Jason Collins bertemu orang tua Matthew Shepard

DENVER – Jason Collins memainkan delapan menit terakhir dari kemenangan telak. Jarang sekali dia merasa bangga dengan penampilannya.

“Saya membelikan mereka sebuah ember,” kata center Brooklyn Nets sambil tertawa. “Dan tentu saja saya melakukan tiga, empat, lima pelanggaran. Jadi, saya melakukan pelanggaran yang biasa saya lakukan dan saya mendapat hukuman itu. Dan satu lemparan bebas.”

Setelah delapan menit cameo dalam kemenangan 112-89 Brooklyn atas Denver Nuggets pada Kamis malam, atlet gay pertama di empat olahraga utama Amerika bertemu dengan orang tua dari mahasiswa Wyoming yang terbunuh, Matthew Shepard.

Shepard disiksa dan dibunuh pada tahun 1998 karena menjadi gay. Collins memakai nomornya. 98 jersey untuk menghormati Shepard.

Collins, yang menandatangani kontrak 10 hari dengan Nets pada hari Minggu, mengatakan kesempatan untuk bertemu Dennis dan Judy Shepard adalah “salah satu hal menyenangkan dalam hidup.”

Dia memberi mereka jersey hitam putih bertanda tangan — meski bukan jersey bekas pertandingan.

“Saya tidak mau memberi mereka sweter yang berkeringat, jadi ini cadangan,” ujarnya sambil tertawa sebelum mengajak Judy dan Dennis Shepard, yang berkendara dari Casper, ke ruang pertemuan pinggir jalan selama 10 menit bertemu. aula.

Gelak tawa terdengar sepanjang pertemuan.

“Luar biasa. Semuanya luar biasa. Dia sangat baik, cerdas, rendah hati. Sangat menyenangkan. Kami senang akhirnya mendapat kesempatan untuk bertemu,” kata Judy Shepard.

Dia mengatakan mendapatkan jerseynya adalah “keren. Sangat manis, sangat tulus dan sangat bijaksana.”

Suaminya berkata dia berharap hari itu segera tiba dimana seksualitas seseorang tidak lagi menjadi masalah.

Seharusnya tidak ada publisitas tentang ini. Seharusnya hal ini menjadi hal sehari-hari saja, seperti tentara sekarang, katanya. “Itulah yang kami harapkan segera. Terima kasih banyak.”

“Kariernya adalah hal yang paling penting,” tambah Judy Shepard saat mereka pergi. “Itu saja.”

Collins mengatakan kematian Shepard berdampak besar pada dirinya.

“Saya masih di universitas saat itu dan ketika dia terbunuh dan itu jelas sebuah tragedi yang terjadi dan saya hanya berharap ini menginspirasi orang lain untuk maju dan saya tak sabar untuk bertemu orang tuanya lagi,” kata Collins, sekitar 90 menit. dikatakan. sebelum memberi tip. “Saya mendapat kehormatan dan kesenangan berbicara dengan ibunya musim semi lalu dan dia adalah wanita yang baik, wanita yang baik, jadi saya menantikan untuk bertemu mereka berdua secara langsung,”

Collins mengenakan nomor 98 bersama Boston Celtics dan Washington Wizards bahkan sebelum dirilis musim semi lalu. Jersey tersebut laris manis di NBAStore.com, sesuatu yang menurut Collins menghormati Shepard dan Trevor Project, yang didirikan pada tahun 1998 dan bertujuan untuk mencegah bunuh diri di kalangan remaja LGBT.

Seragam tersebut belum siap untuk pertandingan pertamanya bersama Nets — ia mengenakan kaus ekstra yang namanya ditambahkan dengan tergesa-gesa untuk pertandingan hari Minggu melawan Lakers — namun ia mengenakan nomor punggung 1 pada Rabu malam. 98 melawan Blazers dan melawan Nuggets. pada Kamis malam.

Collins mengatakan mengenakan jersey itu dengan arti tidak lagi dirahasiakan sangat berarti baginya.

“Jelas teman dan keluarga saya mulai mengetahui mengapa saya memilih nomor itu dan sungguh menyenangkan melihat begitu banyak orang yang mendukungnya terbukti dengan begitu banyak orang yang membeli jersey tersebut,” ujarnya.

Collins berstatus bebas transfer ketika dia mengumumkan bahwa dia gay pada akhir musim lalu dan center berusia 35 tahun itu tetap tidak terikat kontrak sampai Nets membutuhkan pria besar lainnya.

Dia mengatakan dia belum mendapatkan indikasi apa pun dari tim apakah dia akan mendapatkan kontrak 10 hari lagi, tapi dia ingin tetap bersama Nets selama sisa musim ini: “Oh ya, tentu saja. Ini adalah grup yang hebat Teman-teman.”

Collins bermain 10 menit tanpa gol dalam kemenangan atas Lakers, kemudian diam-diam bermain tujuh menit setelah pelatih Nets Jason Kidd menjadi starter di kuarter keempat dari kekalahan telak 44 poin di Portland pada Rabu malam.

Collins marah ketika seorang reporter bertanya kepadanya sebelum pertandingan Kamis malam apakah dia bisa membuktikan dirinya dalam kontrak 10 hari dengan waktu pengadilan yang sangat sedikit.

“Saya tidak berpikir sebagai dokter hewan berusia 12 tahun, memasuki tahun ke-13 saya, saya tidak memiliki lebih banyak hal untuk dibuktikan sejauh yang saya tahu bahwa saya dapat membantu tim menang,” kata Collins.