Isles menjamu Sabres dengan peluang meraih tempat playoff

(SportsNetwork.com) – The New York Islanders hampir pasti menuju ke postseason, namun klub yang sedang kesulitan ini tidak membuat segalanya menjadi mudah.

Islanders akan berusaha meraih tempat playoff dengan kemenangan ketiga mereka dalam 11 pertandingan ketika mereka menjamu Buffalo Sabres dalam pertandingan hari Sabtu di Nassau Coliseum.

New York memiliki 96 poin, yang menempatkannya setara dengan Washington Capitals untuk posisi kedua dari tiga tempat pascamusim Divisi Metropolitan. Pittsburgh Penguins tertinggal satu poin di peringkat keempat dan juga memegang posisi pertama dari dua wild card di Wilayah Timur.

Ketiga tim bermain pada hari Sabtu. Ibukota mengunjungi Ottawa, sementara Pena sedang dalam perjalanan melawan Columbus. Pittsburgh memiliki lima pertandingan tersisa di musim reguler, sedangkan Caps dan Islanders masing-masing memiliki empat pertandingan tersisa.

Kepulauan secara resmi dapat memastikan tempat pascamusim untuk kedua kalinya dalam delapan tahun dengan kemenangan malam ini dan kekalahan regulasi dari Senator Ottawa dalam pertandingan hari Sabtu melawan Washington. Islanders terakhir kali lolos ke babak playoff pada tahun 2013.

New York menghentikan keterpurukan dalam tiga pertandingan dengan kemenangan kandang 5-4 pada hari Minggu atas Detroit, namun diikuti dengan kekalahan adu penalti 4-3 pada hari Kamis di Columbus.

The Isles unggul 3-1 setelah Ryan Strome mencetak gol pada detik ke-55 memasuki babak ketiga, namun Blue Jackets memaksa pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu berkat gol dari Jack Johnson dan Ryan Johansen. New York kemudian dikalahkan 7-0 di OT sebelum kalah dalam adu penalti.

John Tavares mencetak golnya yang ke-35 musim ini dan menambahkan satu assist untuk Islanders, yang telah kalah delapan kali dari 10 pertandingan terakhir mereka. Jaroslav Halak melakukan 36 penyelamatan dalam kekalahan tersebut, tetapi tidak mampu menghentikan upaya Jaket Biru dalam adu penalti.

“Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memasukkan tembakan (poin) ke gawang, dan itulah cara mereka mencetak tiga gol,” kata pelatih Islanders, Jack Capuano.

Kemiringan malam ini adalah pertandingan musim reguler kedua dari belakang New York di Nassau Coliseum, karena klub tersebut akan pindah ke Barclays Center di Brooklyn untuk awal musim depan. Kepulauan akan mengikuti pertandingan hari Sabtu dengan singgah di Philadelphia dan Pittsburgh sebelum menjamu Columbus pada 11 April untuk pertandingan musim reguler terakhir yang dijadwalkan di Coliseum.

New York adalah 24-14-1 di rumah selama musim terakhirnya di Long Island.

Penyerang Isles Mikhail Grabovski kembali berlatih pada hari Kamis tetapi diperkirakan tidak akan bermain malam ini. Pemain tengah tersebut telah absen sejak 19 Februari karena cedera tubuh bagian atas.

Buffalo mencatatkan dua kemenangan beruntun ketika mengunjungi Chicago pada Jumat malam. Sabres bangkit dari ketertinggalan 2-0 di awal untuk memimpin di babak ketiga, tetapi Jonathan Toews mencetak dua gol dalam rentang waktu 47 detik di akhir regulasi untuk mendapatkan kemenangan 4-3 bagi Blackhawks yang terlalu khawatir.

Marcus Foligno mencetak dua gol dan penghitungan keduanya memberi Sabres keunggulan 3-2 dengan sisa waktu 7:18 di kuarter ketiga. Namun, Toews menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 1:43 dan kemudian mencetak gol penentu kemenangan dengan sisa waktu 56 detik.

“Anda harus menerimanya dengan hati-hati,” kata pelatih Buffalo Ted Nolan tentang kekalahan tersebut. “Ada seorang pria di Toews yang memenangkan hampir setiap kejuaraan yang ada untuk dimenangkan. … Ini adalah kurva pembelajaran yang akan kita lalui.”

Sabres memasuki permainan dengan kemenangan berturut-turut pertama mereka sejak 24 dan 26 Februari. Johan Larsson juga mencetak gol untuk Buffalo, sementara Anders Lindback membuat 32 penyelamatan dalam kekalahan tersebut.

Buffalo tetap menjadi yang terakhir di NHL dengan 52 poin dan hanya tersisa empat pertandingan. Arizona memiliki 54 poin dengan empat pertandingan tersisa.

Mantan penyerang Islanders Matt Moulson melewatkan pertandingan hari Jumat karena sakit dan diragukan tampil malam ini. Dia adalah pencetak gol terbanyak kedua Buffalo musim ini dengan 40 poin dari 13 gol dan 27 assist.

Kepulauan telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka melawan Buffalo dan mendapatkan setidaknya satu poin dalam tujuh pertemuan berturut-turut (4-0-3). Sabres menang tiga kali berturut-turut di Long Island sebelum menjatuhkan keputusan 4-1 kepada Islanders pada 15 Maret.