Jatuhkan Balon | Berita Rubah
Trent Burns yang berusia 12 tahun sudah melewati waktu tidurnya pada Selasa malam. Namun sekitar pukul 23.20, dia berjalan ke depan ballroom di Hotel George Washington di Washington, PA, dan menarik tali yang diikatkan ke jaring nelayan yang digantung di langit-langit. Gerakan Burns melepaskan lautan hampir 90 balon merah, putih dan biru ke lantai.
Hanya sedikit yang menyadarinya.
Siaran TV langsung telah selesai. Para juru kamera sedang mencabut kabel dan mengemas peralatan mereka. Staf menunggu hotel mengambil botol Sam Adams bekas dan membersihkan mangkuk pretzel dan keripik kentang. Musiknya mati. Orang yang lewat mengobrol dengan tenang di sudut.
Jatuhnya balon adalah salah satu momen paling ajaib dalam politik Amerika. Ini adalah gambar ikonik yang dibuat khusus untuk kamera televisi. Masukkan kandidat X saat dia melambai ke arah massa setelah kemenangan pemilu. Kerumunan mengaum. Dan kemudian balon-balon itu jatuh dari atas sebagai crescendos “Where the Stars and Stripes and the Eagle Fly” karya Aaron Tippin.
Semua hal ini tidak terjadi pada Selasa malam di Washington, PA, dalam persaingan untuk menggantikan mendiang Rep. Jack Murtha (D-PA). Jadi Trent, putra kandidat Partai Republik Tim Burns, melepaskan balon-balon itu lama setelah semua orang pergi dan ayahnya menyerahkan kontes penting itu kepada Rep. Mark Critz (D-PA) kebobolan.
“Apakah Anda percaya saya tidak menyiapkan pidato konsesi?” tanya Burns yang lebih tua sambil naik ke panggung di bawah balon.
Burns mungkin tidak menyusun pidato konsesi karena dia mungkin tidak berpikir dia akan kalah.
Dan mengapa dia harus melakukannya?
Ini seharusnya menjadi tahun Partai Republik. Masyarakat sudah bosan dengan layanan kesehatan universal dan undang-undang yang “membunuh pekerjaan” yang dirancang untuk membantu lingkungan. Mereka tidak tahan dengan presiden liberal dan Ketua DPR yang liberal. Sen. Scott Brown (R-MA) mengejutkan semua orang ketika ia memenangkan kursi yang telah lama dipegang oleh Senator. Ted Kennedy (D-MA) milik. Ya, para pemilih siap untuk “merebut kembali negara ini” setelah 16 bulan pemerintahan Presiden Obama.
“Tidak ada satu kursi pun di Amerika yang tidak dapat dimenangkan oleh Partai Republik,” kata Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH) di NPR, seraya menyatakan bahwa menurutnya ada “setidaknya 100 kursi yang dapat berpindah tangan.”
Mantan Ketua DPR Newt Gingrich (R-GA) tidak seyakin Boehner.
Dia memperkirakan kepada Politico bahwa Partai Republik akan memperoleh “antara 40 dan 65 atau 70 kursi” pada musim gugur. Setelah Critz mengalahkan Burns, Gingrich mengubah prediksinya menjadi 30 hingga 50 kursi bagi Partai Republik.
Distrik Murtha adalah satu-satunya wilayah di negara yang ditinggali Senator. John McCain (R-AZ) menang dalam pencalonannya sebagai presiden tahun 2008 setelah Senator. John Kerry (D-MA) memenangkannya pada tahun 2004. Meskipun terdapat keuntungan dua banding satu dalam pendaftaran pemilih dari Partai Demokrat, jajak pendapat di distrik tersebut menunjukkan Burns dan Critz sama-sama unggul pada hari-hari terakhir.
Jika Partai Republik ingin mengambil kendali DPR pada musim gugur, distrik inilah yang harus mereka menangkan. Sebuah distrik yang telah memilih pro-buruh selama bertahun-tahun, namun secara sosial konservatif. Dan kini mereka mengalami kesulitan ekonomi karena pabrik baja, pabrik kaca, dan tambang ditutup.
Perlombaan ini seharusnya menjadi pertanda apa yang akan terjadi pada musim gugur ini.
Critz menang dengan mudah.
Namun saat pemungutan suara ditutup pada pukul 20.00 Selasa malam di Pennsylvania, Burns tiba di Hotel George Washington dan melewati ruang dansa.
“Saya pikir ini benar-benar penentu arah,” katanya tentang pertandingannya dengan Critz. Itu sebabnya Anda melihat semua perhatian yang diberikan pada balapan ini. Saya pikir ini akan memberi kita gambaran yang sangat jelas dan akan mengirimkan pesan yang sangat kuat bahwa rakyat Amerika berpikir bahwa Washington membawa negara ini ke arah yang salah.”
“Anda tidak akan kalah dalam (pemilihan kursi) khusus yang diadakan oleh Jack Murtha,” kata Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) setelah kemenangan Critz.
“Mereka sangat jelas bahwa ini adalah uji coba strategi mereka pada bulan November,” kata Pemimpin Mayoritas DPR Steny Hoyer (D-MD). “Dan hasilnya berbicara sendiri.”
Jadi apa yang terjadi?
Para penyandang cacat politik mempunyai kesempatan yang baik, membuat marah Partai Republik karena kehilangan kursi yang sangat mereka perlukan untuk dimenangkan.
“Bahkan jika mereka kalah, mereka seharusnya tidak kalah delapan poin,” kata Charlie Cook dari Cook Political Report. Dia mencatat bahwa Partai Republik telah gagal mendapatkan pemilih independen yang kritis dalam pemilu.
“Iklan Critz yang dipoles menggambarkan dia dalam warna-warna lembut, topi keras dan pabrik baja, menekankan akarnya dalam komunitas, bekerja pada pembangunan ekonomi dan ketidaknyamanan dengan pandangan liberal mengenai isu-isu sosial. Iklan Burns yang lebih kasar sering kali menampilkan dia di depan layar hitam yang memberi tahu pemirsa bahwa ‘pemerintahan besar Pelosi, agenda liberal sedang menghancurkan Amerika,'” tulis Cook.
“Apa yang kami pelajari dari pemilu ini, dan saya pikir semoga Partai Republik dapat melihatnya dengan jelas. adalah bahwa nasionalisasi pemilu, berbicara tentang Ketua Pelosi dan Presiden Obama, tidak semenarik Mark Critz berbicara kepada mereka tentang pekerjaan mereka di mata publik,” kata Pelosi.
Bencana ini terjadi ketika Komite Kongres Nasional Partai Republik (NRCC) menggelontorkan hampir sepersepuluh dari cadangan keuangannya untuk perlombaan ini. Dan meskipun Partai Republik baru-baru ini mengeluarkan uang lebih banyak daripada rekan-rekan Demokrat mereka, Komite Kampanye Kongres Demokrat (DCCC) memiliki $27,3 juta di bank dibandingkan dengan NRCC yang memiliki $11,4 juta.
Jadi apakah ini merupakan peringatan seperti yang ditunjukkan Burns beberapa jam sebelum dia memanggil Critz untuk menyerah?
“Saya harap tidak,” jawab Burns. “Saya sangat yakin ini akan tetap mengirimkan pesan. Tapi mungkin tidak sekuat yang saya inginkan.”
Mungkin yang paling mencolok adalah kalimat dari Burns ini:
“Saya tidak mengikuti perlombaan ini untuk memenangkan pemilu,” katanya.
Namun, Pelosi tidak akan berpuas diri dengan Partai Demokrat.
“Jangan terlalu memikirkan hasil pemilu, meskipun itu menguntungkan Anda,” katanya.
Partai Republik telah mengincar kursi Murtha selama bertahun-tahun. Mereka mengira politik babi dan seruannya untuk mengakhiri perang di Irak akan mengakhiri karir panjangnya. Mereka berusaha mengeksploitasi dugaan penyimpangan etika demi keuntungan politik.
Itu tidak pernah terjadi.
Kemudian di tengah-tengah Snowmageddon II, Murtha tiba-tiba meninggal karena komplikasi setelah operasi. Tim Burns sudah mencalonkan diri untuk menggantikan Murtha. Namun hanya beberapa hari setelah kemenangan besar Scott Brown di Massachusetts, Partai Republik mengira Partai Demokrat sedang dalam pelarian.
“Momen ini sangat pahit karena saya tidak akan berada di sini jika Jack Murtha tidak meninggalkan kita,” kata Critz di DPR pada hari Kamis, beberapa saat setelah menggantikan bos lamanya di Kongres. “Saya mendapat kehormatan untuk mengikuti jejaknya.”
Mengikuti jejak Murtha adalah penting jika Critz ingin memenangkan pemilihan kembali musim gugur ini saat ia berhadapan lagi dengan Burns.
“Jack Murtha adalah seorang Demokrat yang pro-kehidupan, pro-senjata,” kata Ketua DCCC Chris Van Hollen (D-MD). “Mark Critz mencalonkan diri sebagai seorang Demokrat yang pro-kehidupan dan pro-senjata.”
Mempertahankan standar Murtha sangatlah penting. Segera setelah ia dilantik, sejumlah jurnalis menghujani anggota kongres yang masih baru itu dengan pertanyaan-pertanyaan mengenai kebijakan. Seorang reporter bertanya kepada Critz bagaimana dia akan memberikan suara pada rancangan undang-undang kontroversial untuk mencabut kebijakan militer “Jangan Tanya, Jangan Katakan”. Saya bertanya tentang langkah untuk memperpanjang keringanan pajak. Masalah ini kontroversial di antara banyak anggota Partai Demokrat yang konservatif karena paket tersebut mungkin tidak dibayar.
Tim Burns memantau Washington, DC dari pos pendengarannya di Washington, PA.
“Meskipun ia mencalonkan diri sebagai seorang konservatif, pada saat itu ia akan memiliki catatan suara yang akan membuktikan bahwa ia tidak konservatif,” tulis Burns di situs kampanyenya. “Dan musim panas ini kami akan bekerja keras dalam kampanye ini selama dia berada di Washington.”
Critz juga mengetahuinya. Pada hari Kamis, dia mengindikasikan bahwa balapan bulan November “dimulai kemarin”.
Pemilu khusus tidak selalu memprediksi pemilu. Tapi ini adalah kursi yang harus dimiliki Partai Republik.
“Ada perbedaan antara lingkungan yang penuh tantangan dan skenario hari kiamat di mana Partai Republik akan mengambil kembali DPR dan memimpin meja perundingan,” kata Van Hollen.
Jika perlombaan ini menjadi penentu arah, diragukan bahwa “skenario hari kiamat” yang dimaksud Van Hollen akan terjadi. Tapi dia benar tentang “lingkungan yang menantang”. Partai Demokrat tahu mereka akan kehilangan 25 hingga 30 kursi pada musim gugur ini.
Partai Republik kehilangan kendali pada Selasa malam. Mereka pasti akan memenangkan bagian kursi mereka pada bulan November. Namun jika hasil pemilu Selasa terulang di wilayah barat daya Pennsylvania, mereka tidak akan memberikan hujan balon kepada Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH) sebagai Ketua DPR berikutnya.
