Jangan takut pada pers | Berita Rubah

Mengutip Blue Oyster Cult, “jangan takut pada pers.”

Sebagai seseorang yang telah berkecimpung di bidang jurnalisme selama 22 tahun dan meliput Washington selama 16 tahun, saya telah mengalami berbagai macam pertemuan baik, buruk, dan buruk dengan anggota parlemen, pejabat, anti-penentang, resepsionis, dan berbagai orang lain.

Saya telah melihat direktur komunikasi kongres sangat membantu, bahkan ketika saya mengajukan pertanyaan sulit untuk sebuah cerita yang menggambarkan atasan mereka secara negatif. Di sisi lain, saya telah melihat beberapa sekretaris pers membunyikan klakson dan beralih ke DefCon 4 ketika saya menanyakan pertanyaan yang tampaknya paling tidak berbahaya. Aku punya pengacara yang merunduk, lari dariku, dan beritahu aku. Yang lain praktis keluar dari ruang DPR dan Senat untuk menjawab pertanyaan saya. Bahkan ada yang memberiku pelukan erat. Yang lain mencium pipiku.

Namun salah satu tema utama saya adalah, “jangan takut pada pers.” Luangkan waktu untuk mengenal kami. Beberapa dari kita sebenarnya cukup baik. Dan mendapatkan semua hasil jepretan kami.

Pertama sebuah pelajaran.

Saya dibesarkan di pedesaan Ohio di tengah lahan pertanian dan semak belukar. Beberapa minggu yang lalu, ayah saya yang berusia 78 tahun bercerita tentang seorang pengemudi muda yang mulai menghabiskan waktu di pertanian dekat rumah kami. Manajemen ingin menjadikan pertanian itu sebagai rumah “akhir pekan”. Suatu hari CEO mencari ayah saya untuk menanyakan ke mana dia bisa pergi menembak burung pegar dan burung puyuh. Ayah saya tinggal hampir secara eksklusif di sebidang properti yang sama sejak tahun 1930-an. Ayah memberi manajemen nama beberapa petani yang menurutnya akan membiarkan dia berburu di lahan mereka. Ayah mengatakan kepada manajemen bahwa dia ingin mengajaknya berkeliling untuk memperkenalkannya kepada para petani. Manajer bertanya kepada ayah saya apakah dia dapat menelepon mereka atau lebih baik lagi mengirim email kepada mereka.

Ayah bilang tidak padanya. Pertama, banyak yang tidak menggunakan email. Kedua, Ayah mengenal para petani ini. Ada ikatan di sana. Mereka mempercayai Ayah. Ia mengatakan kepada manajemen bahwa akan lebih baik jika ia berkeliling bersamanya untuk bertemu dengan para petani. Ayah mengira mereka akan lebih rela membiarkannya berburu jika dia ada di sana.

Benar saja, dengan adanya ayah saya di sana, para petani memberikan izin kepada manajemen untuk menggunakan lahan mereka.

Saya menerapkan pelajaran itu setiap hari di Capitol Hill. Saya harus “berburu” di wilayah “Kongres” sepanjang waktu. Selalu lebih mudah ketika saya mengenal orang-orangnya. Tentu saja panggilan telepon dan email ada tempatnya. Tapi tidak ada yang mengalahkan berbicara dengan seseorang secara langsung.

Pertemuan pribadi memberi Anda akses ke dunia mereka. Anda akan mengetahui apa yang membuat satu sama lain tergerak. Anda belajar tentang keluarga dan minat mereka. Tempat mereka bersekolah. Itu memanusiakan Anda berdua. Dan yang terbaik, hal ini membantu kedua belah pihak melakukan pekerjaan mereka dengan lebih baik.

Saya mencoba meluangkan waktu untuk bertemu dengan orang-orang di Kongres. Itu salah satu bagian terbaik dari pekerjaan. Dan saya berusaha tidak hanya memperhatikan kepala staf dan sekretaris pers. Saya tahu bahwa orang-orang yang berada di bawah tangga suatu hari nanti akan naik ke puncak. Namun, beberapa orang merasa muak dengan wartawan. Bahkan dalam keadaan yang tidak mengancam.

Awal tahun ini, saya mendapati diri saya berada di dalam lift Capitol bersama segelintir staf junior dan seorang pekerja magang yang tampak kerubik membawa beberapa dokumen. Staf berbicara sebentar dengan pekerja magang dan kemudian keluar ke lantai pertama. Magang dan saya melanjutkan obrolan ringan sampai kami mencapai lantai tiga. Dia keluar dari lift dan melihat sekeliling. Ekspresi bingung memenuhi wajahnya. Dia bertanya apakah saya bisa membawanya ke ruangan tertentu tempat dia mengantarkan dokumen. Saya memberi tahu dia cara menuju ke sana. Dan pekerja magang itu mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada saya. Saya kemudian memperkenalkan diri, memberinya kartu nama saya dan memintanya untuk memberi tahu saya jika saya bisa membantu dalam hal lain. Tuhan tahu ratusan orang bersedia membantu saya ketika saya seusianya.

Begitu pekerja magang itu mengetahui bahwa saya adalah seorang jurnalis, dia mundur karena ketakutan. Dia menarik tangannya kembali dan bersandar.

“Saya tidak diperbolehkan berbicara kepada pers,” teriaknya, seperti anak sekolah dasar yang melepaskan diri dari orang asing yang menawarinya permen dalam perjalanan pulang dari sekolah.

Magang kemudian benar-benar berlari ke aula untuk menjauh dari saya.

Tak peduli akulah yang memberinya petunjuk arah ke kantor yang dicarinya.

Saya yakin koordinator magang di kantornya memperingatkan semua peserta magang untuk “berbicara dengan pers”. Namun bukan itu yang dimaksud dengan “berbicara kepada pers”. Melakukan percakapan sipil dengan seseorang yang membawa senjata pers tentang cuaca dan bagaimana permainan Washington Redskins adalah satu hal. Lain halnya jika seorang karyawan magang berspekulasi kepada wartawan apakah atasannya akan menyetujui mosi untuk melanjutkan rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan.

Dan seolah-olah jurnalis berpengalaman mana pun akan memercayai pekerja magang dalam topik penting seperti itu.

Para pembantu Kongres yang peduli terkadang bisa bersikap terlalu manis.

Saya baru-baru ini makan malam dengan seorang teman baik yang mengundang teman lain yang merupakan Direktur Legislatif (LD) untuk Anggota DPR periode kedua. Bos LD bisa menghadapi kampanye pemilihan ulang yang sulit tahun depan. Saya bertemu LD beberapa tahun yang lalu. Tapi dia tidak ingat siapa aku pada awalnya.

Tentu saja, pembicaraan makan malam beralih ke politik. Dan LD dengan gugup bertanya kepada saya apakah kami “tidak direkam”. Tentu saja. Itu hanya jamuan makan ramah. Dan menempatkan seseorang “dalam catatan” tanpa persetujuan sebelumnya adalah tidak etis. Tapi bukan berarti saya mengeksploitasi asisten itu untuk apa pun. Dan sejujurnya, dia tidak mengatakan apa pun yang terlalu meyakinkan.

Di akhir makan, LD menarik saya ke samping dan bertanya lagi apakah kami tidak direkam. Sekarang saya gila. Tentu saja. Dan dia menindaklanjutinya untuk ketiga kalinya pada hari berikutnya.

Paranoia pers ini membuat mata saya berputar. Dan itu juga mengirimkan antena saya. Ini adalah tanda bahaya jika saya tidak menggali sesuatu dan seseorang menjadi marah. Mungkin ADA sesuatu yang disembunyikan. Saya mungkin tidak tahu apa itu. Tapi itu memberi saya alasan bagus untuk mulai menggali. Bersikaplah tenang, dan saya tidak akan pernah tahu apa pun yang sedang terjadi.

Terkadang sekretaris pers dengan niat terbaik bahkan tidak menyadari bahwa mereka memberi Anda makan.

Skandal Huisbank terjadi ketika saya masih kuliah. Ratusan anggota DPR menulis cek terhadap dana yang tidak mereka miliki di bank. Mereka menggunakan House Bank seperti dana gelap khayalan.

Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH) saat itu menjabat sebagai backbencher. Namun Boehner membantu mengungkap skandal itu sebagai bagian dari “Geng Tujuh”.

Pada saat itu, stasiun radio tempat saya bekerja di dekat Cincinnati berpendapat bahwa sebaiknya membuat laporan tentang legislator lokal dan DPR. Jadi saya mulai dengan menelepon kantor legislatif setempat untuk memastikan apakah mereka punya cerukan.

Ketika saya bertanya ke kantor Boehner, mereka menjawab, “Tidak mungkin.” Tentu saja, Boehner tidak mengembalikan cek apa pun. Dialah yang mengobarkan semuanya. Saya menindaklanjuti dengan kantor anggota kongres lokal lainnya. Mantan perwakilan Tony Hall (D-OH), Lee Hamilton (D-IN) dan anggota Kongres saat itu, sekarang menjadi senator. Jim Bunning (R-KY) tidak membatalkan cek. Dan saya mendapat jawaban yang tegas dari masing-masing kantor mereka. Kami tidak menolak cek. Sama sekali tidak. TIDAK.

Dan kemudian saya menelepon kantor mantan Rep. Bob McEwen (R-OH). Media lain secara luas memberitakan bahwa McEwen memiliki lebih dari 160 rekening cerukan di bank DPR. Jadi saya menelepon sekretaris pers McEwen dan menanyakan pertanyaan yang sama seperti yang saya tanyakan pada kantor lain: Apakah atasan Anda sudah mengembalikan cek?

Responsnya paling lancar.

“Yah, itu tergantung pada definisi Anda tentang cek yang dibatalkan,” kata sekretaris pers itu kepada saya.

Pendukung McEwen tidak menyadarinya. Tapi dia hanya menulis ceritaku untukku.

Jadi saya hanya merangkai penjelasan tentang tidak mungkin, tentu saja dan tidak dari sekretaris pers lainnya. Dan menyelingi montase tersebut dengan jawaban mengelak yang diberikan oleh asisten McEwen.

Kisah itu menceritakan dirinya sendiri. Dan para pendengar dapat menentukan sendiri siapa yang membatalkan cek dan siapa yang tidak.

Pada akhirnya, jaksa penuntut yang menyelidiki skandal penembakan tersebut membebaskan McEwen dan ratusan anggotanya. Namun Komite Etik DPR akhirnya menargetkan 22 anggota parlemen. Dan beberapa di antaranya menghadapi tuntutan pidana.

Terkadang sebagai reporter Anda tidak mendapatkan apa yang Anda cari. Meski niatmu baik. Anda hanya menangkap kemarahan seseorang tanpa alasan yang jelas.

Beberapa tahun yang lalu, saya masuk ke kantor Senat dengan putus asa untuk wawancara dengan seorang senator Midwestern. Saluran telepon Capitol macet dan aku tidak bisa tersambung. Jadi, saya masuk saja ke kantor senator di Gedung Kantor Senat Russell.

Saya kenal kepala staf senator. Dan saya bertemu dengan sekretaris pers. Tapi tidak mengenalnya dengan baik. Sesampainya di sana, kepala staf kebetulan ada di kantor depan. Saya mengatakan kepadanya apa yang saya cari. Dia pikir senator akan dengan senang hati membantu. Namun kepala staf menyuruh saya menyusuri lorong menuju kantor sekretaris pers. Saya masuk dan sekretaris pers sedang menelepon. Jadi saya menunggu dengan sabar. Sementara itu, sekretaris pers melanjutkan pembicaraan yang sangat panjang dan tidak berhubungan dengan pekerjaan, sambil mengunyah sebuah apel. Ketika dia akhirnya selesai, sekretaris pers memarahi saya karena “menerobos masuk tanpa pemberitahuan sebelumnya”. Tidak masalah, saya hanya melakukan apa yang disarankan Kepala Staf. Dia mengusirku ke lorong dan terus memukuliku. Sekretaris pers bahkan menelepon editor saya.

Saya tidak pernah mendapat wawancara. Dan bosnya tidak pernah mengudara.

Ketika saya menceritakan kisah ini kepada sekretaris pers kongres lainnya, dia mengatakan kepada saya bahwa dia “senang” jika seorang jurnalis muncul di kantornya, diundang atau tidak.

“Kami hampir tidak pernah mendengar kabar dari reporter mana pun,” desahnya, ingin sekali mendapatkan tinta untuk bosnya.

Mungkin skenario itu akan menyenangkan direktur komunikasi salah satu anggota DPR yang moderat. Saya telah mencoba untuk bertemu asisten ini selama beberapa tahun. Setiap kali saya mampir ke kantor, dia sedang pergi atau “sibuk”. Saya meninggalkan kartu nama. Dan saya tidak pernah menerima panggilan atau pesan tindak lanjut. Seorang kolega di organisasi berita lain bercerita kepada saya bahwa dia terus berusaha menghubungi orang ini, tetapi tidak berhasil. Ketika kolega saya akhirnya menerima balasan email, sekretaris pers memintanya untuk “berhenti melecehkan saya”.

Mungkin kita akan melakukannya. Jika dia akan membalas telepon atau email. Tetapi saya dan kolega saya tidak memiliki hubungan dengan orang ini.

Seperti ayah saya dan CEO yang ingin berburu burung pegar, tidak ada yang bisa mengalahkan waktu bertatap muka. Terutama karena banyak media yang menyerang kami. Di Washington, jurnalis biasanya berada di peringkat kedua setelah pengacara dan pelobi dalam hal profesi yang dikagumi banyak orang. Tapi itulah mengapa saya terus menjangkau orang-orang.

Kadang-kadang saya bercanda bahwa senang sekali jika sekretaris pers dan legislator bisa bertemu langsung dengan saya sehingga mereka akan menyadari bahwa saya tidak “memiliki gigi dan tanduk serta memiliki tanda binatang itu”.

Namun salah satu direktur komunikasi kongres mengatakan kepada saya bahwa melihat saya secara langsung “memastikan” bahwa saya mempunyai taring, tanduk, dan tanda binatang itu.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.

Lobi Ketua mengacu pada koridor panjang yang penuh hiasan di belakang panggung di Kamar DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering bertemu saat pemungutan suara.