Jane Byrne, walikota perempuan pertama di Chicago, meninggal dunia

Chicago – Jane Byrne menjadi bagian dari sejarah Chicago ketika dia terpilih sebagai walikota perempuan pertama. Dia menjadi bagian dari sejarah kota karena cara dia menang: mengalahkan petahana yang menurut para pemilih telah membuat tercengang respons terhadap badai salju yang melumpuhkan jalanan.

Byrne adalah seorang pemula politik ketika dia mengalahkan mesin politik Richard J. Daley yang kuat pada tahun 1979 karena kemenangannya yang luar biasa atas Walikota Michael Bilandic. Byrne, yang membawa festival dan pembuat film ke Chicago selama masa jabatan yang penuh gejolak di Balai Kota, tidak pernah lagi memegang jabatan terpilih.

Dia meninggal pada hari Jumat pada usia 81 tahun di sebuah rumah sakit di Chicago, kata putrinya, Kathy.

Byrne, yang masih menjadi satu-satunya wali kota perempuan di Chicago, diberi julukan seperti “Calamity Jane” karena ia dengan cepat memecat dan mempekerjakan orang-orang dengan jabatan penting seperti inspektur polisi dan sekretaris pers.

“Itu adalah kekacauan,” Byrne sendiri mengakui dalam sebuah artikel di Chicago Tribune tahun 2004, menghubungkan sebagian besar masalah tersebut dengan kekuasaannya dari mesin lama Partai Demokrat yang telah memerintah kota tersebut selama beberapa dekade. “Seperti spageti di dalam panci bertekanan tinggi, semuanya ada di langit-langit.”

Namun Byrne juga berjasa mengubah nuansa kota. Dia memulai festival Taste of Chicago yang populer dan memulai pasar petani terbuka.

“Rumusnya pada dasarnya adalah: Semakin banyak atraksi, semakin banyak orang, semakin banyak kehidupan bagi kota,” tulisnya dalam bukunya “My Chicago” yang diterbitkan pada tahun 1994. ”Saya berjanji untuk mengembalikan kerumunan orang, untuk membuat Chicago begitu hidup sehingga orang-orang akan kembali ke jantung kota dan taman-taman yang sepi.

Byrne-lah yang membuat film John Belushi dan Dan Ackroyd “Blues Brothers” di Chicago. Dia bahkan mengabulkan permintaan Belushi untuk menabrakkan mobil melalui jendela di Daley Plaza, dengan asumsi loyalis Daley tidak menyukainya.

Dia juga membantu menarik perhatian nasional terhadap kompleks perumahan umum Cabrini-Green yang terkenal kejam ketika dia dan suaminya pindah ke sebuah apartemen di sana selama tiga minggu setelah perang geng yang menewaskan 11 warga dalam tiga bulan pada tahun 1981.

“Bagaimana saya bisa menempatkan Cabrini di peta yang lebih besar?” dia menulis di bukunya. “Tiba-tiba saya tahu – saya bisa pindah ke sana.”

Pada akhir tahun pertamanya di kantor walikota, Chicago menghadapi transit, kebakaran, dan pemogokan sekolah, dengan Byrne terkadang menghadapi pekerja yang mogok di garis piket.

“Kota Chicago telah kehilangan pelopor yang hebat,” kata Walikota Rahm Emanuel pada hari Jumat. “Dari penandatanganan peraturan pertama yang melarang penggunaan senjata api di jalanan, hingga meningkatkan transparansi anggaran kota, hingga menciptakan Taste of Chicago, Walikota Byrne meninggalkan warisan yang besar dan abadi.”

Pada tahun 1983, Byrne kalah dalam pencalonannya kembali sebagai Senator negara bagian. Harold Washington, walikota kulit hitam pertama di kota itu. Putra Daley, Richard M. Daley, juga ikut serta dalam pemungutan suara.

Namun dengan semua yang terjadi selama empat tahun masa jabatannya, cara dia mencapai jabatan tersebut adalah hal yang paling luar biasa. Byrne, yang meluncurkan kampanyenya setelah Bilandic memecatnya dari pekerjaannya di Balai Kota, dianggap sebagai orang yang paling lama gagal – diberhentikan baik oleh pers maupun tim kampanye Bilandic.

“Anda tidak bisa mengharapkan media mengabaikan lawan Anda, meskipun itu hanya Jane Byrne,” demikian bunyi memo internal kampanye Billand yang dirilis pada tahun 2004.

Penanganan Bilandic terhadap badai salju di bulan Januari lah yang dianggap mampu membalikkan keadaan bagi Byrne. Kota itu tertutup salju setebal 20 inci. Bus dan kereta api tidak bisa bergerak. Jalanan tidak dapat dilalui, baik bagi warga maupun pihak yang bertugas menyediakan layanan dasar, seperti memungut sampah.

“Dari bandara hingga angkutan massal hingga sekadar berjalan kaki, warga Chicago merasa frustrasi dan terkubur dalam salju,” tulis Byrne dalam bukunya.

Bulan berikutnya, para pemilih memberikan nominasi walikota dari Partai Demokrat – dan untuk semua maksud dan tujuan, jabatan itu sendiri – kepada Byrne. Dia dengan mudah memenangkan pemilihan umum melawan Wallace Johnson dari Partai Republik.

Meskipun Byrne mengadopsi mesin Daley, dia pernah bekerja untuk administrasinya. Dia menunjuknya sebagai komisaris penjualan konsumen kota – satu-satunya wanita yang pernah ditunjuk dalam kabinetnya.

Suami pertama Byrne, pilot Korps Marinir William Byrne, meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1959 ketika putri mereka berusia 17 bulan. Byrne menikah lagi pada tahun 1978. Suami keduanya, Jay McMullen, mantan reporter yang menjadi sekretaris pers, meninggal pada tahun 1992.

Selain putrinya, Kathy, dia meninggalkan seorang cucu.

Byrne juga menarik perhatian media yang pernah mengikutinya begitu dekat. Setelah beberapa media memberitakan usianya yang menginjak 80 tahun, Kathy Byrne menjelaskan bahwa ibunya kerap sengaja memberikan tahun kelahirannya yang salah.

“Dia ingin menjadi lebih muda,” katanya. “Ketika dia melihat usia yang salah, dia akan berkata, ‘Saya menipu mereka lagi.’