Investigasi Departemen Kehakiman mengancam Amandemen Pertama
Menghentikan pers – atau begitulah tampaknya menjadi tujuan akhir Departemen Kehakiman dalam menyita catatan jurnalis profesional.
Pertama, kami menemukan bahwa Departemen Kehakiman memperoleh catatan telepon selama dua bulan dari jurnalis Associated Press sebagai bagian dari penyelidikan kebocoran. Sekarang, Washington Post laporan bahwa lembaga penegak hukum utama negara tersebut melacak kedatangan dan kepergian reporter Fox News dari Departemen Luar Negeri dan memperoleh surat perintah penggeledahan atas email pribadi reporter tersebut.
Lebih buruk lagi, FBI dilaporkan membuat klaim yang belum pernah terjadi sebelumnya bahwa jurnalis Fox – James Rosen – melanggar hukum dalam melakukan pekerjaannya; yaitu pengumpulan informasi. Tidak ada reporter yang pernah dituntut karena mendapatkan informasi. Ini mungkin suatu kebetulan, namun Rosen juga mempertanyakan cara pemerintah menangani serangan terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya.
Tindakan pemerintah terhadap wartawan politik merupakan inti dari jaminan kebebasan pers dalam Amandemen Pertama. Para perumus Bill of Rights menempatkan hak berpendapat dan hak pers bersamaan dengan hak untuk “berkumpul secara damai, dan mengajukan petisi kepada Pemerintah untuk penyelesaian keluhan.” Hak warga negara untuk menyelidiki dan bahkan mengkritik pemerintah adalah “inti dari apa yang ingin dilindungi oleh Amandemen Pertama,” menurut Hakim Antonin Scalia.
Pemerintahan Obama mengklaim bahwa mereka tidak menyensor siapa pun, namun hanya menyelidiki potensi pelanggaran keamanan – seolah-olah untuk membebaskan jaksa federal dari kekhawatiran Amandemen Pertama. Para pendirinya menyadari bahwa ada lebih dari satu cara untuk mendinginkan kebebasan berpendapat. Bagi mereka, kenangan akan UU Stempel yang dibenci itu masih segar. Undang-undang tahun 1765 itu mengenakan pajak yang besar atas penjualan dan pendapatan iklan surat kabar kolonial. Tujuan undang-undang ini adalah untuk menghentikan bisnis surat kabar dengan harga sewa rendah yang cenderung memuat berita sensasional dan menghasut. Secara teknis, UU Stempel tidak melarang surat kabar apa pun, namun orang Amerika memahaminya sebagai pelanggaran berat terhadap kebebasan pers, dan hal ini menjadi salah satu kemarahan Inggris yang memicu gerakan kemerdekaan.
Ketika Presiden John Adams menandatangani Undang-Undang Penghasutan tahun 1798—yang memberi wewenang kepada jaksa federal untuk mengejar publikasi anti-pemerintah—James Madison mencatat bahwa undang-undang tersebut melanggar Amandemen Pertama, yang tidak hanya mengharuskan pers untuk bebas dari “pengekangan sebelumnya”. tetapi juga “mengikuti hukuman hukum”. Dengan kata lain, seorang reporter yang mencoba mengungkap fakta mengenai masalah-masalah pemerintah—betapapun sensitifnya—tidak boleh menjadi sasaran perburuan federal.
Menurut The Washington Post, Presiden Obama percaya bahwa kebebasan pers “seimbang” terhadap masalah keamanan nasional. Di permukaan, hal ini terdengar masuk akal, namun dalam praktiknya, pendekatan Obama terhadap media semakin mirip dengan pendekatannya yang “seimbang” terhadap pengurangan defisit, yang mengharuskan kenaikan pajak sebesar $6 untuk setiap pemotongan belanja sebesar $1. Faktanya, pemerintahan Obama telah menuntut dua kali lebih banyak orang yang dituduh sebagai “kekasih” dibandingkan seluruh pemerintahan sebelumnya.
Amandemen Pertama menyatakan bahwa kebebasan pers tidak boleh “diringkas”, yang berarti membatasi atau meringkas sesuatu — seperti versi ringkasan sebuah buku. Para perumus amandemen dapat dengan mudah mengatakan kepada Kongres untuk tidak “menghilangkan” atau “menghancurkan” kebebasan berpendapat; namun sebaliknya mereka melarang pembatasan kebebasan berpendapat. Demi Konstitusi dan kebebasan pers, sudah saatnya pemerintah menjalankan amanat Amandemen Pertama.
