Jangan salahkan kapitalisme atas tragedi mengerikan di Bangladesh

Media mendapat pemberitaan mengenai ambruknya sebuah kompleks pabrik garmen di Bangladesh baru-baru ini yang menewaskan 400 orang, dan masih banyak lagi korban tewas yang masih terkubur di bawah reruntuhan.

Karena pabrik-pabrik di dalam kompleks tersebut memproduksi pakaian untuk perusahaan-perusahaan Barat yang terkenal seperti Benetton dan Wal-Mart, hampir setiap berita mengutip beberapa aktivis anti-globalisasi yang menuduh perusahaan-perusahaan tersebut mengutamakan keuntungan dibandingkan keselamatan.

Komentar blogger sayap kiri Richard Mellor adalah tipikal: “pelakunya bukanlah kelompok kecil (yang memiliki dan menjalankan pabrik), namun para eksekutif di ruang rapat Wall Street.”

Salah satu blog paling populer di web yang menggambarkan bencana ini berjudul “Teror Kapitalisme”.

Ini adalah omong kosong, dan omong kosong yang berbahaya.

Kenyataan yang menyedihkan adalah hal itu terjadi anti-kebijakan kapitalis pasar bebas, baik di Barat maupun di Bangladesh, yang memicu bencana ini, serta serangkaian kebakaran di pabrik garmen Bangladesh lainnya yang menewaskan ratusan orang.

(tanda kutip)

Ini adalah contoh klasik tentang apa yang bisa terjadi jika suatu pemerintah memutuskan bahwa merekalah yang paling tahu cara menumbuhkan perekonomian – dan bagaimana kebijakan ekonomi yang buruk dapat menjebak jutaan orang dalam kemiskinan, apalagi membuat pabrik-pabrik di bawah standar menjadi reruntuhan.

Bangladesh adalah negara dengan populasi terpadat di dunia, dengan 160 juta penduduknya berada di dataran banjir yang luas. Tiga perempat wilayah negara ini berada kurang dari sepuluh meter di atas permukaan laut; sejarah singkatnya yang menyedihkan ditandai dengan bencana banjir, angin topan, dan kelaparan (salah satu banjir terburuk pada tahun 1998 menyebabkan 31 juta orang kehilangan tempat tinggal).

Dalam kondisi seperti ini, kemiskinan menjadi endemik. Jadi ketika Amerika Serikat dan Eropa memberlakukan kuota mengenai berapa banyak tekstil murah yang dapat diimpor dari Jepang, Hong Kong, dan Korea Selatan pada tahun 1974, pemerintah Bangladesh yang putus asa memutuskan untuk menutup kesenjangan pasokan yang diciptakan oleh produsen pakaian Barat dengan membangun seluruh perekonomian negara melalui industri tekstil dalam negeri yang mengkhususkan diri pada pakaian murah yang diproduksi dengan harga terendah.

Ini adalah kebijakan industri klasik yang bersifat top-down dan hanya disukai oleh birokrat Soviet – atau raja lapangan kerja ramah lingkungan Obama. Butuh waktu hampir tiga dekade agar upaya ini membuahkan hasil: perekonomian Bangladesh kini tumbuh hampir 6% per tahun, dan kini menjadi eksportir pakaian jadi terbesar kedua di dunia setelah Tiongkok.

Masalahnya adalah, dengan kontribusi garmen sebesar 80% dari total ekspor negara, hal ini telah membuat perekonomian menjadi tidak seimbang – seperti seorang binaragawan yang menghabiskan seluruh waktunya di gym untuk melatih otot bisep kanannya.

Kebijakan preferensial ala Solyndra yang digunakan pemerintah untuk meningkatkan produksi garmennya juga bertujuan untuk menghalangi industri lain, termasuk pesaing asing yang dapat memproduksi pakaian tersebut dengan lebih efisien dan bahkan—sudah jelas—dalam kondisi yang lebih aman.

Misalnya, tarif Bangladesh terhadap impor asing jauh lebih tinggi dibandingkan negara tetangganya, India dan Pakistan. Namun jika Anda adalah produsen garmen, Anda mendapatkan kelonggaran pajak khusus atas bahan dan mesin yang diimpor; jika tidak, Anda membayar bea tinggi seperti orang lain.

Jika Anda seorang produsen garmen, Anda tidak perlu main-main dengan serikat pekerja (pemerintah melarang mereka) dan upah dijaga tetap rendah berdasarkan perintah pemerintah.

Dan jika Anda seorang pekerja garmen, penghasilan empat puluh dolar sebulan yang Anda peroleh setara dengan hidup dalam kemiskinan di kampung halaman Anda. Namun tidak ada insentif untuk bekerja lebih keras demi mendapatkan penghasilan yang lebih banyak, atau tidak ada industri lain yang juga melakukan hal serupa—bahkan jika hubungan baik antara pemilik pabrik dan pengawas pemerintah menyembunyikan masalah keselamatan dan kesehatan, termasuk beberapa perusahaan Barat yang melakukan pembelian. . produk mereka, sampai semuanya terlambat.

Jadi bukan kapitalisme, tapi proteksionisme Barat dan pemerintah yang memihak yang telah mengubah Bangladesh menjadi Negara yang suka bekerja keras – dan mengubah pabrik menjadi zona pembunuhan.