James Neal mendapat hattrick saat Pittsburgh Penguins mengalahkan Carolina Hurricanes 8-3
PITTSBURGH – James Neal mencetak tiga gol dalam pertandingan pertamanya setelah pulih dari gegar otak dan Pittsburgh Penguins menghentikan keterpurukan dua pertandingan dengan kemenangan 8-3 atas Jordan Staal dan Carolina Hurricanes pada hari Sabtu.
Evgeni Malkin mencetak satu gol dan dua assist untuk Penguins, yang mencetak tiga gol pada periode ketiga dalam waktu 5:24 untuk mengubah pertandingan imbang menjadi kekalahan. Mantan Badai Jussi Jokinen, yang didapat pada batas waktu perdagangan, mencetak dua gol.
Kevin Westgarth mencetak dua gol pertamanya musim ini, dan Tuomo Ruutu juga mencetak gol untuk Hurricanes, yang akan melewatkan babak playoff untuk keempat kalinya berturut-turut.
Staal, yang menghabiskan enam musim bersama Penguins, mendapat assist dan hanya gagal melakukan layup parsial pada pertandingan pertamanya di Pittsburgh sejak diperdagangkan ke Carolina pada bulan Juni.
Marc-Andre Fleury menghentikan 26 tembakan untuk kemenangannya yang ke-23. Dia juga memberikan assist untuk pertandingan kedua berturut-turut, dan Brenden Morrow serta Matt Cooke juga mencetak gol untuk Penguins.
Justin Peters kebobolan lima gol di babak ketiga setelah kebobolan tiga gol di dua babak pertama.
Pittsburgh memimpin 3-1 pada kuarter kedua, namun Carolina menyamakan skor dalam rentang waktu 37 detik. Jamie McBain mengira dia mendapat lampu hijau pada detik ke-45 memasuki kuarter ketiga, tetapi gol itu dianulir dan Jared Staal dicegat karena mengganggu Fleury.
Neal mencetak gol powerplay keduanya dengan keunggulan pemain berikutnya dan menutup hattrick dengan golnya yang ke-21 hanya 2:38 kemudian, keduanya berkat umpan dari Malkin.
Morrow menambahkan gol ke-12nya lebih dari satu menit kemudian melalui satu kali tembakan dari Brandon Sutter, bagian penting bagi Pittsburgh dalam kesepakatan untuk Jordan Staal.
Pittsburgh meningkat menjadi 23-4 dalam 27 pertandingan terakhirnya dan memasuki babak playoff sebagai unggulan No. 1 dan favorit di Wilayah Timur. Konflik penjadwalan di Consol Energy Center berarti Penguin kemungkinan tidak akan membuka babak playoff hingga hari Rabu melawan Senator Ottawa atau penduduk Pulau New York.
Penguins meraih unggulan teratas di Timur ketika pemain baru Morrow, Jokinen dan Jarome Iginla — semuanya diperoleh pada batas waktu perdagangan — membantu Pittsburgh memenangkan delapan dari 12 pertandingan yang dimainkan tanpa kapten Sidney Crosby, yang absen sejak 30 Maret. rahang patah.
Crosby sedang menunggu untuk diizinkan melakukan aksi permainan oleh dokter, namun sang kapten baru-baru ini berpartisipasi dalam latihan pertamanya dalam hampir sebulan, berpartisipasi dalam latihan non-kontak sambil menyesuaikan diri dengan perisai baru untuk melindungi rahangnya yang cedera.
Status Crosby untuk babak playoff minggu depan masih belum jelas, namun jika tidak ada kemunduran, ia hampir pasti akan bermain di babak pembuka.
Penguin, yang bangkit dari kekalahan beruntun dari Buffalo dan New Jersey, tampaknya mulai pulih pada saat yang tepat. Malkin memainkan game keduanya setelah absen empat kali karena cedera tubuh bagian atas. Neal melewatkan delapan pertandingan karena gegar otak, sementara gelandang Paul Martin juga bermain di pertandingan pertamanya setelah absen karena patah tulang di tangan kirinya.
Jordan Staal, yang memainkan peran penting dalam Piala Stanley 2009 Penguins, menolak perpanjangan kontrak dari Pittsburgh, malah menandatangani kesepakatan serupa dengan Carolina setelah perdagangan blockbuster yang menakjubkan pada malam draft yang menghasilkan pilihan keseluruhan No.2. 2006 hingga Badai.
Penguins mengenali Staal dengan video penghormatan periode pertama, dan dia menanggapinya, mendapat tepuk tangan meriah dari 18.658 penonton.
CATATAN: The Penguins, dengan 261 gol, memimpin liga dua tahun berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1995-96 dan ’96-97. … Penguins telah memenangkan lima final musim reguler berturut-turut. … Pittsburgh memiliki rekor 8-3 dalam 11 pertandingan terakhirnya melawan Carolina dan telah menang lima kali berturut-turut di kandang … Badai F Alexander Semin melewatkan pertandingan karena gegar otak. … Pittsburgh memiliki rekor 24-2-1 dalam 27 pertandingan kandang terakhirnya melawan tim Divisi Tenggara, termasuk 18 pertandingan beruntun tak terkalahkan saat ini.
