Janice Dean: Alasan saya menjalankan misi adalah mengajari anak-anak kita tentang cuaca buruk dan cara tetap aman

Saat itu hari Sabtu 27 Desember 2015 – dua hari setelah Natal. Saya sedang mengudara melakukan ulang “Fox & Friends” ketika ruang kontrol tiba-tiba beralih ke gambar langsung kerusakan akibat tornado EF 4, dengan kecepatan angin hingga 200 mph. Bencana ini menghancurkan sebagian Texas Utara, hanya 20 mil timur laut Dallas.

Hatiku ada di tenggorokanku. Rekaman udara menunjukkan beberapa rumah roboh, sementara yang lain tidak tersentuh. Personel darurat sedang mencari korban yang selamat. Para pejabat memperkirakan sebanyak seribu rumah rusak atau hancur. Kendaraan hancur, kabel listrik tumbang, dan dahan pohon berserakan di tanah. Itu tampak seperti zona perang.

Potongan-potongan rumah dan puing-puing lainnya berjajar di jalan sepanjang Highgate Lane dekat Sekolah Dasar Pearson di Rowlett. Saya ingat pernah membaca bahwa kampus tidak rusak, namun hampir 100 mahasiswa mengungsi akibat badai yang menewaskan 11 orang.

Inilah mengapa saya ingin mengunjungi SD Pearson dalam tur buku saya untuk “Freddy si Frogcaster dan Tornado yang Mengerikan,” yang termuda dalam serial anak-anak saya. Saya menulis buku-buku ini untuk membantu anak-anak memahami mengapa peristiwa cuaca terjadi, dan apa yang dapat mereka lakukan untuk mempersiapkan diri menghadapinya.

Saya gugup sebelum tiba di kampus. Saya tidak ingin mengungkit kenangan buruk tentang tornado atau membuat mereka kesal dengan cara apa pun. Saya bertanya kepada konselor sekolah apakah ada hal yang harus saya hindari dalam presentasi saya. Dia berkata sejujurnya, bacalah ceritanya lalu bicarakan dengan anak-anak. Dia juga bertanya apakah saya bisa tinggal setelahnya dan berbicara dengan beberapa anak yang masih memiliki tantangan dalam hidup mereka. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan tinggal selama mereka menginginkan saya.

Pembacaannya berjalan dengan baik. Anak-anak mendengarkan dengan penuh perhatian ketika saya membaca buku saya dan berbicara tentang mengapa saya mendalami ramalan cuaca. Kami berbicara tentang bagaimana tornado terbentuk dan cara membuat peralatan kesiapsiagaan darurat. Mereka semua mengetahui perbedaan antara peringatan tornado dan peringatan, dan mereka tahu ke mana harus pergi untuk menghindari kemungkinan terjadinya tornado. Kami mengambil beberapa foto, dan mereka memberi saya hadiah. Banyak dari mereka yang memeluk saya dan berkata bahwa mereka senang saya datang ke sekolah mereka. Sulit untuk menahan air mata.

Saya tinggal beberapa menit lagi untuk berbicara dengan anak-anak yang keluarganya terkena dampak tornado. Seorang anak laki-laki bercerita kepada saya bahwa ayahnya harus pergi ke rumah sakit karena semua kaca dan puing-puing yang menimpanya ketika dia berjongkok untuk melindunginya. Seorang gadis mengatakan dia masih tinggal bersama teman-temannya karena rumahnya “hilang semua”. Seorang anak laki-laki yang lebih tua bertanya kepada saya seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi lagi. Saya jujur ​​dan mengatakan bahwa selalu ada kemungkinan tornado lain akan menghantam daerah tersebut, namun kami semakin baik dalam memprediksinya dan menyelamatkan orang-orang sebelum mereka mendarat.

Setelah itu, para guru menceritakan kepada saya bagaimana kota kecil mereka mendukung orang-orang yang membutuhkan, dan saya merasa sangat terharu mendengar betapa banyak orang yang ingin memberi. Beberapa guru masih merawat hewan peliharaan keluarga atau mencuci pakaian bagi mereka yang kehilangan rumah.

Saya juga melakukan perjalanan ke Quincy Elementary di Topeka, Kan., di mana mereka baru-baru ini membangun shelter FEMA di sebelah gym mereka. Anak-anak ini melakukan latihan tornado setiap hari. Mereka tahu seperti apa bunyi sirene peringatan dan ke mana harus pergi agar aman.

Saya juga mengunjungi SD Southern Hills di Kota Oklahoma. Anak-anak menggambar untuk menggambarkan cuaca yang telah mereka alami, dan itu luar biasa. Sebagian besar gambar menampilkan tornado sebagai latar belakang. Seorang wanita yang saya temui menggambarkan bagaimana dua tornado EF 5 di utara, di Moore, Oklahoma, menghancurkan rumah orang tuanya.

Orang-orang yang saya temui di setiap kunjungan, terlepas dari lokasi mereka atau tingkat keparahan badai yang mereka alami, semuanya memiliki benang merah yang sama: ketahanan. Tornado adalah sebuah gaya hidup, dan seperti yang tertulis di salah satu gambar di lorong sekolah, “Cuaca di Oklahoma sangat buruk, namun masyarakat Oklahoma sangat tangguh. Amin.” (Saya punya foto ini.)

Saya datang dengan keinginan untuk berbuat lebih banyak. Misi saya adalah membantu mendidik lebih banyak anak tentang cuaca buruk dan cara tetap aman. Cuaca mempengaruhi kita semua. Merupakan tanggung jawab kita untuk mengajari anak-anak apa yang harus dilakukan dan kapan melakukannya. Ini bukan pertanyaan tentang sebagai badai mungkin melanda. Ini adalah masalah Kapan. Mari kita bersiap lagi – seperti katak kecilku, Freddy.