Jatuhnya helikopter di Afghanistan dilaporkan menewaskan anggota SEAL Tim 6

Presiden Barack Obama mengatakan pada hari Sabtu bahwa kematian warga Amerika dalam kecelakaan helikopter di Afghanistan adalah pengingat akan harga “luar biasa” yang harus dibayar militer AS dalam perang Afghanistan yang telah berlangsung selama satu dekade.

Para pemberontak menembak jatuh sebuah helikopter militer Amerika dalam pertempuran di Afghanistan timur, menewaskan 30 orang Amerika, sebagian besar dari mereka berasal dari unit elit yang sama dengan Navy SEAL yang membunuh mantan pemimpin al-Qaeda Usama bin Laden, kata para pejabat Amerika hari Sabtu. Ini adalah kekalahan paling mematikan bagi pasukan AS dalam perang melawan Taliban yang telah berlangsung selama beberapa dekade.

Seorang pejabat AS saat ini dan seorang mantan pejabat AS mengatakan bahwa korban tewas termasuk 25 anggota Navy SEAL dari SEAL Tim Enam, unit yang melakukan serangan di Pakistan pada bulan Mei yang menewaskan bin Laden. Mereka diterbangkan oleh kru dari Resimen Penerbangan Operasi Khusus ke-160. Kedua pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena keluarga mereka masih diberitahu.

Sebanyak 38 orang tewas dalam kecelakaan yang menewaskan 7 warga Afghanistan dan satu penerjemah.

“Kami tidak percaya bahwa satu pun operator khusus yang terbunuh terlibat dalam operasi bin Laden,” kata seorang pejabat senior militer AS kepada Fox News.

Presiden Barack Obama berduka atas kematian tentara AS dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kecelakaan itu merupakan pengingat akan “pengorbanan luar biasa” yang dilakukan oleh militer AS dan keluarganya. Dia mengatakan dia juga berduka atas “warga Afghanistan yang tewas bersama pasukan kami.”

Jumlah korban tewas ini akan melampaui jumlah korban jiwa terburuk dalam satu hari bagi koalisi yang dipimpin di Afghanistan sejak perang dimulai pada tahun 2001, yaitu jatuhnya helikopter militer pada tanggal 28 Juni 2005 di provinsi Kunar timur. Dalam kejadian itu, 16 anggota Navy SEAL dan pasukan operasi khusus Angkatan Darat tewas ketika pesawat mereka ditembak jatuh saat menjalankan misi penyelamatan empat anggota SEAL yang diserang Taliban. Tiga dari SEAL yang diselamatkan juga tewas dan yang keempat luka-luka. Itu adalah angka kematian satu hari tertinggi bagi personel Perang Khusus Angkatan Laut sejak Perang Dunia II.

Taliban mengklaim mereka menembak jatuh helikopter tersebut dengan tembakan roket saat helikopter tersebut mengambil bagian dalam serangan Jumat malam di sebuah rumah tempat para pemberontak berkumpul di provinsi Wardak. Puing-puing pesawat dikatakan berserakan di tempat kejadian. Seorang pejabat senior pemerintahan AS di Washington mengatakan pesawat itu tampaknya ditembak jatuh oleh pemberontak. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena kecelakaan itu masih dalam penyelidikan.

NATO mengkonfirmasi bahwa kecelakaan semalam itu memang terjadi dan ada “aktivitas musuh di daerah tersebut”. Namun pihaknya mengaku masih menyelidiki penyebabnya dan melakukan operasi pemulihan di lokasi tersebut. Namun pihaknya tidak merilis rincian atau jumlah korban.

“Kami sedang dalam proses mendapatkan akses terhadap fakta-faktanya,” kata Kapten. Justin Brockhoff dari Angkatan Udara AS, juru bicara NATO, mengatakan.

Dengan pegunungan terjal yang menjadi tempat berlindung para militan yang bersenjatakan peluncur granat berpeluncur roket, Afghanistan bagian timur merupakan medan yang berbahaya bagi pesawat militer. Maskapai penerbangan besar yang bergerak lambat seperti CH-47 Chinook sangat rentan, sering kali terpaksa melewati lembah terjal di mana pemberontak dapat mencapai garis tembak yang lebih merata dari lereng gunung.

Presiden Afganistan Hamid Karzai memberikan pernyataan publik pertama tentang kecelakaan baru tersebut pada hari Sabtu, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “sebuah helikopter NATO jatuh di provinsi Wardak tadi malam” dan bahwa 31 tentara operasi khusus AS tewas. Ia menyampaikan belasungkawa kepada Presiden Barack Obama.

Helikopter itu adalah Chinook dengan rotor ganda, kata seorang pejabat di markas NATO di Brussels. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan dia menerima informasinya dari seorang pejabat Afghanistan di Kabul.

Wilayah Wardak yang bergejolak berbatasan dengan provinsi Kabul, tempat ibu kota Afghanistan berada, dan terkenal dengan kehadiran Taliban yang kuat.

Juru bicara Taliban Zabiullah Mujahid mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pejuang Taliban menjatuhkan helikopter tersebut dalam “serangan besar-besaran” di Sayd Abad. Dia mengatakan NATO menyerang sebuah rumah di Sayd Abad tempat para pejuang pemberontak berkumpul pada Jumat malam. Selama pertempuran, para pejuang menembak jatuh helikopter tersebut, menewaskan 31 orang Amerika dan tujuh warga Afghanistan, katanya, seraya menambahkan bahwa delapan gerilyawan tewas dalam pertempuran itu.

Setidaknya ada 17 kecelakaan pesawat koalisi dan Afghanistan di Afghanistan tahun ini.

Sebagian besar kecelakaan disebabkan oleh kesalahan pilot, kondisi cuaca, atau kegagalan mekanis. Namun, koalisi mengonfirmasi bahwa setidaknya satu helikopter CH-47F Chinook terkena granat berpeluncur roket pada 25 Juli. Dua anggota kru koalisi terluka dalam serangan itu.

Sementara itu, di provinsi Helmand di selatan, seorang pejabat pemerintah Afghanistan mengatakan pada hari Sabtu bahwa pasukan NATO menyerang sebuah rumah dan secara tidak sengaja membunuh delapan anggota sebuah keluarga, termasuk perempuan dan anak-anak.

NATO mengatakan pejuang Taliban menembakkan granat berpeluncur roket dan senjata ringan ke arah pasukan koalisi selama patroli di distrik Nad Ali pada hari Jumat.

“Pasukan koalisi merespons dengan tembakan senjata ringan dan sementara insiden berlanjut, serangan udara dilancarkan terhadap posisi pemberontak,” kata Brockhoff. Dia menambahkan bahwa NATO telah mengirimkan delegasi untuk bertemu dengan para pemimpin lokal dan menyelidiki insiden tersebut.

Shadi Khan, kepala polisi distrik Nad Ali, mengatakan warga sipil tewas dalam pemboman tersebut, namun tidak diketahui berapa banyak pemberontak yang tewas.

Helmand, basis Taliban, adalah provinsi paling mematikan di Afghanistan bagi pasukan internasional.

NATO mendapat kecaman keras di masa lalu karena secara tidak sengaja membunuh warga sipil selama operasi melawan tersangka pemberontak. Namun, angka kematian warga sipil menurut PBB menunjukkan bahwa pemberontakan merupakan penyebab terbesar korban perang yang melibatkan non-kombatan.

Di Afghanistan selatan, NATO mengatakan dua anggota pasukan koalisi tewas, satu pada hari Jumat dan satu lagi pada hari Sabtu. Aliansi internasional tidak merilis rincian lebih lanjut.

Dengan adanya korban kecelakaan helikopter, jumlah korban tewas tersebut menjadikan jumlah tentara koalisi yang tewas di Afghanistan tahun ini menjadi 365 orang dan bulan ini menjadi 42 orang.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.