Istirahat | Berita Rubah

Gedung Capitol AS bergetar saat Kongres sedang bersidang. Bagi yang belum tahu, ini adalah topan. Kecepatannya berubah begitu cepat sehingga banyak yang kesulitan untuk mengikutinya.

Para penjadwal yang hingar bingar meminta maaf kepada sejumlah konstituen dan pelobi, dan bersikap tenang di kantor kongres karena, yah, anggota kongres tidak menyetujuinya. Dia bisa terjebak di lantai. Atau mungkin dia terdengar di subkomite Angkatan Bersenjata itu. Atau dia terlambat menghadiri sarapan delegasi negara bagian di Gedung Dirksen.

Mereka semua menyesalkan bahwa anggota kongres itu tidak dikloning. Atau mereka berharap bisa mengirimkan perwakilan dari satu tempat ke tempat lain seperti yang mereka lakukan di Star Trek.

Sekretaris pers mencoba mengundang bos mereka ke siaran langsung CNBC di Cannon Rotunda pada pukul 4:21. Dan kemudian ke pertemuan di kantor Pemimpin Mayoritas. Mereka menyumbangkan sisir mereka kepada bosnya untuk menjinakkan beberapa helai rambut yang tersesat dan memberi tahu dia saat mereka berjalan.

Para asisten akan meledak. Puluhan email dan panggilan telepon tidak dibalas. Sekarang jam 4:45 dan belum ada yang makan siang.

Para anggota parlemen sendiri pun bingung. Mereka bolak-balik membicarakan berbagai masalah mulai dari layanan kesehatan, Afghanistan, CIA, hingga pertemuan dengan Kelompok Pramuka dari distrik tersebut.

Sementara itu di Senat, asisten pribadi berkumpul dengan atasan mereka saat berjalan cepat dari Gedung Russell ke Capitol. Mereka hampir tidak bisa mengikuti ketika sang senator meneriakkan perintah pada seseorang yang buru-buru mengetik di BlackBerry-nya. Yang lain dengan panik memutar nomor ponselnya.

Kembali ke kantor, asisten berperan sebagai cornermen dalam pertarungan hadiah. Bos datang setelah sidang di Komite Kehakiman, berlumuran darah dan dipukuli. Para pembantunya membawa Q-tip parlemen di belakang telinga mereka, siap mengoleskan Vaseline dan es ke luka anggota parlemen. Kemudian bel berbunyi. Ada pemungutan suara di lantai. Mereka mempersenjatai legislator dengan beberapa poin pembicaraan lagi, mengencangkan sarung tangannya dan mengirimnya kembali untuk bertarung di putaran berikutnya.

Semua hal ini tidak terjadi di Capitol Hill minggu ini. Atau selanjutnya. Atau sudah berlangsung selama tiga minggu sebelumnya. Pendukung Kongres memiliki kesamaan dengan mereka yang pertama kali mencakar. Kata paling suci dalam leksikon masing-masing adalah istirahat. Dan Kongres sedang dalam masa reses sekarang.

Reses Kongres adalah sebuah oase di tengah gurun legislatif yang panas dan berpasir. Kegilaan hari-hari di Capitol Hill mulai berdampak. Namun istirahat sudah dekat. Mereka bisa melihat pohon palem.

“Saya tidak sabar menunggu waktu istirahat,” adalah ungkapan yang umum.

Selama liburan sekolah, anak-anak berayun dari jeruji monyet, menaiki perosotan, dan memutar komidi putar. Ketika Kongres berada dalam masa reses, begitu pula para pembantu DPR dan Senat.

Dua pembantu Kongres terlihat meninggalkan Rayburn saat makan siang pada hari Jumat. Mereka memakai celana pendek dan raket tenis Prince diikatkan di punggung mereka.

Ajudan lainnya tiba di Capitol Hill pada siang hari. Setelah selesai berbelanja di Tyson’s Corner Mall.

Saya menemukan dua orang pembantu laki-laki di kantor kongres di Gedung Rayburn sedang berlatih permainan putting mereka. Mereka membalikkan cangkir kertas kecil ke samping dan meletakkannya di atas karpet untuk dijadikan lubang.

Staf anggota kongres lainnya sedang bermain Frisbee. Di dalam kantor.

Dua asisten di salah satu kantor Longworth terdengar ikut bernyanyi (dengan keras) mengikuti lagu Dave Matthews yang diputar di radio.

Hal yang hebat adalah berjalan ke kantor kongres ketika para pembantunya sibuk dengan pengalihan perhatian ini. Sungguh berharga melihat mereka menjadi serius selama beberapa saat dan bertindak seolah-olah mereka sedang bekerja sementara Anda benar-benar lewat untuk urusan bisnis.

“Apa yang kita lakukan saat istirahat sebelum adanya internet?” gerutu salah satu ajudan. “Saya berada di Facebook sepanjang hari. Kalau tidak, aku akan bosan.”

Saat makan siang, salah satu asisten membual tentang bagaimana dia telah menyelesaikan semua belanjaan Natalnya. On line.

Yang lain membaca buku.

“Saya tidak pernah punya waktu untuk membaca saat kita sedang sesi,” katanya.

Hampir semua orang telah membuang jas dan sepatu hak tinggi. Kebutuhan istirahatnya adalah jeans, celana pendek, sepatu tenis, dan sandal jepit.

Artinya, bahkan bagi mereka yang berada di Capitol Hill.

Selama jam istirahat, banyak aula besar di Gedung Perkantoran DPR yang kosong. Karena pada saat itulah para ajudan dan anggota parlemen pergi berlibur. Seorang polisi berjongkok di dekat pintu masuk yang tidak jelas di dekat pintu masuk garasi Rayburn. Ini tengah pagi. Namun dia memberitahuku bahwa aku hanyalah orang ketiga yang berjalan sepanjang hari.

Beberapa kantor kongres menggunakan waktu tersebut untuk retret atau pelatihan staf.

Sebuah tanda buatan tangan ada di lantai kantor Rep di Longworth. John Olver (D-MA) memperkenalkan.

“Kantor Anggota Kongres John Olver (MA-01) di Washington, DC akan berada di 1111 Longworth HOB TUTUP SEPANJANG HARI pada hari Selasa, 25 Agustus 2009,” bunyi tanda itu. Kemudian mengarahkan orang untuk menghubungi kantor Olver di Holyoke, MA.

Para pembantu dan anggota legislatif mungkin sedang reses. Namun ini juga merupakan waktu yang tepat untuk memperbaiki infrastruktur Capitol Hill. Kafetaria Longworth ditutup karena ada proyek. Meja, kursi, dan nampan saji menumpuk sementara para pekerja bekerja keras di sana. Bahkan jam raksasa di dinding berhenti pada pukul 12:41.

Sementara itu, DPR ditutup. Podium dan lukisan George Washington dan Marquis de Lafayette ditutupi dengan penutup pelindung Tyvek saat para pekerja memasang tempat duduk baru di galeri tontonan umum.

DPR juga memperbarui “papan skor” di sisi ruangan menjadi versi Technicolor. Jam menghitung mundur saat papan skor menunjukkan 178 ya, 256 tidak, dan enam hadir. Hanya sekarang bulunya berwarna hijau, hidungnya tampak merah dan enam berwarna kuning. Sebelumnya, seluruh papan berwarna hitam putih.

“Mosi untuk menguji EVS” tertulis di papan skor, mengacu pada sistem pemungutan suara elektronik DPR. Dan jika pemungutan suara mengenai mosi tersebut ditafsirkan dengan benar, seluruh 178 anggota Partai Republik memilih untuk menguji sistem tersebut. Semua anggota Partai Demokrat menentangnya. Sementara itu, enam delegasi Kongres memberikan suara semuanya hadir.

Tentu saja, ini tidak secara resmi disebut reses. Para pembuat undang-undang, yang selalu khawatir bahwa para pemilih menganggap mereka tidak mendapat keuntungan dari publik, beralih ke judul tersebut beberapa tahun yang lalu. Hal ini sekarang secara halus dikenal sebagai “masa kerja distrik”. Implikasinya, tentu saja, para legislator sudah kembali ke daerah pemilihannya dan bekerja.

Tidak peduli para pembantunya berada di Washington bermain golf di kantor Kongres. Atau bahkan mungkin para legislatornya sendiri tidak berada di daerah tersebut. Itu karena mereka bisa saja berada di luar negeri dalam perjalanan kongres, menggalang dana untuk para kandidat, atau, terkesiap, berlibur bersama keluarga mereka.

Mereka adalah manusia. Mereka juga butuh liburan.

Saya rasa tidak ada seorang pun di Capitol Hill yang menyesali para legislator atau staf mereka yang melakukan sedikit penelitian dan penelitian tentang “Masa Kerja Distrik” atau apa pun sebutannya. Itu karena sejujurnya, ketika Kongres sedang bersidang, orang-orang ini bekerja seperti anjing. Percaya atau tidak, para pembayar pajak pasti mendapatkan hasil yang sepadan dengan usaha dan waktu yang dihabiskan oleh para pendukung setia Capitol Hill.

Menjelang penghujung hari di hari Senin, saya pergi minum kopi dan bertemu dengan beberapa pembantu. Saya bertanya kepada mereka bagaimana keadaannya.

“Lambat!” kata seorang.

Yang lain mengejanya

“LAMBAT,” katanya.

“Saya lelah istirahat. Aku tidak punya pekerjaan seharian,” gerutunya. “Saya siap untuk kembali ke sesi.”

Itu sampai dia dikepung selama beberapa minggu dalam 12 jam sehari. Dan kemudian, tentu saja, dia akan mulai merindukan reses kongres lagi.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.