Investigasi AP: Kapal penangkap ikan budak dilacak hingga ke Papua Nugini setelah meninggalkan Indonesia

YANGON, Myanmar – Dari luar angkasa, perahu nelayan hanyalah bintik putih kecil yang mengambang di hamparan luas perairan biru di lepas pantai Papua Nugini. Namun perbesar tampilannya dan ada bukti penting: Dua kapal pukat sedang memuat makanan laut hasil tangkapan budak ke dalam kapal kargo besar berpendingin.

Kapal pukat tersebut melarikan diri dari pulau budak di Indonesia dengan membawa tahanan dari jaringan perdagangan manusia brutal di Asia Tenggara yang hasil tangkapannya sampai ke Amerika Serikat. Ratusan pria dibebaskan setelah mereka ditemukan di sana awal tahun ini, namun 34 perahu berisi pekerja berangkat ke tempat penangkapan ikan baru sebelum bantuan tiba – mereka masih hilang.

Setelah penyelidikan selama empat bulan, The Associated Press menemukan bahwa setidaknya beberapa dari mereka berakhir di selat sempit dan berbahaya yang jaraknya hampir 1.000 mil. Buktinya berasal dari laporan para budak yang baru kembali, pelacakan satelit, catatan pemerintah, wawancara dengan orang dalam bisnis, dan izin penangkapan ikan. Lokasi tersebut juga dikonfirmasi dalam gambar dari luar angkasa yang diambil oleh salah satu kamera satelit beresolusi tertinggi di dunia, atas permintaan AP.

Para nakhoda mengubah nama dan bendera kapal mereka untuk menghindari pihak berwenang, namun bersembunyi sangatlah mudah di lautan luas di dunia. Para pedagang beroperasi dengan impunitas melintasi batas negara, sama cairnya dengan perairan. Hukum hanya sedikit dan sulit ditegakkan. Dan berkurangnya persediaan ikan telah mendorong kapal-kapal berlayar semakin jauh ke lautan yang jarang sekali terlihat, apalagi dikendalikan.

Kurangnya peraturan ini berarti bahwa meskipun para laki-laki tersebut sudah terlacak, upaya menyelamatkan mereka masih sulit dilakukan.

Pejabat Papua Nugini yang bekerja dengan Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan mereka tidak mengetahui adanya kasus perdagangan manusia di wilayah tersebut namun sedang menyelidikinya. Sejumlah lembaga lain – termasuk Interpol, PBB, serta Departemen Luar Negeri dan Pertahanan AS – mengatakan kepada AP bahwa mereka tidak mempunyai kewenangan untuk terlibat.

Sejumlah mantan budak yang baru-baru ini menetap di Myanmar mengatakan ratusan pria masih belum ditemukan.

“Papua Nugini bisa menjadi tempat tanpa hukum,” kata Lin Lin, salah satu pengungsi yang kembali, menggambarkan penangkapan ikan di negara kepulauan miskin tersebut. “Nelayan bisa mati kapan saja, tapi kaptennya tidak peduli. Kalau mati, mereka akan dibuang begitu saja.”

Ia mengatakan bahwa ia dan para awak kapalnya masih tidak tahu mengapa mereka dipulangkan bulan lalu ketika kapal pukat mereka kembali ke pelabuhan yang sama di Thailand tempat mereka pertama kali diperdagangkan.

Ketika selera terhadap ikan murah meningkat di seluruh dunia, permintaan terhadap laki-laki yang dibayar sedikit atau bahkan tidak dibayar sama sekali pun meningkat. Industri ekspor makanan laut Thailand senilai $7 miliar per tahun dibangun atas dukungan orang-orang miskin dari negaranya sendiri dan migran dari Myanmar, Kamboja, dan Laos yang dijual, diculik, dan ditipu ke kapal pukat.

Pada bulan November, AP menemukan ratusan pekerja paksa di kota pulau terpencil Benjina di Indonesia bagian timur – beberapa dikurung, yang lain di perahu dan lebih dari 60 orang dikuburkan di kuburan. Sampai saat ini, pelaporan tersebut telah mendorong penyelamatan dan pemulangan lebih dari 800 orang, banyak di antara mereka mengatakan bahwa mereka telah dianiaya atau menyaksikan orang lain dipukuli, atau dalam beberapa kasus bahkan dibunuh.

Para wartawan mengikuti jejak ikan yang ditangkap kembali ke Thailand dan menghubungkannya dengan rantai pasokan pengecer makanan besar AS, seperti Wal-Mart, Sysco dan Kroger, dan perusahaan makanan hewan AS, termasuk Fancy Feast, Meow Mix, dan Iams. Semua perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka mengutuk keras pelanggaran ketenagakerjaan dan berjanji mengambil langkah-langkah untuk mencegahnya.

Pada bulan April, seminggu setelah berita AP diterbitkan, pemerintah Indonesia meluncurkan penyelidikan kriminal. Pemerintah sudah menindak penangkapan ikan ilegal secara nasional dengan moratorium terhadap semua kapal asing. Para pejabat menyelamatkan ratusan orang di tempat kejadian, namun mereka menemukan bahwa sepertiga dari 90 kapal pukat milik perusahaan tersebut telah berangkat – masing-masing membawa 15 hingga 20 migran di dalamnya. Pemerintah Indonesia ingin membawa kapal-kapal itu kembali untuk diadili.

“Mereka harus bertanggung jawab atas apa yang terjadi,” kata Menteri Perikanan Susi Pudjiastuti.

Tindakan menghilangkan bisa dimulai dengan seember cat.

Kaung Htet Wai (25) mengatakan awak kapalnya memasang nama dan nomor baru di atas yang lama – Antasena 331 – dan mengibarkan bendera negara lain: merah, hitam dan kuning Papua Nugini. Wai mengatakan kapal pukatnya tidak berlabuh selama beberapa bulan, memuat berbagai jenis makanan laut, termasuk makarel, udang, dan hiu, ke kapal kargo berpendingin. Para kapten juga mengecat ulang dan memberi nomor ulang pada kapal-kapal lain, dan beberapa menyimpan bendera dari empat negara berbeda di lambung kapal mereka, menurut mantan budak dan penyelidik.

Perubahan bendera ini melindungi kapal-kapal nakal karena biasanya negara-negara yang mengibarkan bendera, bukan negara tuan rumah,lah yang menetapkan aturan mereka, kata Mark Lagon, presiden Freedom House di Washington DC dan mantan duta besar AS untuk memerangi perdagangan manusia. Undang-undang secara umum lebih lemah bagi kapal pukat ikan dibandingkan kapal lainnya, begitu pula dengan pengawasan secara keseluruhan, katanya, sehingga menciptakan “lubang hitam dalam tata kelola”.

Saat kapal-kapal tersebut bersembunyi, penyidik ​​Indonesia menemukan bahwa perusahaan yang terdaftar sebagai operator mereka, Pusaka Benjina Resources, sebenarnya merupakan perusahaan patungan antara raja industri makanan laut dan pengusaha dari Thailand dan Indonesia.

Catatan keuangan tujuh tahun yang lalu mengungkap bisnis Pusaka Benjina yang menguntungkan dengan perusahaan pelayaran, Silver Sea Fishery Co. Kapal pukat berawak budak membawa ikan ke Benjina, lalu dimuat ke kapal kargo Laut Perak menuju Thailand.

Pada bulan-bulan biasa, Silver Sea ditagih sekitar $500.000 untuk kargo makanan laut. Dalam satu bulan, perusahaan tersebut menagih $1,6 juta, dan sepertiganya dibebankan ke Silver Sea 2 – kapal pengangkut yang sama yang diidentifikasi dalam foto satelit Papua Nugini awal bulan ini.

Hermanwir Martino, Manajer Pusaka Benjina, mengatakan perusahaannya tidak melakukan kesalahan apa pun, termasuk tujuh orang yang ditangkap atas tuduhan perdagangan manusia. Silver Sea Fishery tidak membalas panggilan.

Foto udara membantu AP untuk benar-benar menangkap Silver Sea 2 saat berhadapan dengan kapal pukat.

Selama beberapa bulan terakhir, suar satelit menunjukkan, kapal kargo Silver Sea secara teratur berlabuh antara Thailand dan Papua Nugini. Mereka melambat hingga merangkak atau berhenti sama sekali, tampaknya saat memuat ikan, di selat bengkok yang dikenal sebagai dogleg.

Analis di SkyTruth, sebuah perusahaan penginderaan jauh dan pemetaan digital di West Virginia, mengidentifikasi Silver Sea 2 berdasarkan sinyalnya. Namun, mereka memperingatkan bahwa hampir mustahil untuk mendapatkan bukti foto bahwa mereka sedang mengumpulkan ikan dari salah satu kapal pukat yang melarikan diri dari Benjina.

Namun demikian, dua minggu lalu DigitalGlobe, penyedia citra ruang angkasa komersial yang berbasis di Colorado, mengarahkan satelit atas permintaan AP ke koordinat Silver Sea 2, yang membuang sauh di lepas pantai Papua Nugini. Pendingin kargo dianggap mencurigakan oleh para ahli karena mematikan sinyal pelacaknya selama hampir dua hari, kemungkinan saat mengambil makanan laut.

Satelit itu melesat di atas Papua Nugini dengan kecepatan 17.000 mph, 380 mil di atas. Dalam sehari, analis DigitalGlobe melihat gambar resolusi tinggi dari sebuah kapal yang mencocokkan Silver Sea 2 hingga ke garis dermaga dan ruang kargo terbuka, dengan kapal-kapal yang mirip dengan Benjina di sampingnya, tampaknya sedang menurunkan ikan.

CEO Jeff Tarr mengatakan ini adalah pertama kalinya teknologi ini digunakan untuk merekam perdagangan manusia secara langsung: “Anda tidak bisa bersembunyi dari luar angkasa.”

Gisa Komangin, dari Otoritas Perikanan Nasional Papua Nugini, mengatakan fokus mereka sejauh ini adalah pada penangkapan ikan ilegal di dogleg, dan moratorium terhadap semua penangkapan ikan asing di sana direncanakan pada akhir bulan ini untuk mengekang perburuan liar

“Ketika Anda berbicara tentang penangkapan ikan ilegal,” katanya, “Anda juga berbicara tentang penyelundupan manusia.”

Pertanyaannya sekarang adalah apakah orang-orang tersebut akan diselamatkan. Banyak negara yang tidak memiliki sumber daya – atau kemauan – untuk menerapkan peraturan maritim yang sudah ketinggalan zaman, yang beberapa di antaranya telah dibuat lebih dari satu abad yang lalu. Kenneth Kennedy, penasihat kebijakan senior di Departemen Keamanan Dalam Negeri AS, mengatakan perjanjian penangkapan ikan internasional mengenai keberlanjutan, polusi, dan tenaga kerja diperlukan, dan perjanjian yang sudah ada seringkali tidak ditegakkan.

“Jika semua perusahaan atau kapal ini mengabaikan hal-hal yang bertujuan untuk masa depan umat manusia, lalu apa yang harus kita lakukan?” dia bertanya. “Kami hanya memutar roda kami.”

Kembali ke daerah kumuh berdebu di Myanmar, keluarga para budak yang masih hilang merasa putus asa. Seorang ibu, Ohn Myint, pergi ke bandara tiga kali ketika orang-orang yang diselamatkan dari Benjina pulang ke rumah – berharap putranya yang berusia 19 tahun, Myo Ko Ko, akan keluar dari terminal. Namun setiap kali dia ditinggal sendirian, harapannya semakin hilang.

“Saya sangat merindukan anak saya, setiap jamnya,” katanya. “Saya hanya bisa berdoa untuknya. Saya hanya berpikir hanya Tuhan yang bisa menyelamatkannya.”

___

McDowell melaporkan dari Yangon, Myanmar; Mendoza dari Westminster, Colorado; dan Mason dari Tual, Indonesia. Esther Htusan berkontribusi pada laporan ini dari Yangon.

—

Ikuti Mendoza, McDowell dan Mason di Twitter: @mendozamartha, @robinmcdowell, @MargieMasonAP