Jauh dari Ground Zero, masjid-masjid baru menghadapi tentangan

MURFREESBORO, Tenn. – Umat Islam yang berusaha membangun rumah ibadah di jantung negara, jauh dari pertarungan sengit di New York mengenai rencana pembangunan masjid di dekat ground zero, kini menghadapi lawan yang bahkan lebih bermusuhan dan agresif.

Musuh-musuh yang berencana mendirikan masjid mengerahkan anjing-anjing untuk mengintimidasi umat Islam yang mengadakan ibadah dan menuliskan tulisan “Tidak Selamat Datang” pada papan tanda pembangunan, kemudian merobeknya.

Pusat Islam 13 lantai senilai $100 juta yang mungkin akan dibangun dua blok dari lokasi serangan 11 September akan membuat usulan pembangunan di tempat lain menjadi lebih kecil, namun proyek yang lebih kecil di komunitas lokal memicu ketakutan dan kemarahan yang lebih tajam daripada yang terlihat. di New York.

Di Murfreesboro, pinggiran kota Nashville, penentang pendirian pusat Islam baru mengatakan mereka yakin masjid itu akan lebih dari sekadar tempat salat. Mereka khawatir lokasi seluas 15 hektar, yang dulunya merupakan lahan pertanian, akan diubah menjadi tempat pelatihan teroris bagi militan Muslim yang bertekad menggulingkan pemerintah AS.

“Mereka bukan agama. Mereka adalah kelompok politik dan militeristik,” kata Bob Shelton, seorang pensiunan berusia 76 tahun yang tinggal di daerah tersebut.

Shelton termasuk di antara beberapa ratus pengunjuk rasa baru-baru ini yang mengenakan kaus bertuliskan “Pilih Yesus” dan membawa tanda bertuliskan, “Tidak Ada Hukum Syariah untuk AS!”, yang mengacu pada hukum Islam. Yang lain menentang hal ini lebih lanjut, dengan menyemprotkan cat pada tanda yang mengumumkan “Situs Masa Depan Pusat Islam Murfreesboro” dan merobeknya.

Di Temecula, California, para penentang membawa anjing untuk memprotes rencana masjid seluas 25.000 kaki persegi yang akan dibangun di lahan seluas empat hektar di sebelah gereja Baptis. Para penentang khawatir hal ini akan mengubah kota tersebut menjadi surga bagi ekstremis Islam, namun para pemimpin masjid mengatakan bahwa masjid tersebut bersifat damai dan hanya membutuhkan lebih banyak ruang untuk melayani jamaah.

Islam adalah agama yang berkembang di AS, meskipun umat Islam berjumlah kurang dari 1 persen dari populasi negara tersebut. Sepuluh tahun yang lalu ada sekitar 1.200 masjid di seluruh negeri. Sekarang jumlahnya ada sekitar 1.900, menurut Ihsan Bagby, profesor Studi Islam di Universitas Kentucky dan peneliti survei masjid-masjid di Amerika.

Pertumbuhan ini melibatkan perluasan pusat-pusat Islam untuk menampung lebih banyak umat Islam – seperti yang terjadi di New York, California dan Tennessee – serta masjid-masjid bermunculan di komunitas-komunitas yang lebih kecil dan lebih terisolasi, kata Bagby.

Sebuah survei terhadap Muslim Amerika pada tahun 2007 yang dilakukan oleh Pew Research Center menemukan bahwa 39 persen Muslim dewasa yang tinggal di Amerika Serikat adalah imigran yang datang ke sini sejak tahun 1990.

“Di setiap komunitas agama, salah satu hal yang terjadi selama imigrasi adalah orang-orang menetap dan akhirnya membangun sesuatu yang menyatakan, ‘Kami di sini! Kami tidak hanya berkemah,’” kata Diana Eck, seorang profesor Perbandingan Agama di Universitas Harvard. “Hal ini sebagian disebabkan karena komunitas-komunitas tersebut berakar di Amerika dan menjadikan Amerika sebagai rumah mereka.”

Penggalangan dana untuk pusat komunitas baru diadakan sebelum protes di Murfreesboro. Anak-anak di belakang meja lipat menjual piring kayu buatan sendiri, gantungan pintu, dan mangkuk saji kecil yang dihias dengan glitter dan pesan-pesan seperti “Perdamaian”, “Saya senang menjadi seorang Muslim”, dan “Kebebasan Beragama”.

Pemimpin Masjid Essam Fathy, yang membantu merencanakan pembangunan gedung baru di Murfreesboro, telah tinggal di sana selama 30 tahun.

“Saya tidak menyangka masyarakat akan berusaha sekuat tenaga untuk menentang sesuatu yang ada dalam Konstitusi,” ujarnya. “Islamic center sudah ada di sini sejak awal tahun 80an, 12 tahun berada di lokasi ini. Tidak ada yang berbeda sekarang, hanya saja ukurannya akan sedikit lebih besar.”

Bagby mengatakan hal itu tidak menghentikan musuh untuk menjadi lebih kejam.

“Sebelumnya sudah ada, tapi daya tariknya tidak begitu besar. Masyarakat luas tidak pernah menerimanya,” katanya. “Tingkat kemarahan dan permusuhan jauh lebih tinggi dalam beberapa tahun terakhir.”

Masjid Murfreesboro adalah satu dari tiga masjid yang direncanakan di wilayah Nashville yang baru-baru ini diselidiki.

Zuhdi Jasser, presiden American Islamic Forum for Democracy, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi reformasi dan modernisasi Islam, mengatakan menentang masjid bukanlah cara untuk mencegah terorisme.

Para tetangga tidak ingin keluarganya membangun masjid di Neenah, Wisconsin pada tahun 1979 karena mereka tidak memahami siapa Muslim itu.

“Jika masjid di Wisconsin tidak diizinkan untuk dibangun, saya mungkin, pada usia 17 tahun, akan memasang tembok dan menjadi orang yang berbeda,” katanya. “Jika kita mulai mencegah pembangunannya, reaksi baliknya akan meningkat menjadi radikalisasi.”

Sebuah studi yang dilakukan oleh para profesor di Sanford School of Public Policy di Duke University dan University of North Carolina mendukung pendapat Jasser. Studi tersebut menemukan bahwa masjid, toko buku keagamaan, dan asosiasi komunal lainnya yang menyatukan Muslim Amerika membantu mencegah radikalisasi.

Di Murfreesboro, Imam Ossama Bahloul mengatakan pusat tersebut telah menyewa seorang penjaga keamanan untuk salat Jumat dan kamera keamanan terus-menerus mengawasi tempat parkir dan pintu. Ketakutan mereka bukan tanpa alasan.

Dua tahun lalu, beberapa pria masuk ke Islamic Center of Columbia, sekitar 30 mil barat daya Murfreesboro, membakarnya dengan bom molotov, mencuri sistem stereo dan melukis swastika dan tulisan “White Power” di bagian depan gedung.

Bahloul berharap kontroversi ini akan mereda seiring berjalannya waktu. Dia mengatakan situasinya paling sulit bagi anak-anak.

“Generasi kedua menghadapi tantangan besar karena mereka bahkan tidak berpikir sedetik pun sebelumnya bahwa seseorang akan berkata, ‘Sama-sama’.”

___

Penulis Associated Press Jacob Jordan di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.