IRS -Tiken kembali beberapa dekade, rumah ibadah adalah target terpenting

Berita besar baru-baru ini bahwa IRS menargetkan ratusan organisasi untuk audit, penolakan status nirlaba dan uji coba birokrasi lainnya hanya karena apa yang mereka katakan. Orang -orang sangat marah karena IRS, yang seharusnya menegakkan hukum dengan cara yang jujur, sebenarnya mengejar tujuan politik.

Apa yang kebanyakan orang tidak sadari adalah bahwa IRS telah bertindak sebagai polisi pidato selama beberapa dekade. Sejak 1954, ketika Senator Lyndon Johnson saat itu telah menugaskan undang-undang untuk memungkinkan IRS untuk menghukum organisasi nirlaba yang secara politis menentangnya, IRS telah dalam operasi sensor pemerintah. Yang lebih buruk adalah bahwa salah satu target terbesar dari sensor ini adalah orang -orang religius dan rumah -rumah penyembahan. Faktanya, salah satu target pertama IRS di tahun lima puluhan adalah Dr. Martin Luther King Jr., yang telah menjadi sasaran audit IRS pencarian karena advokasi agamanya untuk hak -hak sipil untuk orang Afrika -Amerika.

IRS, tentu saja, memiliki kekuatan yang menghancurkan untuk menyangkal atau mengingat status nirlaba dari sinagoge, gereja atau masjid jika dikatakan bahwa IRS diputuskan untuk “secara politis.” Tetapi itu juga dapat menempatkan rumah -rumah ibadat dan organisasi keagamaan lainnya melalui pemeras audit invasif, mahal, dan yang menghabiskan waktu.

Ada dua cara kerja target bekerja. Salah satu caranya adalah bahwa kelompok luar ruangan, seringkali yang anti-agama, mengajukan keluhan untuk meminta IRS untuk menyelidiki gereja yang tidak mereka sukai. IRS menanggapi pengaduan dengan membuka penyelidikan dan sering mengajukan ratusan pertanyaan kepada gereja tentang kegiatannya, dengan ancaman mengingat status nirlaba. Inilah yang oleh advokat disebut ‘penegakan selektif’ dan itu tidak konstitusional. Tidak seorang pun harus dipilih dengan cara ini, terutama karena kolusi antara IRS dan kelompok luar dengan kapak untuk digiling.

Cara kedua sensor dimulai adalah bahwa pejabat IRS memimpin mereka di pejabat tinggi pemerintah, termasuk presiden, untuk memutuskan kelompok mana yang akan ditargetkan untuk tidak menguntungkan. Tampaknya inilah yang terjadi pada kelompok “Tea Party”, tetapi kelompok -kelompok agama juga ditargetkan dengan cara ini.

Tidak percaya? Tanyakan saja Billy Graham. Musim gugur yang lalu, penginjil Kristen yang terkenal secara terbuka mengadvokasi atas nama pemungutan suara di negara bagian asalnya, North Carolina dan mengambil sikap yang secara terbuka menentang presiden dan pejabat tinggi pemerintah lainnya. Pajak itu segera mengetuk pintu. Dan meskipun audit yang mahal, yang menghabiskan waktu akhirnya berakhir tanpa menemukan pelanggaran oleh Graham, sebuah pesan dikirim ke setiap kelompok agama lain yang dapat menentang kebijakan pemerintah: IRS dapat menggunakan kekuatan auditnya untuk melecehkan Anda atau hanya mengatakan katakan apa yang kamu yakini. Jenis intimidasi salah dan tidak konstitusional.

Contoh lain dari intimidasi IRS datang pada tahun 2004, tepat sebelum pemilihan presiden. Seorang imam Episkopal di California Selatan mengkhotbahkan sebuah khotbah yang diserang Presiden Bush, antara lain, keputusannya untuk menyerang Irak. Khotbah itu didasarkan pada kepercayaan yang tulus dari imam dan hanya dibagikan kepada hadirin yang secara sukarela mendengarnya di gereja. Namun IRS-atas permintaan out-of-group memutuskan bahwa mereka harus menyelidiki dan melakukan audit abadi. Untungnya, terdakwa dapat mempekerjakan pengacara yang merupakan mantan pejabat IRS yang bisa melawan. Tapi bayangkan apa yang terjadi pada jemaat yang lebih kecil dan lebih miskin yang tidak memiliki sarana untuk membela diri. Pada akhirnya, IRS menutup penyelidikan dengan tidak lebih dari peringatan untuk tidak melakukannya lagi.

Tapi tidak apa yang lagi? Apakah tidak berkhotbah tentang hal -hal moral yang memiliki hubungan politik? Ini berarti bahwa masalah agama berhenti menjadi religius segera setelah seorang politisi mulai membicarakannya. Yang terpenting, di mana IRS mendapatkan wewenang untuk mengabaikan Amandemen Pertama? Jika kebebasan berbicara dan kebebasan beragama berarti sesuatu, birokrat pemerintah mungkin tidak diizinkan untuk memutuskan rabi, imam, imam, dan menteri mana yang dapat berkhotbah.

Orang yang beragama tidak dapat dan tidak setuju apakah menteri, imam atau rabi harus berkhotbah tentang masalah politik saat itu. Itu hak mereka. Tapi tentu saja, semua orang Amerika dapat setuju-terutama setelah penyalahgunaan yang terungkap minggu lalu-bahwa waktu bagi petugas pajak untuk menyensor khotbah harus berakhir.

Oleh Daniel Blomberg dan Eric Rassbach, Penasihat Hukum di Becket Fund for Religi Liberty