Jalan panjang dan 2 kejuaraan besar untuk Angel Cabrera

Berjalan satu mil dengan posisi Angel Cabrera hanyalah permulaan.

Charlie Epps, yang telah mengenal Cabrera sejak ia berusia 18 tahun dan telah melatihnya selama satu dekade terakhir, pernah menghitung bahwa pria Argentina berusia 46 tahun itu berjalan lebih dari 50.000 mil selama perjalanan sulitnya dalam bermain golf. Itu setara dengan dua perjalanan keliling dunia, dan beberapa kali lagi.

Sejak berusia 5 tahun, Cabrera berjalan kaki ke sekolah, lalu menjadi caddy di lapangan golf di Cordoba tujuh hari seminggu. Dia bermain, dan jaraknya terus bertambah, lebih dari 500 turnamen di seluruh dunia.

Dan berapa lama sepasang sepatu itu bertahan?

“Mereka harus bertahan lama,” kata Cabrera, “karena saya tidak punya uang untuk membeli sepasang lagi.”

Seorang pria tangguh dengan hati yang lembut, Cabrera kembali ke AS Terbuka di Oakmont, di mana ia memenangkan kejuaraan pertama dari dua kejuaraan besarnya pada tahun 2007 dengan ayunan yang mengalir bebas dan kuat serta pendekatan yang sungguh-sungguh terhadap kehidupan dan olahraga.

Ketika diberitahu bahwa dia telah mengalahkan Tiger Woods, pemain No. 1 di dunia, Cabrera menjawab, “Tidak, tidak, tidak. Saya mengalahkan semua orang, bukan hanya dia.” Dia merokok pada saat itu, dan Cabrera ditanyai setelah dia menang apakah rokok membuatnya rileks. “Nah, ada beberapa pemain yang punya paranormal,” ujarnya. “Saya merokok.”

Ia menjadi inspirasi di kalangan warga Latin, tidak hanya karena kemenangannya di Oakmont dan Augusta National dua tahun kemudian, namun juga karena uang yang ia curahkan kembali ke Argentina melalui sebuah yayasan yang ditujukan untuk layanan kesehatan dan pendidikan, dan juga untuk para pegolf muda. mempunyai uang untuk mengejar impian mereka.

“Dia mengalahkan Tiger Woods di AS Terbuka. Tidak ada yang lebih baik lagi,” kata Emiliano Grillo, yang kini menjadi pegolf top Argentina. “Dia adalah juara mayor dua kali. Anda bisa melihat banyak pemain, nama-nama besar, datang dan semua rasa hormat yang dia dapatkan. Dia pergi ke Argentina, dia adalah dewa golf di sana.”

Dan dia tetap menjadi misteri bagi banyak orang dalam satu hal.

Untuk seorang pria dengan begitu banyak bakat dan sedikit rasa takut, ia hanya memiliki sembilan kemenangan resmi di seluruh dunia. Dua di antaranya merupakan jurusan kursus paling terkenal di Amerika.

Epps mengenang saat di tahun 2009 ketika Cabrera menjalani hampir dua tahun dan 34 turnamen di luar Argentina tanpa finis di 10 besar dalam hal pukulan. Dia gagal melakukan pukulan kedua berturut-turut di Houston Open, dan dalam perjalanan ke tempat parkir, Cabrera mengatakan kepadanya, “Ayo kita menangkan turnamen besar.”

Sembilan hari kemudian dia mengenakan jaket hijau.

“Ini terlihat di saat yang tidak Anda duga,” kata Cabrera sambil tersenyum lebar.

Graeme McDowell dapat memberikan kesaksian tentang hal itu. Dia memainkan putaran latihan di Oakmont pada malam AS Terbuka 2007 dan bergabung dengan Cabrera. McDowell tidak akan pernah menyangka dia bermain bersama sang juara akhirnya.

“Saya di luar sana melakukan pekerjaan saya, melihat garis, memotong, menggiling, menandatangani tanda tangan,” kata McDowell. “Angel berjalan ke setiap tee dan menyapunya ke tengah, memukulnya di green, memukul putt di dekat lubang dan mengambilnya. Setiap kali dia mencapai tee, dia menunggu saya selama 15 menit. Saya pikir tempat ini adalah brutal dia benar-benar tidak melakukan chip atau putt. Asap berantai di belakang kotak tee menungguku.

“Dia sungguh berbakat luar biasa,” katanya. “Dan terkadang dia tampak seperti pria yang tidak ingin berada di sana.”

Geoff Ogilvy memberikan penjelasan singkat ketika ditanya apa yang pertama kali terlintas dalam pikiran tentang Cabrera.

Berbakat. Dengan baik. Pemain hebat.

Dia berhenti sejenak untuk tersenyum sebelum menambahkan, “Pemarah.”

“Dia bisa menang di mana saja,” kata Ogilvy. “Dia sangat baik sehingga ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, itu membuat frustrasi. Tapi dia dulunya adalah orang yang paling lucu dari 12 tim Piala Presiden. Dia akan menjadi orang pertama yang mengeluarkan bir dari kotak pendingin. “

Bakatnya jarang dipertanyakan.

Golf Digest pernah menanyakan kepada beberapa pemain terhebat tentang lima ayunan favorit mereka sepanjang masa. Di panel ada Mickey Wright, yang ayunannya begitu murni sehingga Ben Hogan pernah menyebutnya sebagai ayunan terbaik yang pernah dilihatnya. Dalam daftarnya ada Hogan, Sam Snead, Louise Suggs, Gene Littler dan Cabrera.

Ogilvy pernah mengatakan bahwa hanya dua ayunan yang memiliki kebebasan penuh pada permainan hari ini adalah milik Rory McIlroy dan Cabrera.

“Tidak ada campur tangan,” kata Ogilvy. “Pada titik tertentu (dalam ayunan), otak kita berkata, ‘Jangan lakukan itu!’ Cabrera tidak memilikinya, tidak ada bagian tubuhnya yang menahannya.

Cabrera tidak merasa terganggu dengan tidak menang lagi. Saat ditanya apakah dia lebih memilih meraih 15 kemenangan di PGA Tour atau dua turnamen besar, dia dengan cepat menjawab, “Tanyakan pada Colin Montgomerie apa yang dia sukai. Saya lebih memilih dua gelar utama.”

Cabrera puas untuk terus melewati hari-hari baik dan buruk, mengetahui hal-hal baik akan muncul di saat yang tidak dia duga.

Untuk mantan caddy di Cordoba, yang tidak memiliki televisi hingga ia berusia 20 tahun dan tidak mengendarai mobil hingga ia berusia 24 tahun, Cabrera memiliki ruang ganti di ruang juara di Augusta dan keanggotaan kehormatan di Oakmont. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa, menempuh jarak lebih dari 50.000 mil dengan berjalan kaki.

“Saat saya menjadi caddy, itu saat yang menyenangkan. Saya senang di lapangan golf,” ujarnya. “Ketika saya mulai bermain, saya bahagia saat itu. Saya bahagia sekarang. Saya sedikit kesal di lapangan golf, tapi saya tidak membawa apa pun ke rumah.”

Beberapa tahun yang lalu, dia duduk di sebuah bar di luar Washington dan tersenyum sambil menatap ponselnya dan melihat-lihat lusinan foto cucunya. Dia sekarang memiliki dua cucu. Mereka memanggilnya, “Abu,” kependekan dari abuelo.

Suatu tahun di Tampa, Florida, dia sedang membicarakan cucu-cucunya ketika Epps berkata, “Saya ingin membawa mereka ke Disneyworld. Dia tidak pernah menikmatinya saat masih kecil.”

Cabrera, yang sebagian besar berbicara bahasa Spanyol tetapi mengerti banyak bahasa Inggris, mendongak dan menggoyangkan jarinya ke arah Epps. Dia tidak ingin mendengar tentang liburan. Sudah waktunya untuk kembali bekerja, semua yang pernah dia ketahui.