Isles memberikan optimisme kepada penggemar di NHL Store untuk masa depan

NEW YORK – Selama sesi tanya jawab antara beberapa warga New York Island dan penggemar Senin sore di NHL Powered By Reebok Store, Kyle Okposo ditanyai bahan khusus apa yang dimiliki tim yang membuatnya sukses. Suporter tersebut mengaku pertama kali pindah ke kawasan tersebut dan mulai mengikuti tim pada Januari lalu.

“Anda memilih waktu yang tepat untuk mulai melihat kami,” kata Okposo yang disambut tawa penonton. “Tidak ada yang terjadi sebelum itu.”

Meskipun hal tersebut tidak sepenuhnya benar, cara bermain Islanders sejak pertengahan Desember telah membuat basis penggemar mereka setidaknya melupakan, jika tidak sepenuhnya melupakan, awal yang buruk di musim 2010-11.

Dan ketika Okposo, rekan satu tim Frans Nielsen dan Michael Grabner serta pemain bertahan Andrew MacDonald muncul di toko sebagai bagian dari panel yang dipandu oleh komentator Billy Jaffe, mereka disambut oleh penonton yang antusias dan antusias mengenakan perlengkapan Islanders dan bersemangat untuk mendukung tim mereka.

“Kami tahu apa yang kami punya, kami punya sesuatu yang istimewa di sini,” kata Okposo kepada mereka. “Kami bermain untuk satu sama lain dan berperang satu sama lain di atas es setiap malam.”

Okposo melewatkan paruh pertama musim untuk memulihkan diri dari cedera bahu yang dideritanya selama kamp pelatihan dan Islanders kalah 20 dari 21 pertandingan pada satu titik, membuat pelatih Scott Gordon kehilangan pekerjaannya. Namun tim akhirnya berhasil bersatu di bawah pelatih sementara Jack Capuano dan terikat dengan Washington Capitals untuk poin terbanyak di NHL (50) sejak 16 Desember.

Jika Islanders tampak seperti tim yang lebih longgar, itu dimulai dari belakang bangku cadangan. MacDonald mengungkapkan saat ditanyai oleh Jaffe bahwa luka terbesar di ruang ganti bukanlah salah satu pemainnya — melainkan pelatihnya, yang diketahui memasukkan gigi palsu di akhir skating pagi atau memutar klip video yang membandingkan pemain dengan berbagai selebriti.

“Dia hebat dalam membuat kita tetap longgar,” kata MacDonald. “Ini sangat bermanfaat.”

Tidak ada kekurangan ejekan yang baik di antara para pemain pada hari Senin, dari Nielsen bercanda bahwa speed demon Grabner benar-benar skater paling lambat di jalur mereka hingga Grabner berbicara tentang postingan yang dia buat di Twitter bahwa dia sedang menuju ke toko NHL dengan “Harry Okposo Potter,” mengacu pada obsesi rekan setimnya terhadap film berdasarkan JKboy Rzard.

Memasuki aksi hari Senin, Islanders secara matematis masih hidup untuk mendapatkan tempat di babak playoff Piala Stanley, tertinggal 11 poin dengan 12 pertandingan tersisa. Meskipun masih sulit bagi mereka untuk bermain setelah pertengahan April musim ini, Okposo menjawab pertanyaan salah satu penggemar tentang tujuan tim ke depan dengan pandangan optimis tentang masa depan.

“Kami hanya menjalaninya hari demi hari, pertandingan demi pertandingan,” katanya. “Kami berada dalam jalur yang bagus dan kami ingin menyelesaikan pertandingan sekuat yang kami bisa. Babak playoff masih dalam jangkauan dan kami hanya ingin tampil dan meraih dua poin di setiap pertandingan. Tidak ada kemenangan moral sepanjang tahun ini.

“Ini jelas merupakan hal istimewa yang kami miliki di sini, dan ini menjadi pertanda baik untuk tahun depan.”

Kelompok The Islanders berempat menjadi hit di kalangan penonton.

“Saya pikir mereka bagus. Mereka menyampaikan apa yang diinginkan para penggemar. Mereka memahami pertanyaan kami dan menjawabnya dengan benar,” kata Rob Viala, 25 tahun, dari Plainview, N.Y.

Melissa Alves, sembilan belas tahun, dari Mineola, NY, datang bersama dua temannya. Dia menggambarkan dirinya sebagai penggemar Islanders sejak lahir, dan terkesan dengan penerimaan para pemain terhadap para penggemar dan persahabatan yang dia lihat di podium.

“Mereka membumi. Mereka mendengarkan kami dan Anda dapat mengatakan bahwa mereka ingin melakukannya dan itu bukan hanya suatu hal yang wajib,” kata Alves. “Saya tahu mereka dekat, tapi melihat mereka bekerja sama seperti itu di luar Colosseum (Nassau) sungguh meyakinkan.”