Jagalah iman di bangku kuliah

Banyak anak berusia 18 tahun bersiap meninggalkan rumah untuk pertama kalinya dan mulai masuk universitas.

Mahasiswa baru yang baru masuk merasakan otonomi dan tanggung jawab pendidikan tinggi—yang menarik bagi mereka dan menakutkan bagi orang tua mereka. Namun di tengah padatnya kalender akademis dan sosial, mahasiswa baru perguruan tinggi adalah kelompok berisiko tinggi dalam hal kehidupan spiritual mereka.

Sejak tahun 2007, agama Kristen di kalangan mahasiswa telah menurun sebesar 9 persen selama empat tahun, sebuah statistik yang juga terjadi pada mahasiswa agama, menurut Pew Research Center.

Sejak hari pertama, mahasiswa baru menghadapi perjuangan berat saat mereka pindah ke asrama baru dan mendapatkan teman baru. Namun kunci untuk menjaga iman mereka adalah menemukan teman-teman yang mendukung mereka, yang mengamalkan keyakinan mereka, dan yang menjadikan tugas sekolah sebagai prioritas. Mereka juga harus menyadari peran mereka sendiri dalam hal panggilan rohani.

Pepatah Meksiko, “Katakan padaku siapa temanmu dan aku akan memberitahumu siapa dirimu” benar adanya ketika menilai bagaimana mengamalkan iman seseorang saat tidak bersekolah. Mahasiswa baru harus menyadari bahwa moral dan keyakinan orang-orang di sekitar mereka sekarang akan mempengaruhi pandangan dan cara pandang mereka sendiri.

Di perguruan tinggi, dan khususnya di sekolah-sekolah besar, klub berbasis agama menyediakan tempat berlindung yang sangat dibutuhkan. Klub-klub yang berafiliasi dengan agama menawarkan dukungan kepada siswa Kristen yang menjalani kehidupan mereka sendiri tanpa dukungan sehari-hari dari keluarga. Bahkan mahasiswa baru yang umumnya tinggal dekat dengan rumah harus menjadikan keyakinan mereka sebagai milik mereka.

Jacob King, 31, menjabat sebagai direktur pelayanan pemuda dan dewasa muda untuk Keuskupan Agung Philadelphia. Dia bekerja selama beberapa tahun sebagai pendeta kampus bagi lebih dari 30.000 mahasiswa di West Virginia University.

Dalam menavigasi suasana sosial, King mengatakan bahwa umat Katolik khususnya harus bergantung pada sakramen. Jalan menuju kesuksesan, tambahnya, tetap dekat dengan latar belakang iman Kristen.

“Para pendahulu harus berpegang teguh pada tiga pilar untuk bertahan hidup: Ekaristi, pengakuan dosa dan komunitas,” kata King. “Dengan obat ilahi untuk jiwa yang hancur ini, kesempatan untuk memulai yang baru, dan kelompok pendukung – seseorang akan dipersenjatai dengan baik.”

Grace Pluta, 20, menyelesaikan tahun pertamanya di College of William and Mary di Virginia dan memiliki perspektif bijak tentang pengalaman pertamanya.

“Hal terpenting yang saya lakukan adalah menemukan teman baik dalam pelayanan kampus Katolik yang mendorong saya untuk membuka peluang pelayanan,” kata Pluta. “Saya mendapat sistem pendukung di sana.”

Dengan terlibat dalam Cru (Campus Crusade for Christ), Klub Newman atau Young Life, siswa akan mengembangkan persahabatan yang lahir dari saling pengertian tentang keyakinan mereka bersama. Alih-alih bersikap defensif dengan pertemanan yang mulai berkembang, mahasiswa baru dapat bertumbuh dalam iman melalui dorongan dari rekan-rekan dan mentor.

Penggabungan tujuan iman dan tujuan akademis

Daripada sekedar “mempertahankan” keimanan mereka saat berada di sekolah, siswa hendaknya menetapkan tujuan keimanan dan juga tujuan akademis. Sebuah studi dari Survei Nasional Keterlibatan Mahasiswa menemukan bahwa rata-rata mahasiswa menghabiskan 17 jam seminggu untuk mempersiapkan kelas. Bayangkan jika siswa mengabdikan bahkan sebagian kecil dari itu untuk mempersiapkan kehidupan kekal mereka.

Menjadwalkan waktu sholat merupakan bagian penting dalam menjaga kehidupan beriman di perguruan tinggi. Waktu yang disisihkan untuk berdoa akan memperkuat — bukan sekadar menopang — keimanan seseorang.

“Berusahalah untuk mengubah spiritualitas Anda,” kata King. “Jangan hanya mencoba untuk menghadapi badai, tapi evangelisasilah! Jadilah orang yang diutus dalam misi, kepada orang-orang miskin, kepada mereka yang tidak terpenuhi dan kepada orang-orang yang terbuang dari masyarakat.”

Pluta, yang memasuki tahun kedua, berkata, “Menjadi Katolik membantu saya melewati masa-masa sulit di sekolah. Saya tahu bahwa saya lebih dari sekedar nilai atau prestasi akademis saya. Saya tidak pernah membiarkan kelas itu tidak membuat saya terlalu kecewa. — Aku mengerti bahwa ada hal yang lebih penting dalam hidupku selain nilai-nilaiku.”

Dengan menetapkan tujuan spiritual dan memasukkan iman ke dalam kehidupan sehari-hari, tugas sekolah dan persahabatan menjadi lebih memuaskan dalam konteks iman. Iman memungkinkan siswa untuk berpikir di luar diri mereka sendiri – untuk melihat diri mereka sendiri dalam gambaran yang lebih besar.

Sekolah sebagai Panggilan Spiritual

Sejak hari pertama, mahasiswa baru harus menyeimbangkan pekerjaan dan bermain. Namun, mahasiswa baru yang berasal dari latar belakang agama juga harus menyediakan waktu untuk hal-hal spiritual. Tugas sekolah dan doa tidak harus bersaing; mahasiswa baru mungkin memandang tugas mereka daripada memenuhi panggilan rohani mereka juga.

“Sejak hari pertama, saya sangat terbuka untuk menjadi Katolik. Ini menjadi preseden perilaku yang ingin saya junjung,” kata Pluta.

Dengan mengamalkan keyakinannya secara terbuka, Pluta membiarkan teman-temannya mengetahui dan melihat bagian penting dari dirinya.

Akademisi yang ketat mungkin tampak menakutkan bagi mahasiswa baru. Pluta berkata bahwa imannya memampukannya untuk memiliki perspektif yang lebih baik mengenai rencana Tuhan yang menyeluruh dalam hidupnya; itu membuatnya menjaga setiap ujian, setiap makalah, dalam konteksnya.

Musim gugur ini, mahasiswa baru harus mengambil waktu sejenak untuk membayangkan peran iman dalam kehidupan mereka selama empat tahun ke depan. Pengalaman kuliah yang memuaskan dapat menjadi pengalaman mereka jika mereka mengamalkan iman mereka, memupuk persahabatan, dan menyertakan doa dalam jadwal mereka.