INVESTIGASI AP: Penyelundup nuklir membeli bahan radioaktif kepada ISIS dan teroris lainnya

Kishinev Moldova – Di daerah terpencil di Eropa Timur, pihak berwenang yang bekerja sama dengan FBI telah menggagalkan empat upaya geng yang diduga memiliki hubungan dengan Rusia untuk menjual bahan radioaktif kepada ekstremis Timur Tengah dalam lima tahun terakhir, menurut laporan The Associated Press. Kasus terbaru yang diketahui terjadi pada bulan Februari tahun ini, ketika seorang penyelundup menawarkan sejumlah besar cesium yang mematikan – cukup untuk mencemari beberapa blok kota – khususnya untuk mencari pembeli dari kelompok ISIS.

Organisasi kriminal, beberapa di antaranya memiliki hubungan dengan lembaga penerus KGB Rusia, mengoperasikan pasar gelap bahan nuklir yang berkembang pesat di negara kecil dan miskin di Eropa Timur, Moldova, kata para penyelidik. Namun kesuksesan operasi ini dirusak oleh kelemahan yang mencolok: Kingpins berhasil melarikan diri, dan mereka yang ditangkap menghindari hukuman penjara yang lama dan kadang-kadang dengan cepat kembali melakukan penyelundupan nuklir, demikian temuan AP.

Polisi dan otoritas kehakiman Moldova berbagi berkas kasus investigasi dengan AP dalam upaya untuk menarik perhatian betapa berbahayanya pasar gelap nuklir. Mereka mengatakan rusaknya kerja sama antara Rusia dan negara-negara Barat membuat semakin sulit untuk mengetahui apakah para penyelundup menemukan cara untuk memindahkan sebagian dari tumpukan bahan radioaktif Rusia yang sangat banyak – yang jumlahnya tidak diketahui dan telah bocor ke pasar gelap.

“Kita bisa berharap lebih banyak dari kasus-kasus ini,” kata Constantin Malic, seorang petugas polisi Moldova yang menyelidiki keempat kasus tersebut. “Selama para penyelundup berpikir mereka bisa menghasilkan banyak uang tanpa tertangkap, mereka akan terus melakukannya.”

Dalam penyadapan telepon, penangkapan video, foto bahan bom, dokumen dan wawancara, AP menemukan kerentanan yang meresahkan dalam strategi anti-penyelundupan. Dari kasus pertama yang diketahui di Moldova pada tahun 2010 hingga yang terbaru pada bulan Februari, sebuah pola telah muncul: Pihak berwenang menindak tersangka pada tahap awal kesepakatan, memberikan kesempatan kepada para pemimpin kelompok tersebut untuk lolos dari penyelundupan nuklir mereka – sebuah indikasi bahwa ancaman pasar gelap nuklir di Balkan masih jauh dari terkendali.

Penyelidik Moldova tidak dapat memastikan bahwa para tersangka yang melarikan diri tidak menyimpan sebagian besar bahan nuklir. Mereka juga tidak mengetahui apakah kelompok tersebut, yang mengejar pembeli yang merupakan musuh Barat, mungkin telah berhasil menjual bahan nuklir yang mematikan kepada teroris pada saat ISIS telah memperjelas ambisinya untuk menggunakan senjata pemusnah massal.

Kasus-kasus tersebut melibatkan pertemuan rahasia di klub malam mewah; cetak biru bom kotor; dan seorang penyelidik yang menyamar dan gugup yang meminum vodka sebelum berangkat ke pertemuan dengan penyelundup. Informan dan petugas polisi yang menyamar sebagai gangster – lengkap dengan Mercedes Benz yang dipasok FBI – menyusup ke geng penyelundup. Polisi menggunakan kombinasi taktik penyamaran kuno dan peralatan berteknologi tinggi, mulai dari detektor radiasi hingga pakaian yang dilengkapi alat perekam.

Operasi di Moldova dibangun atas dasar kemitraan antara FBI dan tim kecil penyelidik Moldova – termasuk Malic, yang awalnya tidak tahu apa-apa tentang pasar gelap yang mengerikan di halaman belakang rumahnya dan melakukan empat operasi penyergapan.

“Di zaman ISIS, sangatlah menakutkan jika ada penyelundup bahan nuklir yang tampaknya menjalin hubungan dengan pembeli sebenarnya,” kata Matthew Bunn, seorang profesor Harvard yang memimpin penelitian rahasia untuk pemerintahan Clinton mengenai keselamatan. tenaga nuklir Rusia. gudang senjata.

Para penyelidik Moldova sangat menyadari konsekuensi mematikan hanya dengan satu kesalahan. Menyamar sebagai perwakilan pembeli, Malic sangat ketakutan sebelum rapat sehingga dia meminum vodka untuk menenangkan sarafnya. Kasus-kasus lain mengandung unsur lelucon: Dalam kesepakatan cesium, seorang informan mengadakan pertemuan berisiko tinggi dengan seorang penjual di sebuah klub dansa elit yang dipenuhi anak-anak muda yang sedang mengemil sushi.

Dalam kasus cesium, para penyelidik mengatakan bahwa botol yang akhirnya mereka temukan adalah bentuk cesium yang kurang radioaktif dibandingkan yang diiklankan para penyelundup, dan tidak cocok untuk membuat bom kotor.

Kasus yang paling serius dimulai pada musim semi tahun 2011, dengan penyelidikan terhadap sebuah kelompok yang dipimpin oleh seorang bayangan Rusia bernama Alexandr Agheenco, “kolonel” di antara rekan-rekannya, yang diyakini oleh pihak berwenang Moldova adalah seorang perwira di FSB Rusia, yang sebelumnya dikenal sebagai FSB Rusia. KGB. Seorang perantara yang bekerja untuk kolonel tercatat mengatur penjualan uranium tingkat bom, U-235, dan cetak biru bom kotor kepada seorang pria dari Sudan, menurut beberapa pejabat. Cetak biru tersebut ditemukan dalam penggerebekan di rumah perantara, menurut dokumen polisi dan pengadilan.

Percakapan yang disadap berulang kali mengungkap rencana yang menargetkan Amerika Serikat, kata para pejabat Moldova. Pada suatu saat, perantara tersebut mengatakan kepada seorang informan yang menyamar sebagai pembeli bahwa uranium yang diselundupkan harus sampai ke negara-negara Arab.

“Dia mengatakan kepada informan melalui kawat: ‘Saya sangat menginginkan pembeli Islam karena mereka akan mengebom orang Amerika,'” kata Malic, penyelidik.

Seperti dalam kasus-kasus lain, sebagian besar penyelidik menangkap pemain kelas menengah setelah pertukaran awal uang tunai dan sampel barang radioaktif.

Pemimpin utama, sang kolonel, berhasil lolos. Polisi tidak dapat memastikan apakah dia masih memiliki bahan nuklir. Rekannya, yang “ingin menghancurkan Amerika”, sudah keluar dari penjara.

____

Di Twitter: Desmond Butler di https://twitter.com/desmondbutler