Jeb Bush tetap berada di sela-sela kampanye – tapi tidak lama?
Di setiap pemberhentian sepanjang jalur kampanye yang tidak diumumkan, Jeb Bush dengan hati-hati mengingatkan para pemilih bahwa dia belum mencalonkan diri sebagai presiden.
“Saya bukan seorang kandidat, dan jika saya seorang kandidat, maka ini adalah perjalanan yang panjang,” kata Bush kepada hadirin di sebuah acara baru-baru ini di New Hampshire.
Kata-katanya yang dipilih dengan cermat terkadang terdengar hampir legalistik. Inilah yang dia katakan kepada Fox News di acara Club for Growth pada bulan Maret: “Jika saya lebih dari sekadar mempertimbangkan kemungkinan untuk mencalonkan diri, saya akan menjadi seorang kandidat…”
Mantan gubernur Florida ini menggunakan bahasa yang sangat spesifik untuk menggambarkan statusnya saat ini karena dua alasan. Yang satu, yang masih dirahasiakan, memberinya keleluasaan untuk menguji pesan-pesan dan tema-tema kampanye dalam privasi yang tidak mungkin dilakukan jika ia berada di jalur kampanye yang sebenarnya. Kedua, hal ini memungkinkan dia mengoordinasikan penggalangan dana dan pengeluaran untuk Right To Rise PAC dan super PAC miliknya. Saat Bush menyatakan hal ini, dia harus memisahkan diri dari PAC, dan tidak ada koordinasi antara komite dan tim kampanye.
“Pada fase awal ini, sebelum pengumuman publik, masyarakat dapat melakukan hal-hal yang kemudian menjadi lebih sulit dilakukan,” kata Karl Rove, mantan wakil kepala staf Presiden George W. Bush dan kontributor Fox News.
Namun dengan adanya tiga kandidat dari Partai Republik yang sudah ikut serta – termasuk rivalnya dari negara bagian asal, Senator Marco Rubio – berapa lama lagi Bush bisa tidak ikut dalam kampanye tersebut?
Rove mengingatkan, pada pemilu presiden terakhir, Newt Gingrich menjadi kandidat pertama yang mendeklarasikannya – dan itu baru pada 11 Mei 2011. Rubio, sen. Rand Paul dan Senator Ted Cruz, katanya, telah memajukan kalender, dan menurutnya Bush punya banyak ruang untuk bernapas.
“Secara historis, masih terlalu dini bagi pesaing utama untuk ikut serta dalam persaingan, jadi kami sedikit lebih maju dalam hal kekuatan di sini. Tapi saya tidak akan terkejut sama sekali melihat dia melakukannya pada akhir Mei atau awal Juni,” kata Rove kepada Fox News.
Rove yakin bahwa, meskipun ada penundaan, Bush akan ikut serta. Begitu pula Vin Weber, loyalis keluarga Bush yang menjadi penasihat Jeb.
“Saya pikir Gubernur Bush berada pada jalur yang benar dalam hal bagaimana dia memikirkan potensi pemilu ini dan kapan dia harus ikut serta dan apa yang harus terjadi,” kata Weber kepada Fox News.
Barry Wynn, mantan ketua Partai Republik Carolina Selatan — dan pendukung Bush — mengatakan selama berada dalam “fase eksplorasi”, Jeb dengan bijak dan cermat membangun operasi nasional yang dapat dengan mudah membawanya melewati pemilihan pendahuluan sebagai kandidat tingkat atas. Wynn menyebutnya “yang terbaik yang pernah saya lihat”.
“Tidak ada yang luput dalam membangun fondasi ini,” kata Wynn kepada Fox News. “Ini adalah organisasi yang luar biasa, dan bersifat nasional. Dan saya pikir ketika Anda melihat peluncurannya – jika Anda benar-benar melihatnya – Anda akan melihat bahwa fondasinya sangat kuat.”
Meskipun Bush belum mengungkapkan berapa banyak gaji staf yang dia miliki, atau berapa banyak uang yang telah dikumpulkan oleh PAC-nya, basis dukungan finansialnya sangat dalam dan luas – dan, menurut orang-orang yang mengetahuinya, tidak hanya mencakup anggota Partai Republik tetapi juga beberapa orang yang sebelumnya mendukung Presiden Obama.
“Khususnya di California,” kata Wynn kepada Fox News. “Banyak dukungan dari Silicon Valley (yang) sangat berperan dalam terpilihnya Presiden Obama dan sangat memandang Jeb Bush dan kami melihat banyak bukti anekdotal bahwa banyak dari dukungan itu akan tertuju padanya.”
Jadi seberapa dekatkah Bush untuk melemparkan topinya ke dalam ring? Indikatornya menunjukkan hal ini dalam beberapa minggu ke depan. Unjuk rasa pendukung yang diadakan Bush di rumahnya di Miami pada hari Minggu dan Senin dipandang oleh para hadirin sebagai salah satu bagian terakhir dari teka-teki sebelum ia mengambil tindakan.
Wynn dan Weber termasuk di antara mereka yang akan hadir di sana.
“Mereka mengadakan konferensi besar minggu depan,” kata Weber kepada Fox News. “Dan tebakan saya adalah pada saat itu Anda akan dapat melihat semacam hitungan mundur menuju sebuah pengumuman dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.”
“Tentu saja, gubernur ingin melihat adanya dukungan yang antusias dan luas serta beragam untuk kampanyenya,” kata Wynn. “Menurut saya, Anda melakukannya dengan sangat baik di Carolina Selatan, dan saya pasti akan mendorongnya untuk mencalonkan diri.”
