Jadi, apa sih yang ada di dalam Placebo?

Meskipun memiliki julukan seperti ‘palsu’ atau ‘dummy’ atau ‘palsu’, beberapa pil plasebo mungkin cukup ampuh untuk merusak hasil penelitian medis, menurut sebuah tinjauan baru terhadap lebih dari 150 uji klinis.

Kali ini, para peneliti tidak hanya berbicara tentang ‘efek plasebo’ pada pikiran, namun lebih pada efek fisiologis bahan pil pada tubuh. Terlebih lagi, mereka menemukan bahwa kurang dari satu dari 10 penelitian yang dipublikasikan di empat jurnal medis terkemuka benar-benar mengungkapkan bahan apa yang digunakan dalam pil plasebo.

“Kami telah dilatih untuk mengasosiasikan plasebo dengan sifat inert,” kata peneliti utama, Dr. Beatrice Golomb dari Universitas California, San Diego, mengatakan kepada Reuters Health. “Tetapi tidak ada bukti bahwa segala sesuatu sebenarnya bersifat inert secara fisiologis.”

“Hal ini benar-benar menimbulkan pertanyaan mengenai fondasi utama yang mendasari perawatan medis,” tambah Golomb.

Metode standar yang digunakan untuk menyimpulkan apakah suatu obat eksperimental efektif atau tidak adalah dengan membandingkannya dengan obat yang bentuk, bau dan rasanya sama tetapi tidak mengandung bahan aktif: plasebo. Dengan membuat pasien tidak mengetahui pil mana yang mereka konsumsi, tim peneliti dapat mengetahui apakah perbedaan hasil yang diamati disebabkan oleh pengobatan itu sendiri atau hanya karena kekuatan sugesti.

Setidaknya itulah yang ideal. Namun, melihat penelitian sebelumnya mengenai penyakit jantung, Golomb mencatat bahwa plasebo sering kali terdiri dari minyak zaitun atau minyak jagung, yang kini diketahui dapat menurunkan kadar kolesterol—berpotensi mengurangi manfaat pengobatan eksperimental yang dirasakan.

Beberapa uji klinis sebelumnya mengenai pengobatan kanker dan HIV, ia menemukan, menggunakan pil plasebo yang terbuat dari gula laktosa dan menemukan relatif sedikit masalah pencernaan pada kelompok eksperimen: pasien AIDS dan kanker mungkin berisiko lebih besar mengalami intoleransi laktosa.

Dan ini hanyalah penelitian langka yang menyertakan resepnya. Lebih lanjut, ia mencatat bahwa perusahaan yang memproduksi obat eksperimental seringkali juga menyediakan plasebo untuk penelitian tersebut.

“Itu membuat saya bertanya-tanya,” kata Golomb. “Aturan apa yang ada tentang apa yang dimasukkan ke dalam plasebo?”

Dia menghubungi Badan Pengawas Obat dan Makanan AS dan mengetahui bahwa sebenarnya tidak ada aturan.

Maka Golomb dan rekan-rekannya memutuskan untuk menggali lebih dalam. Mereka meninjau 167 uji coba terkontrol plasebo yang diterbitkan dalam jurnal medis terkemuka pada tahun 2008 dan 2009 dan menemukan bahwa komponen plasebo sangat jarang dijelaskan.

Hanya sekitar 8 persen dari uji coba yang membagikan isi pil tersebut. Penelitian sedikit lebih terbuka mengenai suntikan plasebo dan pengobatan lain dengan sekitar satu dari empat mengungkapkan informasi tersebut, para peneliti melaporkan dalam Annals of Internal Medicine.

“Kami hanya bisa berharap bahwa hal ini tidak berdampak serius terhadap perawatan medis,” kata Golomb.

Namun dia dan timnya berpendapat bahwa hal ini adalah kemungkinan yang sangat nyata, dengan konsekuensi yang berpotensi serius. “Pengobatan yang tidak efektif mungkin tampak efektif, atau pengobatan yang efektif mungkin tampak tidak efektif dalam uji coba,” peneliti senior Jeremy Howick dari Universitas Oxford, Inggris, mengatakan kepada Reuters Health melalui email. “Hal ini jelas berbahaya bagi kesehatan masyarakat, karena dapat menyebabkan penggunaan dan pembayaran untuk pengobatan yang tidak efektif, atau kegagalan dalam mengenali pengobatan yang efektif.”

“Plasebo paling baik dianggap sebagai pengobatan tersendiri,” tambahnya.

Dr Matthew Falagas, direktur Alfa Institute for Biomedical Sciences di Athena, Yunani, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, juga mencatat bahwa penelitian yang sedang berlangsung telah menunjukkan bagaimana berbagai zat yang digunakan sebagai plasebo dapat memiliki efek yang diharapkan dan tidak diharapkan.

“Dari sudut pandang ini, penting untuk mengetahui kandungan pasti dari pil plasebo,” katanya kepada Reuters Health melalui email.

“Harapan sebenarnya adalah bahwa hal ini akan membuat jurnal-jurnal kedokteran besar menuntut pengungkapan sehingga kita dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menafsirkan hasil-hasil yang ada,” kata Golomb.

Dia berpendapat bahwa keterbukaan seperti itu pada akhirnya juga dapat mengarah pada perbaikan dalam formulasi plasebo di masa depan.

“Ketika orang berbicara tentang efek plasebo, mereka selalu berasumsi bahwa itu adalah semacam sugestibilitas afektif psikologis,” tambahnya. “Tetapi kita harus mengingat kemungkinan bahwa ini adalah efek nyata dari obat tersebut.”