menghalangi dia untuk mewakili partai kita secara efektif dalam pemilu yang penting ini,” kata McConnell. “Apa yang dia katakan benar-benar salah, selain sangat menyinggung korban pelecehan seksual.”

Juru bicara McConnell mengatakan saat ini anggota parlemen Kentucky tersebut tidak perlu menambahkan apa pun mengenai masalah ini.

Senator John Cornyn (R-TX) mengepalai Komite Senator Nasional Partai Republik (NRSC), organisasi nasional yang didedikasikan untuk memilih Senat GPers. Pada bulan Agustus, komentar Cornyn bahkan lebih tajam dibandingkan komentar McConnell.

“Anggota Kongres Akin harus hati-hati mempertimbangkan apa yang terbaik untuk dirinya, keluarganya, Partai Republik, dan nilai-nilai yang ia pedulikan,” kata Cornyn saat itu.

Kemudian Senator Roy Blunt (R-MO) bekerja sama dengan mantan Senator John Danforth (R-MO), Kit Bond (R-MO), John Ashcroft (R-MO) dan Jim Talent (R-MO) untuk memohon agar Akin menyingkir demi kebaikan partai.

“Masalah yang dipertaruhkan terlalu besar dan pemilu ini terlalu penting,” tulis Blunt dan mantan senator Missouri.

Namun tenggat waktu bagi Akin untuk mencoret namanya dari surat suara sudah lewat pekan ini. Partai Republik menyadari bahwa mereka terjebak dengan Todd Akin sebagai calon mereka. Dan itulah sebabnya beberapa orang telah merevisi keterampilan mengupil mereka.

“Saya akan bekerja untuk kubu Partai Republik di Missouri dan itu termasuk Todd Akin,” kata Blunt. “Anggota Kongres Akin dan saya tidak setuju dalam segala hal. Namun dia dan saya setuju bahwa mayoritas Senat perlu berubah.”

Blunt menghadapi Catch 22 yang klasik. Namun dia adalah politisi gesit yang tahu cara melayani beragam kepentingan secara bersamaan. Blunt sadar bahwa banyak kaum konservatif Missouri mendukung Akin, yang meningkatkan jumlah pemilih. Dan para pemilih yang sama akan mengingat ketika Blunt mencalonkan diri kembali pada pemilihan tahun 2016. Sebagai seorang Republikan yang setia, Blunt juga harus mendukung tiket GOP dari Mitt Romney. Ditambah lagi, jangan lupa bahwa Blunt adalah anggota pimpinan Senat Partai Republik. Dia adalah wakil ketua Konferensi Senat Partai Republik. Oleh karena itu Blunt harus melakukan apa yang dia bisa untuk membantu partainya merebut Senat. Pada saat yang sama, Blunt cukup paham untuk mengetahui bahwa Akin beracun bagi banyak pemilih. Itu berarti Blunt juga tidak bisa memberikan dukungan penuh kepada Akin. Jadi pernyataan Blunt adalah cara sederhana untuk mengatakan bahwa dia setuju.

Namun dengan cekatan memegang hidungnya.

NRSC juga menyampaikan pendiriannya terhadap Akin. NRSC tidak mengucurkan uang ke negara bagian untuk membantu Akin menang. Dan hal itu membuat John Cornyn tidak perlu langsung menarik kembali permohonannya di bulan Agustus agar Akin mengambil satu untuk tim. Itu sebabnya Rob Jesmer, direktur eksekutif NRSC, malah berkunjung.

“Todd Akin adalah kandidat yang jauh lebih layak dipilih dibandingkan Senator Liberal Claire McCaskill,” kata Jesmer. “Kami berharap Todd Akin menang di bulan November dan kami akan terus memantau balapan ini dengan cermat di hari-hari mendatang.”

Namun tidak semua anggota Partai Republik menahan diri minggu ini. Faktanya, Senator Jim DeMint (R-SC) dan mantan calon presiden serta Senator Rick Santorum (R-PA) mempertahankan jalur udara tanpa hambatan saat mereka secara resmi mengumumkan dukungan langsung mereka terhadap Akin.

“Kami mendukung Todd Akin dan berharap warga Amerika yang mencintai kebebasan di Missouri dan di seluruh negeri akan bergabung dengan kami sehingga kami dapat menyelamatkan negara kami dari keruntuhan fiskal,” kata mereka dalam pernyataan bersama.

Tentu saja, seruan kepada mereka yang berada “di seluruh negeri” berarti bahwa Akin akan sangat membutuhkan uang kampanye jika dia ingin memenangkan perlombaan ini secara kompetitif seperti yang diinginkan Senator Claire McCaskill (D-MO). DeMint dan Santorum berharap banyak cek akan mengalir dari luar negara bagian untuk mendukung perjuangan Akin.

Apa yang tidak diungkapkan dalam pernyataan tersebut adalah bahwa beberapa bulan yang lalu, banyak anggota Partai Republik berpikir akan sulit untuk mengambil alih Senat. Partai Demokrat menghadapi banyak sekali kursi untuk mempertahankan siklus ini. Partai Republik yakin mereka bisa membalikkan kursi Partai Demokrat di Virginia, Ohio, Florida, Wisconsin, North Dakota, dan Montana. Sekarang ada kekhawatiran bahwa Partai Republik mungkin tidak memenangkan kursi yang diperlukan untuk meraih mayoritas Senat pada pemilu kedua berturut-turut.

Jika benar, ini merupakan olok-olok ganda bagi Partai Republik. Romney nampaknya tertinggal dari Presiden Obama di negara bagian dan jajak pendapat nasional. Faktanya, beberapa orang dalam Partai Republik secara pribadi menyatakan bahwa Partai Republik kini memfokuskan kembali energinya pada persaingan Senat ketika Romney tersandung. Jika demikian, NRSC akan meningkatkan upayanya. Namun ada serentetan hasil jajak pendapat yang buruk bagi kandidat Senat Partai Republik di Ohio dan Florida belakangan ini. Jadi mencapai mayoritas masih merupakan hal yang menakutkan.

Kedua belah pihak tahu bahwa ini akan menjadi pertarungan antara mantan Senator George Allen (R-VA) dan mantan Gubernur Tim Kaine (D) di Virginia. Mereka menyaksikannya dari dekat di Montana antara Senator Jon Tester (D-MT) dan penantangnya dari Rep. Denny Rehberg (R-MT). Mereka diperkirakan akan mengadakan pertandingan antara Senator Sherrod Brown (D-OH) dan calon Partai Republik Josh Mandel di Negara Bagian Buckeye. Namun sejak awal, semua orang mengira McCaskill rentan dan menghadapi tantangan brutal terhadap siapa pun yang dicalonkan oleh Partai Republik.

Akin adalah kandidat yang ingin dilawan McCaskill. Dia mendapatkan keinginannya setelah dia mendapat nominasi. Dan kemudian Akin melakukan kesalahannya.

Partai Demokrat menikmati kesempatan ini di Missouri. Namun, Guy Cecil, ketua Komite Kampanye Senator Demokrat (DSCC), bersikap hati-hati.

“Saya pikir berita kematian (politik Akin) ditulis terlalu dini,” kata Cecil di Konvensi Partai Demokrat di Charlotte. “Saya pikir orang-orang yang mengenal Missouri memahami bahwa ini akan tetap menjadi perlombaan yang kompetitif.”

Partai Demokrat bijaksana dalam meredam ekspektasi. Tentu saja, membiarkan Akin bertahan akan menguntungkan Partai Demokrat. Tidak ada perusahaan yang melakukan jajak pendapat yang dapat diandalkan mengenai pemilu ini dalam beberapa minggu terakhir. Jika Akin menang, ini akan menjadi skenario mimpi buruk bagi Partai Republik di Washington.

Bisakah Partai Republik benar-benar menerima Akin? Akankah para senator Partai Republik mengizinkannya menjadi anggota Konferensi Senat Partai Republik (di mana Blunt adalah wakil ketuanya)? Apakah mereka akan menugaskan Akin ke komite? Jika ada pertentangan terhadap hal ini, akankah Blunt berjuang untuk mendapatkan penugasan komite yang solid dan penerimaan ke Konferensi Partai Republik atas nama Akin demi kesejahteraan Missouri? Dan bagaimana jika kemenangan Akin adalah perlombaan yang mendorong Partai Republik menjadi mayoritas?

Akin mengarahkan serangan keras kepada para pemimpin Partai Republik yang menentangnya. Jika pemilih memilih Akin, dia bisa menjadi senator yang tidak bertanggung jawab dan tidak bertanggung jawab terhadap struktur partai.

Senator Patty Murray (D-WA) mengepalai DSCC. Partai Republik mungkin menawarkan dukungan hangat kepada Akin sebagai bagian dari tujuan mereka untuk mendapatkan mayoritas di Senat dan menggeser McCaskill. Namun Murray pada hari Rabu bertekad untuk memberi tahu semua orang bahwa dia yakin Partai Republik kini telah menyerahkan keputusan kolektifnya kepada Akin.

“Semua kandidat Partai Republik di seluruh negeri kini harus mempertanggungjawabkan dukungan partainya terhadap Akin,” tegur Murray.

Hal ini menciptakan situasi yang paling tidak nyaman bagi Partai Republik. Bagi banyak orang, kegagalan untuk menindaklanjuti kecaman Akin sebelumnya sama dengan dukungan diam-diam. Sementara itu, penolakan terhadap Akin – atau bahkan kegagalan untuk membantu mendanai kandidat mereka sendiri dalam persaingan yang ketat – dapat membuat marah beberapa kelompok konservatif yang mendukung pencalonannya. Hal ini akan menimbulkan perpecahan yang lebih dalam di dalam partai.

Itu sebabnya beberapa anggota Partai Republik menahan diri dan diam-diam memberikan dukungan kepada Akin.

Mayoritas Senat berada dalam jangkauan Partai Republik. Partai Republik bisa menang atau kalah di Senat hanya dengan satu kursi.

Jadi beberapa anggota Partai Republik menahan diri. Karena bagaimanapun juga, jika menyangkut ras Akin, mereka tahu itu akan berbau busuk.