Investigasi penetapan harga oleh Departemen Kehakiman mengguncang industri otomotif di seluruh dunia

Investigasi terhadap penetapan harga dan penetapan penawaran di industri suku cadang mobil telah dilakukan setelah investigasi antimonopoli kriminal terbesar yang pernah dilakukan Departemen Kehakiman, dan penyelidikan ini belum berakhir.

Investigasi tersebut, yang dimulai empat tahun lalu dengan penggerebekan FBI di wilayah Detroit, berujung pada tuntutan pidana terhadap puluhan orang dan perusahaan, menyebar ke berbagai benua dan bergema di seluruh industri yang bertanggung jawab memasok komponen-komponen penting mobil.

Kolusi ini juga membebani para eksekutif Amerika dengan biaya tambahan jutaan dolar.

“Ini adalah asumsi yang sangat, sangat aman bahwa konsumen Amerika membayar lebih, terkadang jauh lebih mahal, untuk mobil mereka karena konspirasi ini,” kata Brent Snyder, wakil asisten jaksa agung di divisi antimonopoli, dalam sebuah wawancara.

Sejauh ini, 34 orang telah didakwa dan 27 perusahaan telah mengaku bersalah atau setuju untuk melakukan hal tersebut, kata Departemen Kehakiman. Secara kolektif, mereka setuju untuk membayar denda lebih dari $2,3 miliar. Kasus-kasus baru terus bermunculan, dan Jaksa Agung Eric Holder berjanji pada bulan September lalu bahwa para penyelidik akan “memeriksa setiap hal dan menyelidiki setiap hal.”

Perkembangan terbaru terjadi pada hari Kamis, ketika seorang eksekutif di sebuah perusahaan Jepang didakwa berkonspirasi untuk menetapkan harga panel kontrol pemanas yang dijual ke Toyota dan membujuk para pekerja untuk menghilangkan bukti.

Para pejabat mengatakan penyelidikan ini menonjol bukan hanya karena cakupannya, namun juga karena kerja sama yang diterima pihak berwenang dari Jepang, Australia, dan negara-negara lain. Meskipun terdapat tantangan dalam mengadili warga negara asing, Departemen Kehakiman telah memperoleh keyakinan dari sejumlah eksekutif Jepang yang memilih untuk menghadapi hukuman mereka daripada tetap berada di bawah dakwaan di negara asal mereka dan tunduk pada sanksi yang melumpuhkan karier mereka.

Meskipun teknik dan strateginya terkadang berbeda-beda, para eksekutif biasanya melakukan kolusi dengan memperdagangkan email berkode, mengadakan pertemuan di lokasi terpencil dan menghancurkan dokumen untuk menghindari jejak kertas.

Bertujuan untuk menghilangkan persaingan dan memaksimalkan keuntungan, mereka mengeksploitasi industri yang menurut para ahli rentan terhadap kolusi dengan cara-cara tertentu: Jumlah pembeli dan pemasok terbatas, terdapat tekanan terus-menerus di antara perusahaan untuk menurunkan harga lebih rendah — dan suku cadang mobil, tidak seperti produk tertentu yang memiliki banyak variasi, umumnya terstandarisasi dan homogen.

“Perusahaan-perusahaan hanya akan menghasilkan lebih banyak uang jika mereka dapat mencapai kesepakatan dan secara kolektif tetap meminta harga yang lebih tinggi sehingga pelanggan tidak dapat membuat mereka saling menawar,” kata Spencer Weber Waller, direktur Institute for Antitrust Consumer Studies di at. Sekolah hukum Universitas Loyola Chicago. “Masalahnya, tentu saja, ini merupakan kejahatan besar di Amerika Serikat.”

Departemen Kehakiman pertama kali mempublikasikan aspek penyelidikan ketika agen FBI di Detroit menggerebek kantor Denso Corp, Yazaki Amerika Utara, dan Tokai Rika. Ketiga perusahaan tersebut mengaku bersalah atas peran mereka dalam skema penetapan harga dan persekongkolan tender.

Sejak penggerebekan tersebut, penyelidikan telah diperluas hingga mencakup suku cadang mobil senilai sekitar $5 miliar, termasuk sabuk pengaman, koil pengapian, roda kemudi, kantung udara, wiper kaca depan, dan suku cadang karet yang meredam getaran.

Kartel serupa telah terbentuk di berbagai industri, mulai dari minyak dan gas hingga semen dan vitamin, meskipun terdapat perdebatan di kalangan ekonom mengenai berapa lama kartel tersebut dapat bertahan, mengingat adanya insentif yang terus-menerus bagi salah satu anggota untuk menipu anggota lainnya dan kecenderungan untuk bangkrut karena beban mereka sendiri. runtuh. terus berkembang, kata Daniel Crane, seorang profesor hukum di Universitas Michigan.

Namun kolusi dalam kasus-kasus ini, yang dalam beberapa kasus berlangsung lebih dari satu dekade, “dilakukan dengan cerdik,” kata Joe Wiesenfelder, editor eksekutif Cars.com, yang mengikuti penyelidikan suku cadang mobil.

“Jika mereka terlalu serakah dan menaikkan harga terlalu tinggi, maka ada yang mencium bau tikus,” katanya. “Ketika mereka menetapkan harga dan menetapkan harga, mereka harus melakukannya dengan cara yang tidak jelas dan mempertimbangkan seluruh pasar, termasuk pemasok yang tidak terlibat.”

Wiesenfelder mengatakan meskipun kolusi tersebut berdampak pada konsumen mobil, sulit untuk mengatakan seberapa besar penyelidikan tersebut diperhatikan oleh rata-rata pengemudi.

“Ini semacam abstrak bagi konsumen,” katanya. “Bukannya harga mobil ditentukan. Itu akan sangat berharga.”

Namun ada indikasi bahwa industri ini sedang dihukum.

Misalnya, Bridgestone Corp., sebuah perusahaan ban dan karet yang mengaku bersalah tahun ini, mengumumkan bahwa mereka akan memperkuat kepatuhannya, mendisiplinkan karyawannya dan bahwa anggota dewan dan eksekutif tertentu akan kehilangan sebagian dari kompensasi mereka.

Sementara itu, Departemen Kehakiman mengatakan pihaknya sedang menyelidiki pelanggaran tambahan dalam penyelidikan yang memiliki ciri-ciri pelanggaran antimonopoli klasik.

“Yang ini,” kata Snyder, “memiliki segalanya.”