ISIS di ambang pintu? Pejuang dilaporkan merebut kota Irak dekat pangkalan yang menampung Marinir AS
Pejuang ISIS dilaporkan menguasai sebagian besar kota di Irak barat pada hari Kamis dalam pertempuran yang terjadi hanya beberapa mil dari pangkalan udara tempat ratusan Marinir AS melatih warga Irak.
Reuters, mengutip pejabat setempat, melaporkan pada hari Kamis bahwa militan ISIS menyerbu sebagian besar kota al-Baghdadi. Seorang pejabat lokal Irak mengatakan kepada Reuters bahwa “Sembilan puluh persen distrik al-Baghdadi telah jatuh di bawah kendali pemberontak.”
Seorang juru bicara Departemen Pertahanan mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa “pertempuran sengit” terjadi di daerah tersebut pada hari Kamis, namun mengajukan pertanyaan tentang status kota tersebut kepada pemerintah Irak.
“Tidak ada serangan langsung terhadap pangkalan udara Al Asad,” juru bicara itu meyakinkan, sambil mengakui laporan “tembakan tidak langsung yang tidak efektif di sekitar pangkalan”.
Reuters melaporkan bahwa, menurut pejabat yang tidak disebutkan namanya, sekelompok pemberontak memang menyerang pangkalan yang dibentengi dengan baik tersebut tetapi tidak dapat menerobos masuk.
Pangkalan Udara Al Asad adalah tempat 320 Marinir AS ditempatkan untuk melatih pasukan Irak. Hanya berjarak 13 menit berkendara dari al-Baghdadi ke pangkalan.
“Sangat menarik untuk ditonton,” pensiunan kolonel. Thomas Lynch, peneliti di Universitas Pertahanan Nasional, mengatakan kepada Fox News tentang laporan dari Irak.
Namun dia menekankan bahwa agar para pejuang dapat menimbulkan ancaman terhadap pangkalan tersebut, mereka harus melewati perimeter. Meskipun “hal ini bukan tidak mungkin,” kata Lynch, untuk melakukan hal tersebut mereka harus mengerahkan sejumlah besar pesawat tempur – yang akan membuat mereka “rentan” terhadap serangan udara.
Daerah di provinsi Anbar telah lama menjadi pusat pertempuran ketika ISIS berupaya mempertahankan dan memperluas kekhalifahan yang mereka proklamirkan sendiri di Irak dan Suriah. Pada bulan Januari, Pentagon mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa pasukan AS di pangkalan Al Asad sering mendapat serangan mortir.
Sampai saat ini, serangan-serangan tersebut digambarkan tidak efektif. Seorang pejabat senior AS mengatakan kepada Fox News bahwa pangkalan itu menerima tembakan tidak langsung “tingkat rendah” dari waktu ke waktu.
“Kami terus mendukung upaya Pasukan Keamanan Irak, yang bekerja sama dengan pejuang suku, yang ditujukan melawan ISIS di provinsi tersebut,” kata juru bicara Departemen Pertahanan pada hari Kamis.
Menurut Reuters, militan menyerang kota al-Baghdadi dari dua arah sebelum maju ke dalam.
Perkembangan ini terjadi ketika koalisi pimpinan AS terus melancarkan serangan udara terhadap ISIS, dengan Yordania mengambil peran lebih besar setelah eksekusi brutal terhadap pilot Yordania yang ditangkap di tangan ISIS.
Kematian pekerja bantuan Amerika Kayla Mueller – yang dituduh dilakukan ISIS – juga dikonfirmasi awal pekan ini.
Mengutip kematian Mueller dan tahanan AS lainnya, Presiden Obama pada hari Rabu meminta Kongres untuk memberikan persetujuan resmi untuk menggunakan kekuatan militer melawan ISIS. Obama mengatakan kelompok itu merupakan “ancaman serius” dan dapat mengancam tanah air Amerika jika “tidak dikendalikan”.
Lucas Tomlinson dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.
