Jaksa dikritik karena potensi denda yang lebih rendah setelah ledakan

SAN FRANSISCO – Keputusan mengejutkan yang diambil oleh jaksa federal di San Francisco untuk membatalkan tuntutan mereka terhadap kemungkinan denda sebesar $562 juta terhadap salah satu perusahaan utilitas terbesar di negara itu setelah ledakan pipa yang mematikan menandai kedua kalinya dalam beberapa bulan terakhir bahwa kantor tersebut mundur karena melakukan tindak pidana tingkat tinggi. kasus terhadap perusahaan besar.

Keputusan hari Selasa di mana Pacific Gas & Electric Co. terlibat, terjadi beberapa minggu setelah Kantor Kejaksaan AS tiba-tiba membatalkan tuduhan penyelundupan narkoba terhadap raksasa pelayaran FedEx di sidang.

Kesalahan yang terlihat jelas telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan anggota parlemen dan pengamat hukum mengenai kinerja kantor tersebut.

“Sungguh sulit dipercaya bahwa Jaksa AS tidak memiliki kepercayaan diri atau keyakinan dalam pekerjaan mereka untuk dapat membela dakwaan yang awalnya mereka ajukan,” kata Senator negara bagian Jerry Hill tentang keputusan untuk menentang hukuman yang lebih ringan. PG&E. Distrik Hill mencakup San Bruno, tempat ledakan pipa.

Kemunduran ini secara lebih luas menunjukkan “Kantor tidak cukup merencanakan dan menyelidiki kasus-kasus korporasi sebelum diadili,” tambah Brandon Garrett, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas Virginia yang mempelajari kejahatan korporasi.

Penuntutan pidana terhadap korporasi jarang dibawa ke pengadilan dan lebih sering diselesaikan melalui tawar-menawar atau kesepakatan.

Laurie Levenson, mantan jaksa federal yang sekarang mengajar di Loyola Law School di Los Angeles, mengatakan penuntutan pidana korporasi mempunyai risiko besar dan biasanya melibatkan pengacara yang terampil, sehingga sulit untuk dimenangkan.

Jaksa pada hari Selasa meminta perintah pengadilan yang memungkinkan mereka untuk meminta denda yang lebih rendah terhadap PG&E jika perusahaan tersebut terbukti bersalah melanggar peraturan keselamatan pipa dan menghalangi penyelidik.

Ledakan tahun 2010 mengirimkan api raksasa ke langit, menewaskan delapan orang dan menghancurkan 38 rumah di pinggiran kota San Bruno.

Jaksa tidak menjelaskan keputusan mereka, yang diambil setelah lebih dari sebulan memberikan kesaksian di persidangan dan ketika para juri mempertimbangkan pada hari keempat mengenai 11 dakwaan pelanggaran keamanan dan satu dakwaan menghalangi.

Hakim yang kemudian mengabulkan permintaan tersebut juga tidak memberikan penjelasan. Keputusannya mengurangi denda maksimum yang bisa dihadapi PG&E menjadi $6 juta.

Anggota Majelis Kevin Mullin, yang distriknya juga mencakup San Bruno, mengatakan dia terkejut mendengar hukuman yang lebih rendah dan ingin mendengar rincian lebih lanjut tentang keputusan tersebut.

“Sampai kita mengetahui alasannya, keluarga korban, warga San Bruno, dan pelanggan PG&E di mana pun kemungkinan besar akan merasa kekhawatiran mereka diabaikan,” kata Mullin.

Potensi denda sebesar $562 juta adalah dua kali lipat jumlah uang yang menurut jaksa dapat dihemat oleh PG&E dengan menghindari persyaratan keselamatan pipa. Perusahaan utilitas berargumen dalam pengajuan pengadilan bahwa menentukan penghematan apa pun akan rumit dan memperpanjang potensi fase hukuman persidangan jika juri dinyatakan bersalah.

Hill berspekulasi bahwa Departemen Kehakiman AS mungkin telah melihat pengajuan PG&E dan memutuskan tidak ingin mengeluarkan lebih banyak uang dengan melanjutkan ke persidangan tahap kedua.

Regulator California sebelumnya mendenda perusahaan utilitas tersebut sebesar $1,6 miliar atas ledakan tahun 2010.

Jaksa mungkin khawatir para juri akan marah dan memihak PG&E karena besarnya ganti rugi yang diminta dan lamanya waktu yang harus dijalani para juri selama fase hukuman, kata Robert Weisberg, profesor hukum pidana Universitas Stanford.

“Ada beberapa hal yang bisa dilakukan pemerintah secara rasional, dan sepertinya pemerintah tidak memikirkannya dengan matang atau motivasinya berubah selama persidangan,” ujarnya.

Kantor kejaksaan AS mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya tidak dapat mengomentari keputusan PG&E selama pertimbangan juri yang sedang berlangsung. Dia menolak untuk segera mengomentari penanganannya terhadap penuntutan perusahaan.

Jaksa AS Brian Stretch sebelumnya mengatakan kantornya akan memeriksa penuntutan FedEx untuk mengetahui pelajaran apa pun yang dapat diterapkan pada kasus-kasus di masa depan.

Kasus tersebut – yang dibuat selama hampir dua tahun – menuduh FedEx mengirimkan obat resep yang mereka tahu ilegal kepada para penyelundup dan pecandu, beberapa di antaranya meninggal. Namun beberapa hari setelah persidangan, jaksa penuntut membatalkan dakwaan, lagi-lagi tanpa penjelasan.