Jaminan Sosial menuju kebangkrutan lebih cepat

WASHINGTON – Jaminan Sosial semakin cepat menuju kebangkrutan, didorong oleh pensiunnya generasi baby boomer, lemahnya perekonomian, dan keengganan para politisi untuk mengambil langkah-langkah yang menyakitkan untuk memperbaiki program pensiun dan disabilitas secara besar-besaran.

Dana perwalian yang mendukung Jaminan Sosial akan habis pada tahun 2033 – tiga tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya – kata pemerintah pada hari Senin.

Tidak ada perubahan pada tahun dimana dana asuransi rumah sakit Medicare diperkirakan akan habis. Itu masih tahun 2024. Namun, pengawas program mengatakan laju belanja Medicare akan terus meningkat. Kongres memberlakukan pemotongan 2 persen untuk Medicare tahun lalu, dan itulah alasan utama tanggal habisnya dana perwalian belum dimajukan.

Para pengawas yang mengawasi kedua program tersebut mengatakan tingginya harga energi menekan upah pekerja, sebuah tren yang mereka lihat terus berlanjut. Mereka juga memperkirakan masyarakat akan bekerja lebih sedikit dari perkiraan sebelumnya, bahkan setelah perekonomian pulih. Kedua tren tersebut akan mengakibatkan penerimaan pajak gaji yang lebih rendah, yang mendukung kedua program tersebut.

Kecuali Kongres bertindak – dan tegas – pembayaran kepada jutaan warga Amerika dapat dipotong.

Jika dana Jaminan Sosial dan Medicare habis, dua program tunjangan terbesar di negara ini hanya akan mengumpulkan cukup uang dalam bentuk pajak gaji untuk membayar sebagian tunjangan. Jaminan Sosial dapat mencakup sekitar 75 persen manfaat, kata para wali dalam laporan tahunan mereka. Dana rumah sakit raksasa Medicare mampu membayar 87 persen biayanya.

“Para pembuat undang-undang tidak boleh menunda untuk mengatasi tantangan keuangan jangka panjang yang dihadapi Jaminan Sosial dan Medicare,” tulis para wali tersebut. “Jika mereka bertindak lebih cepat, lebih banyak pilihan dan lebih banyak waktu akan tersedia untuk melakukan perubahan secara bertahap sehingga masyarakat memiliki cukup waktu untuk bersiap.”

Para wali memperkirakan manfaat Jaminan Sosial akan meningkat tahun depan, meski peningkatannya mungkin kecil. Mereka memproyeksikan penyesuaian biaya hidup, atau COLA, sebesar 1,8 persen pada tahun 2013; jumlah sebenarnya tidak akan diketahui hingga bulan Oktober.

Para penerima manfaat mendapat kenaikan gaji sebesar 3,6 persen pada tahun ini, yang merupakan kenaikan pertama setelah dua tahun tanpa kenaikan gaji.

Lebih dari 56 juta pensiunan, pekerja penyandang disabilitas, pasangan dan anak-anak menerima Jaminan Sosial. Manfaat pensiun rata-rata adalah $1,232 per bulan; tunjangan bulanan rata-rata untuk pekerja penyandang disabilitas adalah $1.111.

Sekitar 50 juta orang dilindungi oleh Medicare, program asuransi kesehatan untuk lansia Amerika.

Populasi lanjut usia di Amerika – ditambah dengan jutaan generasi baby boomer yang pensiun – membebani Jaminan Sosial dan Medicare. Pilihan potensial untuk mengurangi biaya Jaminan Sosial termasuk menaikkan usia pensiun penuh, yang secara bertahap ditingkatkan menjadi 67 tahun, mengurangi kenaikan tunjangan tahunan dan membatasi tunjangan bagi orang Amerika yang lebih kaya.

Pengambil kebijakan juga dapat meningkatkan jumlah upah yang dikenakan pajak Jaminan Sosial. Jaminan Sosial didanai oleh pajak sebesar 6,2 persen atas gaji pekerja sebesar $110.100 pertama. Ini dibayar oleh pemberi kerja dan pekerja. Kongres untuk sementara memotong pajak pekerja menjadi 4,2 persen pada tahun 2011 dan 2012, meskipun pendanaan program tersebut dipenuhi dengan peningkatan pinjaman pemerintah.

Tarif pajak Medicare adalah 1,45 persen untuk seluruh gaji, yang dibayarkan oleh karyawan dan pekerja.

Jaminan Sosial dibagi menjadi dua dana – satu untuk tunjangan pensiun dan penyintas dan satu lagi untuk cacat. Dana pensiun diperkirakan akan habis pada tahun 2035, sedangkan dana disabilitas diperkirakan akan habis pada tahun 2016. Jika digabungkan, kedua dana tersebut akan bertahan hingga tahun 2033.

Dengan tidak adanya solusi jangka panjang, para pengawas yang mengawasi Jaminan Sosial mendesak Kongres untuk memperkuat sistem disabilitas dengan mengalokasikan kembali uang dari program pensiun, seperti yang dilakukan anggota parlemen pada tahun 1994.

Dana perwalian Jaminan Sosial berjumlah total $2,7 triliun. Uang tersebut diinvestasikan dalam obligasi Treasury AS. Pemerintah menggunakan uang tunai tersebut untuk membiayai program-program lainnya.

Sejak tahun 2010, dana perwalian telah membayar lebih banyak manfaat daripada yang mereka kumpulkan dalam bentuk pajak gaji. Namun, dana tersebut akan terus bertambah hingga tahun 2021 karena mereka akan memperoleh bunga dari obligasi Treasury, kata wali tersebut.

Banyak pendukung lansia khawatir bahwa Washington terlalu fokus pada pemotongan tunjangan sebagai cara untuk mendukung Jaminan Sosial. Mereka berpendapat bahwa pendanaan program ini tidak seburuk yang diklaim oleh beberapa pembuat kebijakan.

“Setelah 77 tahun dan 13 resesi, Jaminan Sosial terus membuktikan dirinya berkali-kali sebagai program publik paling efektif dalam sejarah negara kita, menepati janjinya kepada para lansia, pekerja penyandang disabilitas, janda dan anak-anak,” kata Rep. Xavier Becerra, petinggi Partai Demokrat di Subkomite Jaminan Sosial DPR.

Medicare lebih sulit diatasi karena menghadapi inflasi layanan kesehatan, bukan hanya populasi yang menua. Pilihannya termasuk menaikkan usia kelayakan, mengurangi pembayaran kepada penyedia layanan, mengalihkan lebih banyak biaya kepada penerima manfaat atau bahkan memprivatisasi program.

Menteri Keuangan Timothy Geithner pada hari Senin menyebut Jaminan Sosial dan Medicare sebagai “pilar kembar jaminan pensiun di negara ini,” dan dia menyatakan, “Sangat penting bahwa reformasi dilakukan secara bertahap secara perlahan sehingga penerima manfaat saat ini tidak terpengaruh dan penerima manfaat di masa depan tidak akan terkena dampaknya. tidak mengalami perubahan yang tajam.”

Undang-undang layanan kesehatan Presiden Barack Obama seharusnya memotong pengeluaran Medicare sebesar $500 miliar, sehingga memperpanjang umur program. Namun beberapa pakar independen meragukan penghematan penuh akan terwujud, dan bahkan pemerintah mengakui perlunya pengurangan lebih banyak lagi. Jika Partai Republik berhasil mencabut undang-undang tersebut, mereka harus melakukan pemotongan serupa.

“Undang-Undang Perawatan Terjangkau memulai proses ini dengan reformasi hak yang paling penting dalam beberapa dekade,” kata Geithner, mengacu pada undang-undang kesehatan yang baru.

Proyeksi biaya alternatif yang disiapkan oleh para ahli teknis dari lembaga tersebut menunjukkan bahwa pemotongan Medicare dalam undang-undang layanan kesehatan tidak akan berkelanjutan, sehingga menyebabkan tingkat pembayaran menjadi sangat rendah sehingga 15 persen rumah sakit, panti jompo, dan penyedia layanan kesehatan di rumah akan berada dalam kondisi merugi pada tahun 2019.

Para pengawas mengakui bahwa proyeksi Medicare mereka mungkin terlalu bagus. Berdasarkan undang-undang saat ini, mereka berasumsi pemotongan pembayaran kepada dokter yang secara rutin diabaikan oleh Kongres akan benar-benar terjadi. Mereka juga beranggapan bahwa undang-undang layanan kesehatan akan mendorong seluruh jumlah pengurangan yang ada pada program tersebut.

“Biaya aktual Medicare di masa depan sangat tidak pasti dan kemungkinan besar akan melebihi biaya yang tercantum dalam laporan ini,” kata para pengawas.

Partai Republik, termasuk calon presiden Mitt Romney, mengusulkan untuk merombak Medicare dengan mengubahnya menjadi sistem yang terutama bergantung pada rencana asuransi kesehatan swasta untuk melindungi pensiunan di masa depan. Penerima manfaat akan mendapatkan pembayaran tetap dari pemerintah, dan warga lanjut usia yang berpenghasilan rendah dan memiliki kondisi kesehatan yang buruk menerima lebih banyak.

Obama mengatakan dia ingin mempertahankan program yang ada dan manfaatnya yang dijamin oleh pemerintah federal. Namun dalam negosiasi dengan anggota Kongres dari Partai Republik tahun lalu, ia melangkah lebih jauh dibandingkan kebanyakan anggota Partai Demokrat dengan mengindikasikan bahwa ia bersedia menaikkan usia kelayakan menjadi 67 tahun menjadi dua tahun. Dia juga bersedia membatasi kenaikan pengeluaran Medicare di masa depan, sebuah kebijakan yang menimbulkan kekhawatiran serius dari berbagai kelompok. seperti GAAP.

“Laporan hari ini mengingatkan kita bahwa Medicare harus direformasi dan diperkuat atau Medicare akan segera runtuh,” kata Lanhee Chen, direktur kebijakan Romney.

Pengawas yang mengawasi program ini adalah Geithner, Komisaris Jaminan Sosial Michael J. Astrue, Menteri Tenaga Kerja Hilda Solis dan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius. Ada juga dua wali publik, Charles Blahous dan Robert Reischauer.