Jalan para ilmuwan menuju vaksin Zika yang bermanfaat penuh dengan rintangan

LONDON – Dunia sekali lagi meminta para ilmuwan dan pembuat obat untuk segera menemukan vaksin untuk penyakit virus yang, hingga beberapa minggu yang lalu, hanya sedikit orang yang pernah mendengarnya, apalagi mengkhawatirkannya.

Secara teori, berupaya menghasilkan respons kekebalan terhadap virus Zika, yang menyebar di seluruh Amerika, seharusnya tidak terlalu sulit. Namun, dalam praktiknya tidak mudah untuk menghasilkan produk yang aman, efektif, dan dapat digunakan untuk melindungi perempuan dan anak perempuan yang berisiko.

Sebagai permulaan, para ilmuwan di seluruh dunia mengetahui lebih sedikit tentang Zika dibandingkan dengan virus Ebola yang menyebabkan epidemi yang belum pernah terjadi sebelumnya di Afrika Barat tahun lalu. Ebola, karena sifatnya yang mematikan, telah menjadi subjek penelitian bioterorisme, yang setidaknya memberikan dasar untuk mempercepat kerja vaksin. Kali ini kesenjangan pengetahuan lebih parah.

Hanya ada 30 penyebutan Zika dalam paten, dibandingkan dengan 1.043 untuk Ebola dan 2.551 untuk demam berdarah, menurut Thomson Reuters Derwent World Patents Index. Dan hanya ada 108 makalah akademis terkenal mengenai Zika sejak tahun 2001, dibandingkan dengan lebih dari 4.000 makalah akademis mengenai Ebola, seperti yang ditemukan di Web of Science.

Namun, Institut Kesehatan Nasional AS, Badan Kesehatan Masyarakat Kanada, dan Institut Butantan di Brasil telah mulai mencari kandidat potensial untuk vaksin Zika, dan beberapa perusahaan bioteknologi juga ikut dalam pencalonan.

Hal ini termasuk NewLink Genetics, yang membantu pengembangan vaksin Ebola pertama yang berhasil bersama Merck & Co.

Yang lebih penting lagi, saat ini sudah ada pembuat vaksin yang mempunyai peran besar: Sanofi’s mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan meluncurkan program vaksin Zika, sehari setelah Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan penyakit tersebut dan dugaan kaitannya dengan cacat lahir dinyatakan sebagai penyakit internasional. darurat kesehatan.

Peneliti Kanada Gary Kobinger mengatakan kepada Reuters bahwa dia yakin vaksin eksperimental Zika dapat digunakan dalam keadaan darurat terbatas pada akhir tahun 2016, meskipun persetujuan penuh dari peraturan akan memakan waktu bertahun-tahun.

Ben Neuman, pakar virus di University of Reading di Inggris, mengatakan ada banyak kendala di masa depan. “Agar berguna, vaksin Zika harus efektif dan aman, tapi sulit untuk melakukan keduanya,” katanya kepada Reuters. “Ini adalah tindakan penyeimbang.”

Hal ini karena vaksin yang baik bekerja dengan memicu respons sistem kekebalan yang kuat – namun tidak cukup untuk membuat seseorang sakit – dan tidak ada cara sederhana untuk menentukan respons kekebalan yang tepat terhadap Zika, menurut ‘seorang pakar dari sebuah perusahaan obat.

Infeksi Zika sangat ringan pada sebagian besar kasus sehingga para korban tidak menyadari bahwa mereka terinfeksi, sehingga kelompok pasien potensial ini kemungkinan tidak memerlukan atau menginginkan imunisasi.

Kelompok sasaran penting dari penyakit ini adalah wanita yang mungkin sedang hamil, karena dugaan ancaman terbesar penyakit ini adalah kemungkinan kaitannya dengan cacat lahir yang parah.

UJI KLINIS

Semua ini membuat pengembangan dan pengujian vaksin menjadi sangat kompleks, terutama karena perempuan hamil sering kali tidak dilibatkan dalam uji klinis sampai keamanan obat atau vaksin baru diketahui pada kelompok populasi lain.

Hal ini juga menimbulkan ketidakpastian dan potensi pasar yang terbatas untuk vaksin Zika. Jika Sanofi atau perusahaan lain berhasil mengembangkan vaksin tersebut, vaksin tersebut hanya dapat digunakan pada remaja perempuan – untuk melindungi mereka sebelum mereka hamil – di negara dan wilayah dimana nyamuk pembawa Zika berkembang biak.

“Ini merupakan inisiatif kesehatan masyarakat yang baik, namun belum tentu merupakan inisiatif komersial,” kata analis Berenberg Bank, Alistair Campbell. “Zika adalah sesuatu yang tiba-tiba muncul dan mungkin hilang, sehingga mungkin tidak ada jumlah pasien yang menerima vaksinasi setiap tahunnya.”

Meski begitu, WHO dan otoritas kesehatan masyarakat lainnya akan merasa lega karena salah satu produsen obat terkemuka dunia telah berjanji untuk mengembangkan vaksin.

GlaxoSmithKline juga sedang menyelidiki Zika dan juru bicaranya menegaskan pada hari Selasa bahwa mereka sedang menyelesaikan studi kelayakan untuk melihat apakah teknologi vaksinnya cocok.

Pada akhirnya, pengembangan vaksin merupakan sebuah prioritas, sebagaimana dibuktikan oleh pola perlindungan yang tidak merata terhadap berbagai virus yang ditularkan oleh nyamuk selama 80 tahun terakhir.

Ada keberhasilan awal dengan pengembangan vaksin pertama melawan demam kuning pada tahun 1938, yang termasuk dalam keluarga virus yang sama dengan Zika. Baru-baru ini, pembuat obat telah berhasil mengembangkan vaksin untuk melawan Japanese ensefalitis dan demam berdarah.

Vaksin demam berdarah pertama, dari Sanofi, disetujui pada bulan Desember – setelah 20 tahun bekerja.

Penelitian terhadap penyakit lain yang ditularkan oleh nyamuk seperti West Nile dan chikungunya masih terus dilakukan.

Salah satu ide untuk mengatasi Zika adalah dengan mengadaptasi prototipe vaksin untuk demam berdarah dan West Nile, dengan menggunakannya sebagai “platform” untuk virus Zika. Namun pendekatan ini pun tidak sederhana. “Untuk sebagian besar virus, ada banyak cara untuk membuat vaksin yang efektif, namun vaksin yang paling efektif menargetkan banyak bagian virus dengan cara yang berbeda,” kata Neuman. Berbagai target memberi sistem kekebalan lebih banyak pilihan, yang berarti lebih banyak orang dapat mengembangkan kekebalan. Namun vaksin yang efektif pada sebagian besar orang mungkin memberikan dampak yang terlalu besar bagi orang lain, sehingga berpotensi menyebabkan cacat lahir.

“Ini merupakan kekhawatiran besar,” kata Neuman. “Dan saat ini, kami tidak tahu.”