ISIS adalah kelompok terakhir yang melarikan diri dari Fallujah, namun kekhawatiran akan kembalinya ISIS masih ada

FALLUJAH, Irak – Gumpalan rambut dari janggut yang dicukur dengan tergesa-gesa berserakan di lantai dan tempat sampah di rumah-rumah di pinggiran barat kota Fallujah, Irak, sebuah blok perumahan padat yang merupakan tempat terakhir militan ISIS sebelum mereka melarikan diri secara massal dan melebur ke Anbar yang luas. gurun dalam menghadapi kemajuan pasukan darat Irak.

Para pejabat Irak mengatakan mereka mengebom konvoi militan yang melarikan diri pada minggu ini, menghancurkan puluhan kendaraan dan dilaporkan membunuh sejumlah pejuang ISIS.

Namun cara ISIS meninggalkan basis lamanya di perkotaan juga menyoroti kemampuan kelompok tersebut untuk beradaptasi dan berkumpul kembali lama setelah kekalahan di medan perang.

Di lingkungan kota Julan, Kopral Irak. Menendang puing-puing rambut di wajah dengan sepatu botnya, Sahar Najim mengatakan dia telah melihat pemandangan serupa di kota-kota lain yang direbut kembali dari ISIS. Ketika para militan menyadari bahwa mereka kalah, mereka segera mencukur jenggot mereka untuk menyamar dan melarikan diri di antara warga sipil yang melarikan diri, katanya.

Hilangnya Fallujah, 65 kilometer (40 mil) sebelah barat Bagdad, merupakan pukulan besar bagi kelompok militan Sunni, yang membuat kelompok tersebut kehilangan fasilitas pembuatan bom, tempat yang aman untuk melatih anggota baru dan sumber pendapatan dari populasi pajak setempat.

Di sisi timur, di kawasan industri kota, puluhan bengkel mobil telah diubah menjadi pabrik bom mobil. Sebuah garasi yang masih mengiklankan reparasi mobil Toyota penuh dengan kendi plastik berisi bahan kimia.

Pasukan Irak mendeklarasikan Fallujah telah sepenuhnya dibebaskan pada hari Minggu, setelah pasukan pemerintah mengusir sisa pejuang ISIS dari utara dan barat kota tersebut di bawah perlindungan serangan udara dari koalisi pimpinan AS. Pertempuran tersebut, yang dimulai pada 22 Mei, merupakan yang terbaru dari serangkaian kekalahan teritorial ISIS di Irak selama setahun terakhir.

Pada puncak kekuasaan kelompok tersebut, pada tahun 2014, ISIS membuat hampir sepertiga wilayah negara itu berada di luar kendali pemerintah, setelah menguasai sebagian besar wilayah utara dan barat dan merebut kota terbesar kedua di Irak, Mosul. Kini, kelompok ini diperkirakan hanya menguasai 14 persen wilayah Irak, menurut kantor perdana menteri Irak.

Lebih dari 500 pejuang ISIS berhasil melarikan diri dari Fallujah selama serangan lima minggu tersebut, kata seorang perwira Irak kepada The Associated Press pada hari Kamis. Awal tahun ini, lebih dari 1.000 pejuang ISIS diperkirakan melarikan diri dari operasi yang merebut kembali Ramadi, ibu kota provinsi Anbar.

Para pejabat koalisi awalnya memperkirakan hanya 500-700 pejuang ISIS yang berada di Fallujah, namun begitu operasi dimulai, para pejabat Irak mengatakan dengan cepat menjadi jelas bahwa masih banyak lagi yang lainnya. Letjen Irak. Abdul Wahab al-Saadi memberikan perkiraan sekitar 3.000.

Dalam menghadapi kekalahan di medan perang, ISIS di masa lalu melakukan pemboman besar-besaran di Bagdad dan kota-kota Irak lainnya, jauh dari garis depan pertempuran. Pada bulan Mei, setelah ISIS kehilangan kota penting yang strategis, Hit, di provinsi Anbar, gelombang pemboman di dan sekitar Baghdad menewaskan lebih dari 200 orang dalam satu minggu.

Setelah Fallujah dinyatakan bebas ISIS, pesawat koalisi dan Irak menyerang serangkaian konvoi tersangka pejuang ISIS dan keluarga mereka di luar kota. Dua konvoi terkena serangan udara Irak dan koalisi, dan konvoi ketiga, di luar Ramadi, ibu kota provinsi, juga menjadi sasaran.

Secara total, lebih dari 200 kendaraan diperkirakan telah hancur dan ratusan tersangka pejuang ISIS diyakini telah tewas dalam waktu tiga hari pada minggu ini, menurut seorang perwira Irak yang ikut serta dalam serangan udara tersebut. Kedua pejabat Irak tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas rincian operasional.

ISIS tidak membuat pernyataan mengenai kerugian yang mereka alami di Fallujah dan angka-angka tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.

Ada kekhawatiran bahwa para militan yang melarikan diri akan berkumpul kembali.

“Tentu saja kami khawatir,” kata juru bicara koalisi, Kolonel. Christopher Garver, dari militer AS mengatakan tentang pejuang ISIS yang berhasil melarikan diri dan kemampuan ISIS untuk kembali melakukan pemberontakan. “Tetapi pertama-tama kita harus mengalahkan mereka di medan perang.”

Beberapa pejabat Irak mengatakan cara ISIS melarikan diri secara serampangan – dengan konvoi melintasi gurun terbuka di mana para militan menjadi sasaran serangan udara – menunjukkan bahwa para ekstremis berada pada posisi terakhir dan hampir mengalami kekalahan total.

Namun mobilisasi ratusan pejuang hanya beberapa hari setelah jatuhnya Fallujah menunjukkan bahwa ISIS masih menjalankan komando dan kendali pada tingkat yang signifikan, menurut Nathaniel Rabkin, redaktur pelaksana Inside Iraqi Politics, sebuah buletin risiko politik.

“ISIS ahli dalam bertahan dan hidup untuk berperang di hari lain,” kata Rabkin, seraya menambahkan bahwa meskipun tentara Irak telah belajar untuk merebut kembali kota-kota dari ISIS, para ekstremis masih memberikan ancaman ketika mereka bergerak di bawah tanah. .

Memburu pasukan ISIS yang bersembunyi, kata Rabkin, “merupakan tantangan yang lebih sulit.”

___

Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra dan Sinan Salaheddin berkontribusi pada laporan ini.