Iowa “bersemangat” karena membanjirnya calon presiden

DES MOINES, Iowa – Situasi baru saja mereda setelah pemilu paruh waktu yang panjang dan buruk, namun Iowa punya waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum pemilihan presiden tahun 2016 yang akan memakan waktu kaukus negara bagian yang pertama di negara bagian tersebut.

Meskipun belum ada kandidat utama yang secara resmi mengumumkan pencalonannya sebagai presiden, banyak calon kandidat yang menguji kemungkinannya. Dan itu dimulai di Iowa.

Negara Bagian Hawkeye sudah menyiapkan kunjungan dari daftar panjang kandidat potensial yang ingin merayu pemilih pada tahun depan. Banyak anggota Partai Republik di jaringan tersebut berencana untuk turun ke Des Moines pada 24 Januari untuk menghadiri “KTT Kebebasan” yang diselenggarakan oleh Perwakilan Partai Republik Iowa. Steve King dan Citizens United dihadirkan. Nama-nama seperti Donald Trump, Gubernur New Jersey Chris Christie, Senator Texas Ted Cruz, dan mantan Gubernur Alaska Sarah Palin hanyalah beberapa pembicara yang diharapkan hadir pada acara tersebut.

Senator Independen. Bernie Sanders, dari Vermont, hanya berada di negara bagian itu untuk berbicara dengan kelompok liberal pada hari Selasa, pada malam yang sama ketika Gubernur Louisiana Bobby Jindal dari Partai Republik berbicara kepada Partai Republik di Polk County. Keduanya mengatakan mereka sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri tetapi belum memutuskan.

Departemen-departemen pemerintah sendiri juga bersiap menghadapi musim yang sibuk ini, dengan berupaya memperkuat infrastruktur politik mereka untuk menyambut para pesaing dan pada akhirnya meningkatkan siapa pun yang memenangkan nominasi mereka masing-masing.

“Kami melakukan peningkatan sangat cepat, kami merasa seperti kami yang terdepan,” kata Ketua Partai Republik Iowa, Jeff Kaufmann.

Dia mengatakan negara partai tersebut “sangat sehat” secara finansial dan telah menetapkan target penggalangan dana sebesar satu juta dolar untuk tahun depan. Mereka merekrut anggota staf baru dan membuka kantor satelit di seluruh negara bagian. Negara bagian Partai Republik berencana untuk memiliki setidaknya satu anggota staf di setiap distrik kongres, jika tidak lebih.

“Saya berharap ini akan terlihat dan terdengar seperti musim kampanye,” kata Kaufmann. “Kami mengalami kebakaran pada tahun 2015, dan kami berharap api tersebut dapat terus menyala.”

Dalam dua pemilihan umum presiden terakhir, Iowa memilih kandidat dari Partai Demokrat, Presiden Obama – kebalikan dari tahun 2004, ketika negara itu memilih kandidat dari Partai Republik. Kaufmann, yang ingin mengubah hal tersebut, mengatakan mereka memulai program penjangkauan untuk menyampaikan pesan partai kepada kelompok yang sering diabaikan oleh Partai Republik. “Kami tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat,” katanya, seraya menambahkan bahwa Partai Republik Iowa akan menjangkau pemilih Latin dan kulit hitam, serta anggota serikat pekerja.

Kaufmann mengatakan dia yakin negara bagian ini akan melihat aliran calon kandidat pada tahun 2016 secara teratur. “Kami menggelar tikar selamat datang. Saya berencana untuk bertemu mereka masing-masing secara pribadi,” katanya.

Dewan Partai Republik Iowa baru-baru ini menandatangani janji netralitas untuk menghindari pilih kasih terhadap kandidat tahun 2016. Kaufmann berharap hal ini akan mendorong semua kandidat untuk datang ke Iowa.

Dia mengakui bahwa beberapa pemilih mungkin merasakan kelelahan kandidat setelah pemilu paruh waktu. “Sejujurnya, kaum independen dan Partai Republik yang ‘lunak’ mungkin perlu istirahat, namun para aktivis kami sudah siap,” kata Kaufmann. “Saya pikir energi kita membantu menjaga energi mereka tetap tinggi.”

Karena jadwal perjalanan mereka, Partai Demokrat Iowa tidak dapat dihubungi untuk wawancara oleh Fox News.

Namun Ketua Partai Demokrat Polk County Tom Henderson mengatakan mereka berencana menggunakan energi kepresidenan yang terbuka demi keuntungan mereka. Polk County adalah daerah terpadat di Iowa dan rumah bagi ibu kota negara bagian, Des Moines.

“Kegembiraan muncul dengan sendirinya. Kami akan memiliki kandidat dari kedua partai yang berkampanye di sini di Iowa dan ada banyak minat pemilih untuk bertemu dengan orang-orang ini,” kata Henderson. “Kami sangat bersemangat untuk memulai prosesnya.”

Bagi Partai Demokrat di Polk County, kata Henderson, tahun depan akan berjalan cepat. Mereka berencana menggunakan waktu tersebut untuk mengevaluasi apa yang benar dan salah selama pemilu paruh waktu – Joni Ernst dari Partai Republik memenangkan pemilihan Senat – dan mencari cara untuk membuat strategi mereka lebih efektif.

“Bukan kurangnya usaha yang menentukan hasil kampanye sebelumnya. Itu mungkin jenis upayanya. Kami akan memfokuskan kembali upaya kami ke arah yang berbeda di waktu berikutnya untuk melihat apakah ini merupakan strategi yang lebih berhasil,” kata Henderson.

Dia mengatakan Partai Demokrat di Polk County menyambut calon presiden tahun 2016 yang potensial untuk masuk ke negara bagian tersebut ketika para kandidat sudah siap. Dia mengatakan dia berharap siapa pun yang ingin mencalonkan diri sebagai presiden akan muncul pada awal tahun 2015 – Januari dan Februari – dan mendapatkan kesempatan.

Saat Henderson dan Partai Demokrat Polk County menunggu kandidat potensial untuk maju, gerakan lain seperti Ready for Hillary dan kampanye “Run Warren Run” dari MoveOn.org juga bersiap.

MoveOn.org mengadakan rapat umum perdana di Des Moines pada hari Rabu untuk mendukung Senator Demokrat. Mendorong Elizabeth Warren dari Massachusetts untuk mencalonkan diri. Kampanye “Run Warren Run” akan mengadakan acara di seluruh negeri untuk membangun basis pendukung jika Warren memutuskan untuk angkat topi. Iowa dipilih sebagai lokasi demonstrasi perdana karena peran negara bagian, kata Nick Berning, direktur komunikasi MoveOn.

Menurut Berning, kampanye MoveOn telah merekrut staf dan membuka kantor di Iowa. Pada hari yang sama dengan rapat umum, mereka memasang iklan satu halaman penuh di Des Moines Register dengan nama-nama pendukung Iowa berdiri di belakang Warren dan mengedarkan petisi yang memintanya untuk berpartisipasi.

“Kami ingin membangun sebuah operasi yang dapat dia gunakan jika dia ingin mencalonkan diri,” kata Berning.

Warren mengatakan dalam wawancara NPR baru-baru ini bahwa dia tidak mencalonkan diri sebagai presiden, tetapi tidak menutup kemungkinan akan mencalonkan diri di masa depan.