Jason Day bersiap menuju Masters

AUSTIN, Texas – Nasib Jason Day berubah secepat game terbesar yang ia menangkan, Dell Match Play.

Hanya dua minggu yang lalu, dia tiba di Arnold Palmer Invitational tanpa kemenangan dalam enam bulan dan menunjukkan sedikit tanda bahwa dia siap untuk memulai kombinasi permainan bola panjang dan pendek yang menakutkan itu.

Day sekarang menuju ke Masters sebagai orang yang harus dikalahkan.

Pemain Australia berusia 28 tahun itu mengatasi cedera punggung yang hampir memaksanya mundur dari kemenangan satu pukulan di Bay Hill, melangkah cukup jauh dalam Match Play untuk kembali ke peringkat 1 dunia, melampaui Rory McIlroy di semifinal dan kemudian mengakhiri minggu yang luar biasa di Texas dengan pulang membawa trofi.

Dia akan berangkat ke Augusta National akhir pekan ini untuk mulai bersiap. Masters dimulai 7 April.

“Saya menantikannya,” kata Day. “Saya tahu ini adalah turnamen yang selalu ingin saya menangkan. Jadi motivasi dan keinginan… tidak ada masalah. Ini merupakan momentum yang baik bagi saya, dari segi kepercayaan diri, selama dua minggu terakhir. Saya tidak bisa mendapatkannya tidak nyaman dengan cara bermainku sekarang, aku tidak boleh bermalas-malasan karena aku harus memahami bahwa apa yang aku lakukan ini berhasil, jadi aku harus terus mengerjakan hal-hal yang membuatku menang selama dua minggu terakhir. “

Terakhir kali seseorang menang berturut-turut di PGA Tour adalah tiga minggu lalu ketika Adam Scott menang di PGA National dan Doral. Apa yang membuat Day menonjol sebagai favorit adalah Match Play adalah kemenangan keenamnya dalam 13 pertandingan terakhirnya sejak rekor kemenangannya di Kejuaraan PGA Agustus lalu.

Kekalahan Jordan Spieth di babak keempat adalah bagian pertama dari kembalinya Day ke posisi No.1.

Hari kemenangan di babak perempat final merupakan bagian kedua.

Adapun pertandingan besar itu?

Buku rekor akan menunjukkan bahwa Day mengalahkan Louis Oosthuizen, 5 dan 4, untuk memenangkan turnamen. Tidak pernah ada keraguan. Day memimpin untuk selamanya pada lubang keempat dan memperpanjangnya karena dia melakukan putt di Austin Buiteklub dan Oosthuizen tidak melakukannya.

“Dia adalah pemain top saat ini dan selalu melakukan tembakan penentu ketika diperlukan,” kata Oosthuizen. “Kami telah melihat Tiger melakukannya ribuan kali. Jordan melakukannya sepanjang waktu. Dan Jason, kapan pun dia harus melakukan pukulan penting, dia berhasil. Anda melihatnya pagi ini melawan Rory ketika dia melakukan putt itu pada 18 He selalu menjadi pemain besi yang hebat.

“Dan seperti yang dia katakan sekarang, ada alasan mengapa dia menjadi nomor satu di dunia.”

Momen kunci bagi Day untuk mencapai pertandingan kejuaraan adalah melawan McIlroy di sembilan bek.

McIlroy hendak unggul 1 ketika dia melepaskan tembakan indah ke arah angin, melewati air ke sudut kiri lapangan, menyisakan jarak 6 kaki untuk birdie. Day melewatkan green kiri dan menghadapi chip menuruni bukit dengan sangat buruk sehingga dia melakukan tembakan penuh untuk mengurangi roll. Itu berhasil dengan baik, tapi tidak bagus, dan dia masih memiliki jarak 12 kaki tersisa untuk setara.

Hari dibuat. McIlroy meleset.

Kemudian keduanya berada dalam jangkauan pada par-5 ke-12 ketika McIlroy bertahan dari air dan melepaskan tembakannya ke kanan. Day hendak melakukan hal yang sama dengan setrika 4 ketika dia merasakan kedutan di wajahnya, dan beralih ke setrika 2. Dia mengambil garis tepat di seberang air, melewatinya dengan satu kaki dan membuat birdie dua putt yang memberinya keunggulan untuk selamanya.

Begitulah cepatnya perubahan kontrol dalam game itu.

“Saat angin mulai bertiup kencang, saya berkata, ‘Saya akan berganti pakaian dan mencari iron 2 dan menuju green,’” kata Day. “Di kepala saya, saya mengatakannya. Saya menariknya sedikit… dan hasilnya luar biasa.”

McIlroy melakukan pukulan buruk di belakang green ke-13 dan terjatuh 2 kali, dan dia tidak pernah mampu mengejar ketinggalan.

“Saya pikir babak pagi ini mungkin adalah salah satu babak terberat yang harus saya lalui dalam format match-play,” kata Day.

Cedera punggung hampir terlupakan saat Day melaju menuju kemenangan mudah atas Oosthuizen. Itu adalah margin terbesar dalam pertandingan kejuaraan sejak dibuat 18 hole pada tahun 2011. Tiger Woods mengalahkan Stewart Cink, 8 dan 7, dalam final 36 lubang.

Permainan pendek Dag adalah yang paling mengesankan. Dia baru saja keluar lapangan sebanyak delapan kali melawan McIlroy dan terus naik-turun setiap kali. Dia melakukannya empat kali lagi melawan Oosthuizen. Dan ya, dia masih bisa mencapainya jauh. Ini seharusnya berhasil baginya di Augusta National.

“Akan menyenangkan berjalan melewati gerbang karena no. 1 di dunia,” ujarnya.