Jauh di dalam tambang, berbulan-bulan tanpa bayaran: Para penambang batu bara berjuang di tengah perang di Ukraina timur

DONETSK, Ukraina – Keringat hitam berkilat mengalir di punggung seorang penambang kekar saat ia menghantam batu di sepanjang poros tambang batu bara Chelyuskintsev di Donetsk, jantung industri timur Ukraina.

Vitaly Khristich adalah satu dari ratusan penambang yang setiap hari menantang tembakan artileri yang berkobar antara separatis pro-Rusia dan pasukan Ukraina untuk turun – jauh, jauh di lubuk hati – ke tambang lokal. Pria bersuara lembut berusia akhir 30-an sambil tersenyum malu-malu ini melakukan hal tersebut meski berbulan-bulan belum dibayar, meski kampung halamannya telah terkoyak oleh perang, dan meski tak ada yang benar-benar yakin pemerintahan mana yang pada akhirnya akan berkuasa. wilayah ini — pimpinan pusat di Kiev atau kelompok separatis yang ingin bergabung dengan Rusia.

Satu kilometer (setengah mil) di atas tanah, pintu masuk ke lubang tersebut dijaga oleh pemberontak bersenjata, grafiti pro-separatis menghiasi pagar dan posisi tembak pemerintah Ukraina tersebar di ladang di dekatnya.

“Anda memikirkan cara untuk sampai ke tambang, dan tidak terkena percikan air, lalu bagaimana cara kembali ke rumah,” kata rekannya, kepala surveyor berusia 30 tahun, Svetlana Momot. “Ini sangat menakutkan.”

Tambang batu bara di bagian timur Ukraina menjadi pusat perangnya. Ketika keuangan negara semakin tidak terkendali, pertambangan telah menjadi sumber lapangan kerja, energi, pasokan pemanas musim dingin, dan bahan bakar yang lebih penting bagi perekonomian Ukraina secara keseluruhan.

Sekitar 55 persen dari seluruh tambang batubara di negara tersebut berlokasi di wilayah yang relatif kecil yang dikuasai oleh pemberontak pro-Rusia yang mendeklarasikan kemerdekaan pada bulan Mei. Garis depan antara pihak-pihak yang bertikai memisahkan kekayaan mineral di wilayah Donetsk dari pabrik dan jaringan energi Ukraina, sehingga membahayakan masa depan wilayah tersebut dan keamanan energi Ukraina secara keseluruhan.

Pertempuran sengit dan pemadaman listrik telah melumpuhkan pekerjaan puluhan tambang di wilayah tersebut, yang ibukotanya, Donetsk, didirikan pada akhir abad ke-19 oleh seorang industrialis dari bekas pembangkit listrik tenaga batu bara di Wales.

Para pemberontak sering mengancam untuk menghentikan pengiriman batu bara ke Kiev, namun pemerintah Ukraina dapat dengan mudah memutus aliran listrik yang dihasilkan di pembangkit listrik di wilayahnya. Tanpa tenaga tersebut, poros-poros akan kebanjiran dan hilang sama sekali sebagai sumber energi.

Pada pertengahan Oktober, hanya 24 dari 93 tambang batubara di wilayah tersebut yang beroperasi. Listrik terputus selama berminggu-minggu, banyak tambang yang terendam banjir. Setidaknya dua di antaranya tidak dapat diperbaiki, 10 lainnya terendam banjir, dan tujuh lainnya berada dalam bahaya, menurut pejabat Ukraina dan serikat pertambangan.

Di tambang Trudovskaya yang terletak di dekatnya, para pekerja mengatakan dibutuhkan setidaknya dua bulan lagi untuk memompa keluar semua air hitam yang mengalir melalui lubang-lubang yang kasar.

Produksi batubara di wilayah Donetsk turun 20 persen menjadi 22 juta ton dari Januari hingga September dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Hal ini telah memaksa pemerintah Ukraina untuk mengimpor batu bara dari luar negeri – 1 juta ton batubara dikontrak dari Afrika Selatan – sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi negara kaya energi ini.

Sementara itu, Ukraina sudah mengalami kekurangan batu bara sebesar 30 persen di pembangkit listrik, menurut Menteri Energi Yuri Prodan.

Chelyuskintsev, sebuah tambang milik negara di sebelah barat kota Donetsk yang dikuasai pemberontak, ditutup selama hampir tiga bulan sebelum dibuka kembali pada akhir September. Dua pekerja telah tewas dalam serangan rudal Grad di lokasi tersebut sejak perang dimulai pada bulan April – dan satu serangan artileri bahkan menghantam gedung kantor tambang.

Para pekerja tambang belum dibayar sejak Agustus. Meskipun terjadi perang, negara ini telah mengirimkan semua batu bara yang diproduksinya ke distributor milik negara di Ukraina – namun perusahaan tersebut masih belum menerima dana dari pemerintah.

Direktur arsip Vasily Dancha menganggap penjelasan pemerintah mengapa para pekerja belum dibayar sebesar 57 juta hryvnia ($4,4 juta) sebagai gaji tambahan mereka membingungkan.

“Mereka mengatakan ‘Anda akan menggunakan uang yang kami kirimkan untuk keperluan militer’,” katanya. “Seolah-olah mereka tidak mengerti bahwa orang yang tiga bulan belum dibayar tidak punya uang untuk membeli roti.”

Namun banyak pejuang separatis di Donetsk adalah penambang lokal dan sentimen pro-pemberontak di kalangan pekerja ini sangat kuat. Sekitar 100 penambang Chelyuskintsev bergabung dengan para pejuang dan dua orang tewas dalam pertempuran. Yang lain mengatakan mereka akan memberikan suara pada pemilihan pemberontak tanggal 2 November selama tidak ada pertempuran sengit.

Viktor Chugunov, kepala bagian tambang berusia 28 tahun, harus melewati pos pemeriksaan dalam perjalanannya ke tempat kerja karena rumahnya berada di garis depan sisi pemerintah. Saat listrik padam akibat perkelahian, ia dan rekan-rekannya harus berjalan kaki menuju poros tambang selama satu jam karena lift tidak berfungsi.

Poros sepanjang 900 meter (hampir 3.000 kaki) ini dilapisi dengan ban berjalan yang berfungsi membawa batubara keluar dari tambang. Itu berakhir di tembok panjang tempat penambangan batu bara. Satu-satunya wanita di sini adalah Momot, yang wajahnya dipenuhi jelaga tebal. Suaminya, yang bekerja di tambang tetangga, terluka pada musim panas ini akibat penembakan di luar tempat kerjanya.

“Setidaknya tidak ada pengeboman di tambang,” kata Momot.

Sebagian besar tambang batu bara di daerah yang dikuasai pemberontak ditenagai oleh pembangkit listrik tenaga air di Kurakhove, sebuah kota milik pemerintah yang berjarak beberapa kilometer jauhnya. Pembangkit listrik tersebut, pada gilirannya, menggunakan batu bara dari tambang Donetsk, sebuah ilustrasi yang bagus tentang rasa saling percaya yang sulit dihilangkan oleh kedua belah pihak.

“Jika mereka tetap mempertahankannya,” kata Dancha mengenai pembangkit listrik milik pemerintah, “ini akan menjadi pengaruh penting bagi mereka untuk menggunakannya.”

Meskipun terdapat banyak sentimen pro-pemberontak, tambang Chelyuskintsev tidak mengibarkan bendera pemberontak – atau bendera apa pun. Dancha mengatakan dia “disarankan” untuk menurunkan bendera Ukraina beberapa bulan lalu. Tapi dia juga tidak akan mengibarkan bendera pemberontak.

“Saya bilang kepada mereka, ‘Selama kami tidak dibayar, tidak akan ada bendera,’” katanya. “‘Jika Anda mendapatkan gaji kami, kami akan (menandai) Anda.’ Semua orang di sini benar-benar ingin bekerja.”