ISIS menguasai 50 persen wilayah Suriah setelah mengambil alih Palmyra, kata para aktivis

Kelompok teror ISIS kini menguasai lebih dari separuh wilayah Suriah setelah merebut desa dan situs arkeologi Palmyra pada hari Kamis, kata para aktivis yang memantau perang saudara di Suriah.

Rami Abdurrahman dari Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan kepada Associated Press bahwa para ekstremis menyerbu situs arkeologi tersebut, di barat daya pemukiman modern Palmyra, tak lama setelah tengah malam waktu setempat.

Di Damaskus, TV pemerintah mengakui bahwa pasukan pro-pemerintah telah mundur dari kota tersebut. Sebuah halaman Facebook yang dekat dengan ISIS menerbitkan sebuah pernyataan pada hari Kamis, yang konon berasal dari kelompok tersebut, yang mengatakan bahwa “tentara ISIS” telah menyelesaikan kendali mereka atas Palmyra. Penangkapan itu terjadi setelah pasukan pemerintah tumbang, “meninggalkan banyak orang tewas dan mayatnya berserakan di jalanan,” katanya.

Seorang aktivis di provinsi tengah Homs yang bernama Bebars al-Talawy mengatakan ISIS telah mengambil alih reruntuhan di situs Warisan Dunia UNESCO yang terkenal dengan barisan tiang berusia 2.000 tahun yang menjulang tinggi dari zaman Romawi dan reruntuhan serta artefak berharga lainnya. . Sebelum perang, ribuan wisatawan setiap tahunnya mengunjungi pos terdepan di gurun pasir, sebuah landmark yang disebut oleh warga Suriah sebagai “Pengantin Gurun”.

Kedua aktivis tersebut mengatakan pada hari Kamis bahwa ISIS belum merusak reruntuhan tersebut sejauh ini. ISIS sebelumnya telah menghancurkan situs arkeologi utama di Irak sebelum berdirinya Islam. Laporan Sky News bahwa ratusan patung dan artefak telah dibawa ke tempat aman sebelum ISIS maju, namun benda-benda yang lebih besar, seperti kuburan batu, tidak dapat dipindahkan tepat waktu.

Di Damaskus, Maamoun Abdul-Karim, kepala Departemen Purbakala dan Museum, mengatakan museum kota Palmyra mengalami “kerusakan ringan” selama serangan ISIS.

“Kota ini sekarang sepenuhnya dikendalikan oleh orang-orang bersenjata dan nasibnya gelap dan suram,” Abdul-Karim memperingatkan. “Kami berada dalam antisipasi dan ketakutan” tentang apa yang akan terjadi pada “situs arkeologi dan artefak yang tersisa di museum.”

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia mengatakan ISIS juga menguasai pangkalan udara militer, penjara, dan markas intelijen Palmyra. Associated Press melaporkan bahwa penjara tersebut, yang dikenal sebagai Tadmur, adalah tempat ribuan pembangkang Suriah dipenjara dan disiksa selama bertahun-tahun.

Sebuah video amatir yang diposting online menunjukkan para pejuang ISIS, yang dikatakan berada di penjara, membakar poster raksasa Presiden Suriah Bashar Assad dan bersorak ketika api membubung ke langit malam di sekitar mereka. Video dan lokasinya tidak dapat diverifikasi secara independen, namun tampak asli dan konsisten dengan laporan AP lainnya mengenai kejadian tersebut.

Al-Talawy mengatakan pemerintah Suriah baru-baru ini memindahkan ribuan tahanan dari penjara Palmyra ke penjara dekat Damaskus.

Namun dia menambahkan bahwa ekstremis ISIS telah membebaskan beberapa dari mereka yang masih dipenjara. Dia tidak bisa memberikan angka pasti, tapi diyakini masih ada ribuan tahanan di sana.

Jatuhnya Palmyra menandai pertama kalinya ISIS merebut pusat pemukiman langsung dari militer Suriah. Kelompok ini telah menguasai lahan luas yang sebagian besar tidak berpenghuni di utara dan timur Suriah. Pusat populasi utama di negara ini, seperti Damaskus, Homs dan Aleppo, terletak di barat, dekat perbatasan dengan Lebanon dan pantai Mediterania.

Media pemerintah Suriah sebelumnya melaporkan bahwa pasukan pemerintah mundur dari lokasi tersebut setelah memastikan penduduknya telah dipindahkan dengan aman. Menurut Talal Barazi, gubernur provinsi, banyak penduduk Palmyra yang meninggalkan kota tersebut ke kota Homs dan ibu kotanya, Damaskus.

Barazi mengatakan kepada Associated Press bahwa tentara Suriah kini berkumpul di luar Palmyra, tempat mereka menargetkan bala bantuan ISIS.

“Kami belum menerima kabar apapun mengenai penghancuran (situs arkeologi) tersebut,” kata Barazi. “Kami berharap tidak akan ada pembantaian di kota atau kerusakan reruntuhan.”

Palmyra memiliki populasi sekitar 65.000 orang, menurut Barazi. Dia menambahkan bahwa 1.300 warga telah melarikan diri dalam beberapa hari terakhir dan lebih banyak lagi yang mencoba untuk pergi pada hari Kamis.

Observatorium mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka memperkirakan 462 orang telah terbunuh sejak ISIS memulai serangannya di Palmyra dan daerah sekitarnya pada 13 Mei. Dikatakan bahwa korban tewas termasuk 241 tentara dan pria bersenjata pro-pemerintah, serta 150 pejuang ISIS. Sisanya adalah warga sipil, mungkin dibunuh oleh ISIS atau dalam baku tembak.

Meskipun ISIS meraih kemenangan menakjubkan di Palmyra, para ekstremis mengalami kemunduran di provinsi Hassakeh di timur laut Suriah, di mana mereka diserang oleh pejuang Kurdi.

Para pejuang Kurdi merebut sebagian besar gunung Abdul-Aziz dekat kota Tel Tamr pada hari Rabu, menurut Observatorium dan pasukan Kurdi yang dikenal sebagai Unit Perlindungan Rakyat, atau YPG.

Observatorium tersebut mengatakan para pejuang YPG didukung oleh serangan udara dari koalisi pimpinan AS, yang telah mengebom posisi ISIS di Suriah sejak September.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.