Janda pejuang lingkungan Tompkins akan memperdalam upaya konservasi
SANTIAGO, Chili – Janda dari aktivis konservasi Amerika Doug Tompkins, yang meninggal bulan lalu saat berkendara di wilayah Patagonia di Amerika Selatan, mengatakan dia akan melanjutkan warisan suaminya dalam melindungi ekosistem yang terancam punah di Argentina dan Chile.
Kristine McDivitt Tompkins mengatakan dalam sebuah wawancara telepon dari Puerto Varas di Chili selatan bahwa sejak suaminya meninggal pada usia 72 tahun, dia telah bekerja tanpa henti untuk secara permanen melindungi jutaan hektar lahan yang mereka peroleh selama seperempat abad dari pembangunan.
McDivitt Tompkins bertemu dengan Presiden Chile Michelle Bachelet pada hari Kamis untuk membahas usulan penyerahan properti asli untuk membuat serangkaian taman nasional di Patagonia. Pada bulan Desember, ia bertemu dengan Presiden baru Argentina Mauricio Macri untuk menyumbangkan 150.000 hektar (370.000 hektar) lahan basah yang terancam punah di dekat perbatasan dengan Brasil ke negara tersebut untuk pembuatan Taman Nasional Ibera.
“Sangat sulit membayangkan hidup tanpa Doug sebagai suami saya, tetapi saya tahu bahwa pekerjaan yang kami mulai, akan kami selesaikan,” McDivitt Tompkins, mantan kepala eksekutif perusahaan pakaian luar ruangan Patagonia Inc., mengatakan kepada The Associated Press pada hari Selasa dalam wawancara pertamanya sejak kematian suaminya. “Gagasan untuk menghentikan, memperlambat, atau mengubah rencana kami tidak pernah terpikir oleh saya.”
Di kalangan konservasi, Tompkins yang putus sekolah dipuja sebagai semacam mesias lingkungan. Seorang pemanjat tebing dan pemain ski penjelajah dunia di masa mudanya, ia bercerai pada awal tahun 1990an, meninggalkan jalur cepat perusahaan dan pindah ke hutan belantara Chili setelah menguangkan saham di dua perusahaan ritel besar yang ia dirikan: The North Face dan Esprit.
Segera setelah itu, dia dan McDivitt Tompkins, istri keduanya, diam-diam mulai memakan lahan yang luas untuk melindungi hutan berusia 3.000 tahun di Patagonia. Dalam perjalanannya, mereka mendapat tentangan dari para penebang kayu, perusahaan listrik, dan warga nasionalis Chili yang memicu rumor bahwa jutawan “gringo” itu mencoba mencuri sumber daya air Chili atau mungkin menjadi mata-mata CIA.
Sesuai dengan akar petualangannya, Tompkins berada di danau bersama teman-teman lamanya, termasuk pendiri Patagonia Yvon Chouinard, ketika kayak mereka terbalik di air sedingin es pada 8 Desember dan dia meninggal karena hipotermia beberapa jam kemudian.
Selama bertahun-tahun, ia dan istrinya telah menginvestasikan lebih dari $375 juta dalam konservasi dan menyumbangkan sebagian lahan mereka di dua negara Amerika Selatan untuk menciptakan empat taman nasional yang melindungi lebih dari 1,2 juta hektar (3 juta hektar)—sebuah area yang tiga kali luas Rhode Island.
Akhir-akhir ini, mereka disibukkan dengan kesepakatan paling ambisius: menyumbangkan tanah ke Chile untuk membuat atau memperluas delapan taman lagi di Patagonia dengan luas total 4,5 juta hektar (11 juta hektar), atau sekitar 15 kali luas Taman Nasional Yosemite di Kalifornia. Properti ini termasuk bekas peternakan domba, Estancia Valle Chacabuco, tempat Tomkins dimakamkan.
Pertemuan peringatan untuk Tompkins direncanakan akhir bulan ini di San Francisco, tempat ia mengembangkan karir bisnisnya.
McDivitt Tompkins mengatakan dia sekarang berencana untuk terus membagi waktunya antara Argentina dan Chile.
Dia mengatakan bahwa ketika pandangan keras mengenai dugaan motif pasangan tersebut kini telah mereda, masyarakat Amerika Selatan menjadi lebih sadar akan pentingnya membatasi lahan bagi industri ekstraktif. Contoh kasusnya: Senat Chile, yang bertahun-tahun lalu mengancam akan mencabut kepemilikan Tompkins, dengan suara bulat setuju untuk memberinya kewarganegaraan kehormatan anumerta.
“Ide-ide baru membutuhkan waktu untuk berkembang dan diterima dan itu mungkin merupakan hal yang baik,” kata McDivitt Tompkins. “Tetapi saya pikir pada saatnya nanti Doug akan dilihat tidak hanya sebagai salah satu pelestari lingkungan yang hebat, tapi juga sebagai individu yang luar biasa.”
“Apa pun yang dia lakukan,” tambahnya, suaranya pecah, “dia melakukannya dengan komitmen 100 persen.”
___
Goodman melaporkan dari Bogota, Kolombia.
Ikuti Goodman di Twitter: https://twitter.com/apjoshgoodman
