Irak mengalahkan ISIS di Ramadi dengan kerugian besar: Sebuah kota hancur

RAMADI, Irak – Debu ribuan bangunan yang hancur melayang di atas kota Ramadi, Irak. Dulunya merupakan rumah bagi sekitar 1 juta orang, namun kini hampir kosong.

Blok apartemen demi blok apartemen telah diratakan. Sebuah jembatan layang raksasa di pintu masuk utama kota hancur. Setiap jembatan di atas Sungai Eufrat terbalik. Dinding-dinding rumah terkoyak, memperlihatkan perabotan dan perlengkapan tidur. Grafiti di rumah-rumah yang masih berdiri memperingatkan adanya bahan peledak di dalamnya.

Ketika pasukan pemerintah Irak, yang didukung oleh pesawat tempur pimpinan AS, merebut kota ini dari militan ISIS setelah delapan bulan dikuasai ISIS, hal ini digembar-gemborkan sebagai kemenangan besar. Namun biaya untuk memenangkan Ramadi adalah kota itu sendiri.

Skala kehancurannya melebihi kota-kota Irak lainnya yang telah direbut kembali sejauh ini dari kelompok jihad. Foto disediakan oleh perusahaan pencitraan dan analisis satelit DigitalGlobe Inc. yang diberikan kepada The Associated Press menunjukkan lebih dari 3.000 bangunan dan hampir 400 jalan serta jembatan rusak atau hancur antara Mei 2015, ketika Ramadi jatuh ke tangan ISIS, dan 22 Januari, setelah sebagian besar pertempuran berakhir. Pada periode yang sama, hampir 800 warga sipil tewas dalam bentrokan, serangan udara, dan eksekusi.

Kehancuran tersebut disebabkan oleh bahan peledak yang dipasang ISIS dan ratusan serangan udara dari koalisi pimpinan AS dan artileri tentara Irak. Selain itu, kelompok ISIS semakin banyak menggunakan strategi bumi hangus ketika mereka kehilangan kekuatan di Irak. Ketika para pejuang ISIS mundur, mereka meledakkan gedung-gedung dan mengirimi ribuan orang lainnya dengan bahan peledak. Bom-bom tersebut sangat mahal dan memakan waktu lama untuk dijinakkan sehingga sebagian besar wilayah Irak yang baru saja dibebaskan kini tidak dapat dihuni lagi.

“Yang mereka tinggalkan hanyalah puing-puing,” kata Maj. Mohammad Hussein, yang batalion kontraterorismenya termasuk orang pertama yang memasuki Ramadi, mengatakan. “Kamu tidak bisa melakukan apa pun dengan sampah.”

Akibatnya, para pejabat koalisi pimpinan AS dan Irak memikirkan kembali cara mereka berjuang untuk merebut kembali wilayah dari ISIS. Pesawat koalisi menggunakan lebih sedikit serangan udara dan amunisi yang lebih kecil dan lebih tepat sasaran di wilayah perkotaan. Tim penjinak bahan peledak kini menjalani peningkatan pelatihan untuk menangani sisa-sisa yang ditinggalkan ISIS.

Pendekatan baru ini merupakan kunci ketika pasukan Irak mempersiapkan serangan untuk merebut kembali Mosul, kota terbesar kedua di Irak, yang telah dikuasai ISIS sejak pertengahan tahun 2014.

“Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa begitu saja mengubah Mosul menjadi tempat parkir,” kata seorang diplomat Barat di Bagdad yang menghadiri pertemuan dengan pejabat koalisi dan pertahanan Irak mengenai operasi Mosul. Diplomat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada pers.

Mosul berukuran sekitar dua pertiga dari Ramadi, dan hingga 1,5 juta penduduk masih tinggal di kota tersebut – jumlah yang jauh lebih tinggi dibandingkan saat pasukan Irak berjuang untuk merebut kembali kota tersebut. Hal ini menyebabkan sejumlah besar warga sipil berada dalam bahaya.

Ramadi, di Sungai Eufrat sebelah barat Bagdad, adalah ibu kota jantung Sunni Irak, provinsi Anbar. Pada bulan Mei 2015, militan ISIS menangkapnya dengan rentetan bom truk dan bom bunuh diri yang membuat pasukan pemerintah kewalahan.

Para ekstremis meledakkan markas utama keamanan provinsi, pusat Komando Operasi Anbar, dengan bahan peledak. Mereka menghancurkan gedung-gedung pemerintah, mengambil alih rumah-rumah, menggali terowongan dan meledakkan rumah-rumah orang yang mempunyai hubungan dengan pemerintah. Jaringan listrik hampir hancur total dan jaringan air rusak parah. Militan meledakkan sisa jembatan dan dua bendungan kota.

Mereka mengubah Universitas Anbar menjadi kantor pusat. Ketika pasukan Irak kemudian merebut kembali universitas tersebut, para militan yang mundur melakukan pembakaran yang berlangsung selama berhari-hari. Sebagian besar kampus kini hancur.

Pesawat koalisi menjatuhkan lebih dari 600 bom di kota itu selama delapan bulan kampanye untuk merebutnya kembali. Serangan terakhir terjadi pada bulan Desember ketika pasukan pemerintah bergerak ke distrik-distrik pusatnya.

Upaya untuk menumbangkan para pejuang, pesawat terbang, dan artileri Irak mendatangkan malapetaka. Haji Ziad Square, misalnya, merupakan persimpangan strategis dengan jalur pandang ke jalan raya utama. Maka para pejuang ISIS banyak dikerahkan di sana, dan pasukan Irak yang mendekat menyerukan serangan intensif untuk membantu membersihkan mereka. Tidak ada satupun bangunan di alun-alun yang tersisa.

Di sebuah distrik di tepi barat Ramadi yang merupakan jalur utama masuknya pasukan Irak, setidaknya selusin menara pemukiman besar rata dengan tanah.

Saat ini, penduduk Ramadi tersebar, tinggal di Bagdad dan kota-kota sekitarnya.

Sebuah kota resor kecil di dekat Danau Habbaniyah – tempat warga Irak datang baru-baru ini pada tahun 2012 untuk bermain jet ski dan naik perahu – kini menjadi kamp bagi ribuan orang yang mengungsi dari Ramadi dan komunitas Anbar lainnya.

Umm Khaled, seorang wanita berusia 30 tahun di resor tersebut, mengatakan suaminya kembali ke Ramadi setelah para militan diusir untuk melihat apa yang tersisa dari rumah mereka. Dia membawa kembali foto-foto di ponselnya.

“Sepertinya tidak ada apa-apa di sana. Dan ini bukan hanya rumah kami – seluruh lingkungan sekitar,” kata Umm Khaled, yang sedang hamil anak keempat. Dia tidak mau menyebutkan nama lengkapnya karena khawatir akan keselamatan anggota keluarganya yang masih berada di bawah kekuasaan ISIS.

Karena tidak ada tempat tinggal kecuali kamp, ​​​​mereka menghabiskan tabungan mereka. Mereka tidak tahu bagaimana mereka akan membangun kembali.

“Insya Allah, kami akan kembali ke rumah,” kata Ummu Khaled, “tapi mungkin kami akan tinggal di kamp-kamp ini untuk waktu yang lama.”

___

Butler melaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra dan Ali Hameed di Bagdad, Osama Sami di Ramadi, Irak dan fotografer AP Bilal Hussein di Beirut berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti George di https://twitter.com/sgreports; Butler di https://twitter.com/desmondbutler dan Alleruzzo di https://twitter.com/mayaalleruzzo

___

Daring: Gambar DigitalGlobe Ramadi: http://djzwe7ud6gp1s.cloudfront.net/