Iowa fokus menghentikan RB Wisconsin Melvin Gordon setelah pertandingan yang memecahkan rekor
KOTA IOWA, Iowa – Iowa mengira Melvin Gordon berada dalam genggamannya ketika dia masih di sekolah menengah.
Hawkeyes kemungkinan akan mengejar Gordon lagi pada hari Sabtu.
Akhir pekan lalu, Gordon memberi Iowa pandangan sekilas yang menggoda tentang apa yang mungkin terjadi seandainya dia tetap berpegang pada komitmen verbal dan bermain untuk pelatih Kirk Ferentz. Gordon bergegas untuk mencatat rekor Subdivisi Bowl 408 yard hanya dengan 25 pukulan — dalam tiga kuarter, tidak kurang — sebagai No. 14 Wisconsin (8-2, 5-1 Sepuluh Besar) Nebraska 59-24.
Gordon memimpin negara dalam lari cepat (1.909) dan touchdown (25) dan termasuk dalam daftar pendek kandidat terdepan Heisman Trophy menuju pertandingan penting Big Ten West akhir pekan ini di Iowa.
“Ini benar-benar akan menjadi – saya tidak ingin mengatakan sempurna karena mungkin memberikan tekanan yang tidak nyata pada Anda – tapi ini akan membutuhkan sepak bola terbaik kami. Kami harus bermain sangat baik di 11 posisi,” Ferentz menghentikan Gordon.
Apa yang harus menjadi perhatian bagi Iowa (7-3, 4-2) adalah bahwa pertahanan Nebraska bermain baik — tentu saja sebelum bertemu dengan Gordon.
Pertahanan terburu-buru di Iowa telah naik turun sejak bulan Agustus. Hawkeyes sangat kuat di lini depan, dengan tekel Carl Davis dan Louis Trinca-Pasat dan mengakhiri Drew Ott sebagai pertimbangan untuk penghargaan All-Big Ten. Namun mereka terpaksa mengandalkan gelandang muda di belakang mereka, dan hasilnya diperkirakan tidak bagus.
Iowa tampak jauh lebih baik dan menghentikan laju kemenangan pekan lalu di Illinois.
Memang, Fighting Illini lebih fokus pada melempar daripada berlari sejak akhirnya mendapatkan kembali quarterback Wes Lunt. Tapi pertahanan Iowa juga tidak membiarkan Illinois, menahan mereka hanya pada jarak 235 yard – dan hanya 88 yard – dalam kemenangan 30-14.
Kunci bagi Hawkeyes adalah sebisa mungkin menjaga bola keluar dari tangan Gordon.
Pelanggaran Iowa akhirnya menunjukkan bahwa mereka dapat mengontrol waktu melawan Illinois. Hawkeyes menahan bola selama hampir 36 menit dan mencatatkan rekor tertinggi musim ini 587 yard, dan quarterback senior Mark Weisman memecahkan 100 yard untuk pertama kalinya pada tahun 2014.
Namun Wisconsin akan menjadi pertahanan terberat yang dihadapi Hawkeyes musim ini.
“Mereka menghadirkan banyak tantangan,” kata Ferentz. “Mereka bermain dengan sangat antusias, ketangguhan. Mereka berada di tempat yang mereka perlukan sepanjang waktu.”
Iowa sebenarnya berhasil menghentikan Gordon di Stadion Kinnick setahun lalu. Gordon berlari hanya sejauh 62 yard dengan 17 pukulan, tetapi James White mencetak 132 dari 19 pukulan saat Wisconsin menarik diri untuk meraih kemenangan 28-9.
Jika Hawkeyes dapat memperlambat quarterback terkemuka negara itu, mereka mungkin memasuki final musim melawan Huskers dengan peluang merebut gelar divisi.
“Dia kuat, bertenaga, dan cepat. Dia punya kecepatan luar biasa dan dia punya pergerakan,” kata pemain bertahan Iowa, Drew Ott. “Dia adalah paket totalnya.”
___
Ikuti Luke Meredith di Twitter: www.twitter.com/LukeMeredithAP
