Jacksonville dan tujuh tim NFL yang paling diremehkan memasuki tahun 2016

Setiap tahun sebuah tim muncul entah dari mana untuk lolos ke babak playoff dan memiliki peluang nyata untuk memenangkan Super Bowl. Tahun lalu adalah Carolina Panthers dan Kansas City Chiefs. Hanya sedikit yang mengharapkan salah satu tim untuk mencapai postseason, apalagi mencapai Super Bowl, seperti yang dilakukan Panthers setelah mengambil No. 1 mereka. Pemain sayap pertama, Kelvin Benjamin, kalah bahkan sebelum musim dimulai.

Hampir tidak ada peluang bagi 12 tim playoff yang sama dari tahun 2015 untuk lolos ke tahun 2016, jadi pasti ada pendatang baru. Pertanyaan pentingnya adalah siapakah tim-tim tersebut? Sulit untuk memprediksi babak playoff pada bulan Mei, tetapi ada banyak waralaba yang tidak mendapatkan perhatian sebanyak yang seharusnya sebagai pesaing.

Berikut adalah tujuh tim paling diremehkan di NFL memasuki musim ini.

Para “pemenang” NFL Draft hingga saat ini sedang naik daun di AFC. Setelah melihat Jalen Ramsey jatuh ke pangkuan mereka dan talenta putaran pertama di Myles Jack di no. 36, Jaguar bisa dibilang mendapatkan dua bek bertahan terbaik di draft. Dan belum lagi, hasil luar musim mereka sangat fenomenal. Jacksonville menambahkan antara lain keamanan Tashaun Gipson, cornerback Prince Amukamara, pemain bertahan Malik Jackson, dan tekel ofensif Kelvin Beachum di agen bebas.

Pelanggaran tersebut ditumpuk dengan Allen Robinson dan Allen Hurns di luar, dan dengan tambahan Chris Ivory di lini belakang, Jaguar dapat mengudara dan menghempaskan batu ke tanah. Hanya masalah waktu sebelum Blake Bortles memimpin tim ini ke babak playoff, dan front office telah melakukan segala yang mereka bisa untuk mengelilinginya dengan bakat di kedua sisi permainan. Bukanlah kejutan jika Jaguar memenangkan delapan atau sembilan pertandingan tahun ini.

Dua tim AFC West mencapai postseason tahun lalu, begitu pula Raiders. Itu tidak berarti Oakland bukanlah tim yang harus diperhatikan di divisi ini – dan dalam hal ini di konferensi. Dipimpin oleh Derek Carr, Raiders sedang membangun pasukan berbakat di barat. Amari Cooper berada di jalur yang tepat untuk menjadi salah satu wide receiver muda terbaik di liga musim depan, dan Michael Crabtree mengalami kebangkitan di musim pertamanya bersama Raiders. Namun, dalam pertahananlah Oakland akan kuat.

Khalil Mack menjalani musim yang luar biasa di tahun 2015, mengumpulkan 15 karung di tahun pertamanya sebagai pemain bertahan penuh waktu. Oakland juga mempertahankan Aldon Smith dan memasukkan Bruce Irvin untuk mengambil tekanan dari Mack, sementara Sean Smith dan Reggie Nelson juga ditambahkan ke posisi kedua. Jika keselamatan pemula Karl Joseph dapat kembali ke kamp pelatihan seperti yang diharapkan, dia akan memberikan dampak besar sebagai bek bertahan yang kuat dan mengesankan di Tahun 1.

The Rams menyelesaikan tahun 2015 dengan skor 7-9, tanpa quarterback awal yang sebenarnya. Sekarang mereka memiliki pilihan keseluruhan pertama untuk Jared Goff di grafik kedalaman dan dia harus mulai pada Minggu ke-4, jika tidak segera. Memiliki quarterback Todd Gurley untuk mengoper bola tentu akan membantu quarterback muda, begitu pula Tavon Austin di luar. Namun, kekuatan terbesar The Rams terletak pada pertahanannya.

Meskipun mereka kehilangan Janoris Jenkins dalam agen bebas, Los Angeles mempertahankan Trumaine Johnson dengan label waralaba dan menambahkan Coty Sensabaugh dari Titans. Garis pertahanan diisi dengan Aaron Donald, Michael Brockers dan Robert Quinn di depan dan Mark Barron dan Alec Ogletree adalah bek yang sangat atletis. Jika Goff bisa melindungi sepak bola dan Rams bisa mencuri beberapa permainan dari Seahawks dan Cardinals di barat, mereka bisa melaju ke babak playoff.

Buccaneers adalah tim lain dengan gelandang muda, tetapi Jameis Winston memiliki peluang untuk mengambil langkah besar musim ini – yang kedua di NFL. Dia tentu saja memiliki senjata di sekelilingnya untuk sukses dengan Mike Evans dan Vincent Jackson di luar dan Doug Martin di belakangnya saat berlari kembali. Ini hanya masalah Winston mengurangi kesalahannya dan memperbaiki pengambilan keputusannya.

Brent Grimes adalah tambahan kunci di pertahanan dan diperkirakan akan menjadi starter di cornerback bersama dengan rookie Vernon Hargreaves dan tambahan agen bebas Josh Robinson. Keamanan mereka tidak terlalu bagus dengan Mayor Wright, Chris Conte, Brad McDougald dan Keith Tandy berjuang untuk mendapatkan tempat sebagai starter, tetapi lini pertahanan harus mendapat tekanan pada quarterback. Rookie Noah Spence harus menjadi tambahan yang berharga untuk lini pertahanan yang menampilkan Gerald McCoy, Akeem Spence dan Robert Ayers. Memenangkan sembilan pertandingan bukanlah hal yang mustahil.

Tak heran, Rex Ryan and the Bills bermain bertahan, bertahan, bertahan di tiga putaran pertama draft. Itu bukan hal yang buruk, karena mereka menambahkan dua starter langsung di Shaq Lawson dan Reggie Ragland, dan pemain terdepan dalam tekel Adolphus Washington. Selain itu, pemain sekunder terlihat bagus dipimpin oleh Stephon Gilmore dan Ronald Darby di cornerback. Pertahanan memiliki masalah besar musim lalu, beberapa di antaranya disebabkan oleh skema Ryan, namun masalah tersebut harus diselesaikan di Tahun 2.

Saat menyerang, quarterback Pro Bowl Tyrod Taylor kembali dan berada di tahun keduanya sebagai starter. Seperti pelanggaran lainnya, keberhasilannya bergantung pada kesehatannya. Jika dia bisa memainkan semua 16 pertandingan dengan Sammy Watkins dan LeSean McCoy, Bills akan berada dalam kondisi yang baik. Mereka melewatkan sembilan pertandingan gabungan musim lalu, yang tidak bisa terjadi lagi pada tahun 2016. Menantang AFC East akan sulit, tetapi jika skorsing Tom Brady bertahan, ini bisa menjadi peluang besar bagi Buffalo untuk mencuri divisi tersebut.

Tim Texas lolos ke babak playoff setahun yang lalu berkat musim yang dilanda cedera dari Colts QB Andrew Luck dan divisi yang sangat lemah, tetapi musim ini tidak akan semudah itu. Untungnya, mereka menambahkan lebih banyak senjata daripada tim mana pun di NFL. Brock Osweiler memiliki ekspektasi tinggi di musim pertamanya sebagai starter penuh waktu, namun ia memiliki banyak talenta di sekelilingnya. Lamar Miller adalah pemain baru yang mulai berlari kembali dengan DeAndre Hopkins bergabung dengan pendatang baru Will Fuller dan Braxton Miller di luar. Nick Martin harus masuk dan mulai menjadi center sejak Hari 1, membantu lini ofensif.

Masih ada pertanyaan mengenai pertahanan dengan Jadeveon Clowney yang sering cedera dan duo lemah di zona aman Andre Hal dan Eddie Pleasant, tetapi JJ Watt dan Vince Wilfork menebusnya di lini depan. Pelanggaran harus mengambil langkah maju yang besar selama Osweilier bermain seperti orang yang mereka bayarkan.

Tidak biasa jika tim dengan skor 11-5 diremehkan, tetapi Viking memang demikian. Tidak ada yang membicarakan mereka sebagai pesaing Super Bowl, tapi mereka hampir saja. Teddy Bridgewater semakin membaik, dan menyusun Laquon Treadwell yang luas akan membantu hal itu lebih jauh. Stefon Diggs menyelesaikan musim lalu sebagai no. 1 wideout meningkat dan harus terus meningkat juga. Oh, dan ada juga seorang pria bernama Adrian Peterson yang menjalankan bola di Minnesota.

Mackensie Alexander bisa mencuri cornerback di ronde kedua dan memiliki peluang untuk segera masuk dan memulai dengan nikel. Dia akan bergabung dengan Xavier Rhodes, Terence Newman dan mantan pemain pilihan putaran pertama Trae Waynes di tingkat sekunder yang sangat dalam yang juga membanggakan Harrison Smith. Melampaui 11 kemenangan tentu saja mungkin terjadi, tetapi ini bukan tentang musim reguler bagi Viking — ini tentang perjalanan playoff yang mendalam.