Jaksa akan mencoba untuk memenangkan hukuman tanpa mayat dalam penculikan dan pembunuhan selama 40 tahun

WHEATON, Md. – Dakwaan terhadap seorang tersangka dalam pembunuhan 40 tahun terhadap dua saudara perempuan yang diculik dari mal di pinggiran kota Maryland meninggalkan tugas berat bagi jaksa penuntut: Membuktikan bahwa seorang pria membunuh mereka ketika dia mengatakan dia tidak melakukannya, tidak ada mayat yang terbunuh. ditemukan dan bukti fisik lainnya hilang.

Pihak berwenang pada hari Rabu mengumumkan bahwa Lloyd Lee Michael Welch Jr., seorang terpidana pelaku kejahatan seks anak yang telah menjalani hukuman penjara yang lama, menghadapi dakwaan pembunuhan atas kematian Sheila Lyon yang berusia 12 tahun dan Katharine Lyon yang berusia 10 tahun.

Kedua bersaudara ini terakhir terlihat pada tanggal 25 Maret 1975, di Wheaton Plaza Mall dekat rumah mereka, tempat mereka berbelanja dekorasi Paskah dan makan siang. Menurut dakwaan yang diumumkan pada hari Rabu, mereka diculik dan dibawa ke Bedford County, Virginia, sekitar 200 mil jauhnya, di mana mereka dibunuh antara tanggal penculikan dan tiga minggu kemudian.

Pihak berwenang mulai mencari sisa-sisa gadis itu di lereng gunung yang terjal tahun lalu, tetapi gagal menemukan mereka. Pencarian akan dilanjutkan, kata polisi pada hari Rabu, namun jaksa mengatakan mereka siap untuk mengadili Welch meskipun mereka tidak pernah ditemukan.

“Kami menghadapi jalan yang sulit. Kami memiliki beban yang berat,” kata Randy Krantz, Jaksa Bedford County Commonwealth. “Tetapi dalam penilaian saya terhadap kasus ini, kasus ini harus dilanjutkan atau tidak dilakukan apa-apa, dan kami siap untuk melanjutkan.”

Jaksa di Amerika Serikat telah memperoleh ratusan hukuman dalam kasus pembunuhan tanpa jenazah. Krantz dan John McCarthy, pengacara negara bagian Montgomery County, Maryland, mengatakan mereka mempelajari kasus-kasus tersebut sambil mempertimbangkan apakah akan melanjutkan kasus tersebut. Kasus Lyon bersaudara menghadirkan beban yang tidak biasa karena banyaknya waktu yang telah berlalu, namun jaksa penuntut mengatakan mereka yakin gadis-gadis tersebut dibunuh.

“Kami tahu seperti apa Katharine dan Sheila,” kata McCarthy. “Fakta bahwa mereka tidak kembali ke rumah pada hari itu adalah karena mereka dilarang untuk kembali ke rumah. Mereka adalah anak-anak muda yang luar biasa, luar biasa, dan naif.”

Tad DiBiase, mantan jaksa federal yang melacak dan menulis buku tentang kasus pembunuhan “tidak ada orang”, mengatakan bahwa jika Welch diadili, itu akan menjadi rekor jangka waktu terlama antara pembunuhan tanpa jenazah dan sidang. Meski begitu, dia mengatakan dia yakin hukuman itu mungkin dilakukan.

“Mereka punya bukti yang memberatkan dia,” kata DiBiase. “Anda selalu menginginkan bukti forensik, tapi mereka tampaknya tidak memilikinya, setidaknya sejauh ini.”

Dokumen yang diajukan ke pengadilan oleh detektif kasus dingin menunjukkan bahwa para detektif melewatkan kesempatan untuk menyelidiki lebih lanjut Welch pada hari-hari setelah pembunuhan tersebut. Saat itu, polisi fokus pada calon tersangka lainnya, seorang pria lanjut usia yang terlihat berbicara dengan gadis-gadis di mal. Polisi mengeluarkan sketsa pria ini ke media berita.

Menurut pernyataan tertulis polisi, pada tahun 2013 seorang detektif mengungkap wawancara yang diberikan Welch kepada polisi pada tahun 1975, sekitar seminggu setelah pembunuhan tersebut. Detektif tersebut membandingkan foto Welch tahun 1977 dengan sketsa gabungan dari seorang saksi yang melihat seseorang mengikuti gadis-gadis itu di mal, dan dia melihat “kemiripan yang kuat,” kata pernyataan tertulis tersebut.

Pada saat pembunuhan terjadi, Welch adalah seorang pekerja karnaval keliling berusia 18 tahun yang menghabiskan waktu di daerah Wheaton. Seminggu kemudian, menurut pernyataan tertulis, dia kembali ke mal dan mengatakan kepada petugas keamanan bahwa dia ada di sana pada hari gadis-gadis itu menghilang dan melihat mereka masuk ke dalam mobil bersama seorang pria. Polisi mewawancarainya dan memberinya pemeriksaan poligraf, namun dia gagal, tetapi mereka tidak mengejarnya melebihi tersangka.

Detektif telah mewawancarainya beberapa kali di penjara sejak mereka mulai melihatnya lagi sebagai tersangka. Berdasarkan pernyataan tertulis, dia mengatakan kepada polisi bahwa dia meninggalkan mal bersama gadis-gadis itu dengan kendaraan pada hari mereka menghilang. Keesokan harinya, Welch mengatakan kepada polisi bahwa dia melihat pamannya, Richard Welch, memperkosa salah satu gadis di rumahnya, menurut pernyataan tertulis. Lloyd Welch mengatakan dia pergi dan tidak pernah melihat gadis-gadis itu lagi, menurut dokumen tersebut.

Richard Welch tetap menjadi orang yang berkepentingan dalam kasus ini, kata pihak berwenang pada hari Rabu. Istrinya, Patricia, didakwa melakukan sumpah palsu setelah memberikan kesaksian di hadapan dewan juri pada bulan Desember. Seseorang yang menjawab telepon di rumah mereka di Hyattsville, Maryland, pada hari Rabu mengatakan mereka tidak ada di rumah dan menolak untuk menerima pesan.

Lloyd Welch mengatakan kepada polisi bahwa dia tidak membunuh gadis-gadis itu, dan dia juga membantah terlibat dalam pembunuhan tersebut dalam suratnya kepada The Washington Post. Dia menolak permintaan berulang kali dari The Associated Press untuk mewawancarainya dari penjara di Delaware, tempat dia menjalani hukuman satu dekade karena menganiaya seorang gadis berusia 10 tahun.

Dia juga mengaku bersalah pada tahun 1994 karena menganiaya gadis berusia 10 tahun lainnya di Carolina Selatan, dan dia menjalani hukuman penjara setelah dua tuduhan perampokan.

Pada konferensi pers yang mengumumkan dakwaan tersebut, polisi dan jaksa penuntut berbicara tentang adanya “konspirasi” untuk menutupi pembunuhan tersebut, namun tidak merinci berapa banyak orang yang mereka yakini terlibat. Penyelidikan masih berlangsung, dan dewan juri yang mendakwa Welch tetap menjadi anggota panel, kata pihak berwenang.

Welch didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama, yang dilakukan selama penculikan dengan maksud untuk menajiskan. Berdasarkan undang-undang Virginia tahun 1975 di mana dia akan diadili, dia bisa menghadapi hukuman mati atau 20 tahun penjara seumur hidup. Krantz mengatakan jaksa belum memutuskan apakah akan mengupayakan hukuman mati.

Orang tua gadis-gadis itu, John dan Mary Lyon, yang masih tinggal di daerah tersebut, menghadiri konferensi pers hari Rabu, namun mereka pergi sebelum konferensi pers selesai dan tidak berbicara kepada wartawan. Polisi meminta privasi mereka dihormati.

“Ini adalah sesuatu yang berdampak besar pada komunitas ini dan rasa aman bagi anak-anak Anda di komunitas ini,” kata Kepala Polisi Montgomery County, Thomas Manger.

___

Ikuti Ben Nuckols di Twitter di https://twitter.com/APBenNuckols.