Jalan ke depan | Berita Rubah
Dewan Perwakilan Rakyat kembali ke Washington minggu ini untuk memulai sesi kedua Kongres ke-111. Senator akan kembali minggu depan. Tahun-tahun pemilu sering kali memberikan hasil yang tidak terlalu memuaskan bagi Kongres. Tapi ini bukan sembarang tahun pemilu. Dan pemandangan di Capitol Hill bisa jadi menarik pada tahun 2010.
Masalah terbesar yang dihadapi anggota parlemen adalah menyelesaikan perbedaan antara RUU reformasi layanan kesehatan versi DPR dan Senat. Partai Republik tetap menentang RUU tersebut. Namun kini Partai Republik berlomba dengan Partai Demokrat untuk mengadakan perundingan akhir di depan umum. Partai Republik menyarankan agar Partai Demokrat menghentikan kesepakatan rahasia dan merancang undang-undang tersebut secara rahasia. Apa pun yang menimbulkan keraguan publik terhadap tindakan yang sudah menjadi kontroversial.
Partai Demokrat kemungkinan besar tidak akan membuka pintu bagi sesi ini. Tapi itu tidak masalah. Partai Republik ingin menggambarkan Partai Demokrat dalam sudut pandang yang paling buruk. Dalam persiapan pemilu paruh waktu, Partai Republik sedang mengembangkan narasi tentang Partai Demokrat. Dan penyusunan rancangan undang-undang layanan kesehatan versi kedua dari belakang secara tertutup konsisten dengan bagaimana Partai Republik ingin masyarakat memandang Partai Demokrat yang kini memimpin Kongres.
Tentu saja bagi Partai Demokrat, tantangan terbesarnya adalah memadukan rancangan undang-undang kesehatan DPR dan Senat menjadi produk final dan terpadu yang dapat disahkan kembali oleh kedua badan tersebut.
Itu tidak mudah.
Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) dan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV) bertukar banyak kesulitan untuk mendapatkan cukup banyak Demokrat untuk meloloskan RUU layanan kesehatan. Kandang Pelosi dan Reid kini kosong. Pelosi menghadapi pemberontakan dari anggota paling liberal di kaukusnya. Mereka menginginkan rancangan undang-undang layanan kesehatan yang lebih komprehensif dan enggan memilih paket tersebut. Upaya apa pun untuk melunakkan undang-undang tersebut dengan versi Senat yang lebih moderat tidak akan diterima oleh mereka. Dan Reid harus berhati-hati untuk tidak menyinggung kaum moderat Demokrat jika undang-undang tersebut terlalu berpihak pada kaum liberal di DPR dalam upaya untuk menenangkan mereka.
Persoalan penting berikutnya di legislatif adalah RUU iklim energi, yang biasa disebut sebagai “cap and trade” (karena RUU tersebut membatasi emisi dan memperbolehkan perusahaan menukarkan kredit untuk menghilangkan emisi tambahan). DPR meloloskan RUU tersebut pada bulan Juni lalu dengan bantuan Partai Republik. Namun RUU tersebut belum mendapat persetujuan di Senat. Dan itu mungkin tidak akan terjadi. Sekali lagi, para senator Demokrat yang moderat merasa mereka telah mengambil keputusan untuk tim kesehatan. Dan dengan banyaknya anggota Partai Demokrat yang masih belum pulih dari permasalahan layanan kesehatan, tidak ada keinginan untuk mengatasi masalah besar ini di Senat secepatnya.
Hal ini membuat malu anggota DPR dari Partai Demokrat yang moderat. Terutama Rep. Zack Space (D-OH) dan mahasiswa baru John Boccieri (D-OH), Tom Perriello (D-VA) dan Frank Kratovil (D-MD) yang memilih RUU yang mungkin tidak akan pernah menjadi undang-undang. Meski begitu, mereka harus mempertahankan keputusannya pada kampanye berikutnya. Harapkan Partai Republik untuk berkampanye melawan anggota DPR Demokrat yang rentan yang memilih paket iklim.
Pada bulan Juli 2008, Ketua Komite Cara dan Sarana DPR Charlie Rangel (D-NY) menghadapi badai api atas sejumlah dugaan penyimpangan etika. Tuduhan tersebut berkisar dari kegagalan Rangel membayar pajak atas vila miliknya di Republik Dominika hingga penggunaan alat tulis kongres untuk mengumpulkan dana bagi sekolah pelayanan publik di City College of New York. Jadi Rangel mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan merujuk dirinya ke Komite Etik, dengan mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara eksklusif pada saat itu bahwa dia “sebersih salju yang melayang”.
Sejak rujukan mandiri Rangel, Panel Etika telah memperluas penyelidikannya terhadap ketua Ways and Means dalam beberapa kesempatan. Pada bulan Desember 2008, Pelosi mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia mengharapkan Komite Etik menyelesaikan penyelidikannya terhadap Rangel pada awal Januari 2009.
Dalam satu tahun terakhir, jarang ada hari Kamis atau Jumat di DPR dimana wartawan tidak menunggu dengan sabar hingga Komite Etik mengeluarkan keputusannya mengenai Rangel. Mereka bisa membebaskannya atau memberinya sanksi. Tapi bagaimanapun juga, tidak ada keputusan yang diambil.
Pada tahun 2008, Partai Republik melakukan beberapa upaya untuk memaksa Demokrat menghukum Rangel atau mencabut palu Ways and Means-nya. Itu sebagian besar untuk pertunjukan. Namun sekali lagi, narasi Partai Republik adalah bahwa mayoritas Partai Demokrat telah “korup” dengan membiarkan Rangel memimpin komite yang begitu kuat di bawah bayang-bayang skandal.
Sulit membayangkan bahwa Komite Etik tidak akan menyelesaikan penyelidikannya terhadap Rangel pada tahun 2010. Dan mungkin lebih cepat daripada nanti. Jika Komite Etik bipartisan membebaskan Rangel, kemungkinan besar Partai Republik akan melakukan kesalahan. Jika mereka menampar pergelangan tangannya, Partai Republik diperkirakan akan menekan Pelosi untuk mencopotnya dari jabatan ketua. Dan jika panel menjatuhkan keputusannya dan Rangel pergi, Partai Republik akan bersuka ria.
Partai Republik akan senang jika menorpedo Rangel. Dan sejujurnya, mempertahankan dia sebenarnya memperkuat kasus Partai Republik dengan memberi mereka dukungan. Namun menyingkirkan Partai Demokrat Harlem tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan upaya Partai Republik untuk menyamakan kedudukan Harry Reid.
Pemimpin Mayoritas Senat menghadapi badai api pada akhir pekan setelah ia menyebut Presiden Obama ‘berkulit terang’ dan menambahkan bahwa presiden tersebut berbicara ‘tanpa dialek Negro’ kecuali ia memilih untuk melakukannya.
Reid sudah menghadapi kampanye pemilihan ulang yang sulit. Namun setelah kesalahan ini, Partai Republik memanfaatkan Reid seperti membunuh burung gagak yang sedang mencari umpan. Ketua Komite Nasional Partai Republik Michael Steele, Senator Minoritas Senat Jon Kyl (R-AZ) dan Senator. John Cornyn (R-TX) dengan cepat meminta Reid minggir.
Tapi Reid belum mati.
Partai Demokrat Nevada bergerak cepat untuk menggalang dukungan dari para pemimpin Afrika-Amerika seperti presiden, Ketua Mayoritas DPR Jim Clyburn (D-SC) dan Ketua Kongres Kaukus Kulit Hitam Barbara Lee (D-CA). Partai Republik menuduh Partai Demokrat mempunyai standar ganda. Pada tahun 2002, Partai Demokrat menggulingkan mantan Pemimpin Mayoritas Senat Trent Lott (R-MS) setelah dia melontarkan pernyataan bernada rasial di pesta ulang tahun ke-100 mendiang Senator. Strom Thurmond (R-SC), yang pernah menjadi segregasionis. Partai Republik akhirnya memecat Lott dari jabatan kepemimpinannya.
Untuk saat ini, Reid tampaknya aman dalam kepemimpinan. Namun ada pertanyaan apakah komentar Reid dapat menghambat upayanya untuk mendorong keputusan akhir mengenai layanan kesehatan melalui Senat. Dan yang menarik adalah Barbara Lee dari CBC mengatakan ada terlalu banyak masalah “yang dapat mengalihkan perhatian kita dari pekerjaan yang perlu dilakukan atas nama rakyat Amerika.”
Episode ini tentu saja menambah persenjataan Partai Republik dalam upaya mereka untuk menggeser Reid pada musim gugur ini.
Prospek terpilihnya kembali Reid bukan satu-satunya persaingan yang meresahkan Partai Demokrat. Bahkan Partai Demokrat yang paling partisan pun mengakui bahwa Partai Demokrat kemungkinan besar akan kehilangan kursi di DPR dan Senat pada musim gugur ini. Keputusan yang diambil oleh Reps. Bart Gordon (D-TN), John Tanner (D-TN) dan Brian Baird (D-WA) mengundurkan diri, bersamaan dengan pengumuman pensiun Sens. Chris Dodd (D-CT) dan Byron Dorgan (D-ND), memainkan kursi tersebut. Selain itu, calon anggota baru Partai Demokrat yang moderat dan konservatif dari distrik-distrik swing mungkin mengalami peningkatan yang signifikan.
Harapkan pengumuman pemilu dan pensiun akan menciptakan dua fenomena baru. Pertama, pensiunnya anggota parlemen yang mengawasi cara mereka memberikan suara pada isu-isu penting sebenarnya bisa memberikan kebebasan. Pensiunnya mereka mungkin akan membuat mereka lebih santai untuk memilih rancangan undang-undang kontroversial yang tidak akan mereka terima jika mereka mencalonkan diri kembali. Hal ini dapat membantu dalam hal layanan kesehatan, undang-undang pembatasan dan perdagangan, atau paket ekonomi besar lainnya.
Namun sisi negatifnya bagi Partai Demokrat adalah semua anggota parlemen bungkam dalam tahun pemilu. Dan para anggota yang mewakili distrik-distrik yang sulit dapat memutuskan untuk mengikuti jalur Pelosi-Reid pada tahun 2010, agar Partai Republik tidak memilih tim kepemimpinan Demokrat.
Namun tidak semua tantangan ada di pihak Demokrat.
Agustus lalu, Partai Republik bersorak ketika para penentang reformasi layanan kesehatan menyerbu rapat-rapat kota untuk mengecam Partai Demokrat. Partai Republik menyaksikan dengan gembira ketika banyak suara serupa datang ke Washington untuk memprotes RUU layanan kesehatan pada musim gugur.
RUU reformasi layanan kesehatan muncul sebagai anugerah bagi gerakan tea party. Tapi peringatan emptor. Banyak dari kaum konservatif tidak terlalu memikirkan kepemimpinan Partai Republik saat ini di Washington. Apalagi para anggota Partai Republik biasa yang menahan utang besar pada masa kepresidenan George W. Bush. Banyak dari peserta pesta teh siap untuk melakukan tantangan utama yang sulit terhadap petahana dari Partai Republik. Dan bahkan melakukan “uji lakmus” terhadap Partai Republik untuk menentukan apakah mereka cukup konservatif.
Jika Anda mempunyai pertanyaan mengenai kekuatan basis konservatif, lihat saja pemilu khusus bulan November lalu di Distrik Kongres ke-23 New York.
Partai Republik telah menunjuk Dede Scozzafava sebagai calon mereka dalam persaingan untuk menggeser mantan anggota Partai Republik. untuk menggantikan John McHugh (R-NY). McHugh keluar untuk menjadi Sekretaris Angkatan Darat. Sebagai anggota Majelis Negara Bagian New York, Scozzafava memilih pernikahan sesama jenis, mendukung dana federal untuk aborsi dan pro-pilihan. Partai Konservatif New York dipimpin oleh Doug Hoffman. Saat pemilu semakin dekat, terlihat jelas bahwa lebih banyak pemilih sayap kanan lebih memilih Hoffman daripada Scozzafava. Scozzafava mengundurkan diri dari perlombaan. Dan perwakilan. Bill Owens (D-NY) mengalahkan Hoffman.
Episode tersebut mengakibatkan nama belakang “Scozzafava” berubah menjadi kata kerja. Menjadi “Scozzafavaed” berarti memilih anggota partai Republik yang mungkin tidak cukup konservatif. Penting untuk melihat apakah ada anggota parlemen Partai Republik yang mendapatkan “Scozzafavaed” pada tahun depan. Dan ketegangan antara kelompok moderat dan konservatif di kubu Partai Republik dapat mengancam perpecahan partai dan memberikan keuntungan yang tidak terduga bagi Partai Demokrat.
Ada dua faktor lain yang perlu diperhatikan pada tahun 2010. Keduanya melibatkan keamanan nasional.
Komite Keamanan Dalam Negeri DPR telah menetapkan 20 Januari sebagai batas waktu bagi Tareq dan Michaele Salahi untuk menjelaskan bagaimana mereka bisa menghadiri jamuan makan malam kenegaraan pada bulan November. Pasangan tersebut menolak untuk bersaksi pada sidang bulan Desember dan komite mengeluarkan panggilan pengadilan. Jika mereka tidak memberikan kesaksian, panel tersebut diperkirakan akan menganggap kelompok Salahi sebagai penghinaan terhadap Kongres.
Jika keduanya mengunjungi Capitol Hill, akan terjadi suasana sirkus yang membuat Barnum dan Bailey terlihat seperti pedagang asongan.
Namun permasalahan keamanan nasional lainnya lebih serius. Insiden dalam penerbangan internasional pada Hari Natal dari Amsterdam ke Detroit dan pembunuhan tujuh petugas CIA di Afghanistan oleh agen ganda sebelum tahun baru adalah pengingat bahwa AS sedang berperang. Sudah lebih dari delapan tahun sejak 9-11. Namun ancamannya masih ada. Dan setiap serangan teroris besar-besaran terhadap AS akan mengubah lanskap politik dengan cara yang tak terhitung banyaknya.
– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.
– Lobi Ketua mengacu pada koridor panjang yang dihias yang membentang di belakang mimbar di DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.
