“Jalan Bata Kuning” Mengarah ke Penjarahan Bajak Laut Massachusetts, Kata Penjelajah

BREWSTER, Misa. – Ia menyebutnya “jalan bata kuning” karena secara harfiah ditaburi debu emas.

Jalan ini membentang di sepanjang dasar laut Cape Cod yang terus berubah, dan penjelajah bawah laut Barry Clifford yakin jalan ini mengarah ke harta karun yang belum ditemukan dari bangkai kapal bajak laut Whydah.

Sekitar dua minggu yang lalu, Clifford dan tim penyelamnya melakukan perjalanan yang sebelumnya tidak direncanakan untuk kembali ke lokasi bangkai kapal, dan Clifford kembali dengan keyakinan yang lebih dari sebelumnya bahwa jalan yang dia jelajahi adalah jalan menuju kekayaan.

“Kami pikir kami sangat, sangat dekat,” kata Clifford.

Whydah tenggelam dalam badai dahsyat pada tahun 1717 dengan penjarahan 50 kapal di dalamnya. Clifford menemukan lokasi bangkai kapal di luar Wellfleet pada tahun 1984 dan sejak itu telah menarik 200.000 artefak, termasuk ornamen emas, gagang pedang, bahkan tulang anak laki-laki.

Namun baru tahun ini, Clifford mengetahui bahwa masih banyak lagi harta karun yang mungkin ada di Whydah, satu-satunya kapal karam bajak laut yang terverifikasi di perairan Amerika.

Dokumen era kolonial yang ditemukan pada bulan April menunjukkan bahwa Whydah telah menabrak dua kapal beberapa minggu sebelum tenggelam. Menurut catatan, penggerebekan tersebut mencakup 400.000 koin.

Penyelaman pada 1 September yang seharusnya menjadi perjalanan terakhir Clifford musim ini mengungkap bukti bahwa dia berada di dekat koin-koin itu. Hal ini meyakinkan Clifford bahwa dia harus melakukan perjalanan lagi sebelum akhir musim panas. Jadi Clifford dan tujuh orang awak kapal kembali melakukan perjalanan tiga hari yang berakhir pada 13 September.

Clifford menuju ke “jalan batu bata kuning”, yang mengacu pada jalur bertabur emas dan artefak yang membentang antara dua lokasi penting di bangkai kapal Whydah yang berjarak sekitar 700 kaki—tumpukan meriam dan sepotong kayu besar yang menurut Clifford adalah Whydah sangat ketat.

Tumpukan koin dan harta lainnya kemungkinan besar mengalir dari buritan ketika kapal pecah dan buritannya hanyut 300 tahun lalu, katanya.

Penyelam yang menelusuri jalan pada perjalanan baru-baru ini menemukan beberapa konkresi, yaitu massa batuan yang terbentuk ketika logam, seperti emas dan perak, bereaksi secara kimia dengan air laut. Penyelam Jon Matel mengatakan satu penemuan akan menyusul penemuan lainnya, meskipun penyelam bekerja di “air hitam” atau jarak pandang nol.

Matel mengatakan beberapa meter rumput laut halus yang disebut mung menetap di lubang galian dan rasanya seperti menyelam ke dalam tong berisi Jello hitam.

“Anda harus mengandalkan naluri Anda, sentuhan Anda, tangan Anda, dan sensasi detektor logam,” kata Matel. “Ketika hal itu terjadi, itu adalah perasaan yang luar biasa.”

Sinar-X menunjukkan semua bongkahan yang baru diterima memiliki koin dan emas di dalamnya. Bagi Clifford, ini adalah bukti lebih lanjut mengenai tingginya konsentrasi logam dan koin yang dibuang secara massal di lokasi dasar laut tersebut.

Clifford yakin dua contoh yang diambil pada perjalanan sebelumnya adalah bukti yang sangat meyakinkan: sebuah peluru meriam dengan 11 koin dan sepotong besi sepanjang satu setengah kaki yang ditumpuk dengan 50 koin.

“Apakah semua koin itu kebetulan jatuh di atas sepotong besi kecil ini? Ataukah ada ribuan koin di sana, dan ini hanyalah contoh dari apa yang tersisa?” katanya.

Clifford yakin itu pilihan terakhirnya, tapi dia harus menunggu hingga musim panas mendatang untuk mencoba mencari tahu.

Dia melakukan 21 perjalanan musim panas ini dengan biaya lebih dari $200.000. Namun cuaca yang memburuk dan masalah perahu yang berkepanjangan setelah sambaran petir baru-baru ini membuat kunjungan lagi tidak mungkin dilakukan hingga bulan Juni.

Clifford tidak menjual artefak Whydah, meskipun dia tahu bahwa harta karun tersebut, baik yang tersingkap maupun tersembunyi, memiliki nilai moneter dan sejarah. Dia memperkirakan penundaan hingga perjalanan berikutnya akan terasa menakutkan.

“Saya akan terbangun di tengah malam pada musim dingin ini dan berkata, ‘Ya Tuhan, saya tahu apa artinya itu,’ ketika saya mengulas sesuatu dari Whydah,” katanya. “Dan kemudian saya tidak sabar untuk kembali ke sana pada musim semi.”