Jefferson mencetak 22 gol untuk membantu Jazz menjaga harapan playoff tetap hidup dengan kemenangan 96-80 atas Timberwolves

MINEAPOLIS – Utah Jazz telah bermain dengan rasa putus asa untuk menang atau pulang selama tiga minggu terakhir. Dan semuanya bermuara pada satu pertandingan terakhir.

Al Jefferson menyumbang 22 poin dan delapan rebound untuk membantu Utah menjaga harapan playoff mereka tetap hidup dengan kemenangan 96-80 atas Minnesota Timberwolves pada Senin malam, menyiapkan pertandingan lain yang harus dimenangkan di akhir musim pada hari Rabu.

“Sekarang tinggal satu pertandingan,” kata Jefferson. “Ini pertandingan besar. Satu-satunya hal yang bisa kami khawatirkan adalah apa yang bisa kami kendalikan, untuk tampil dan mencoba menjaga permainan, dan mencoba untuk menang, dan menyerahkan sisanya kepada Lakers untuk memikirkan saya. “

Mo Williams menyumbang 15 poin dan tujuh assist untuk Jazz, yang membutuhkan kemenangan agar tidak lolos dari perlombaan playoff Wilayah Barat.

Untuk lolos ke babak playoff, Jazz harus menang di Memphis pada hari Rabu dan Los Angeles Lakers kalah di kandang dari Houston malam itu. Utah memiliki tiebreak setelah mengalahkan Lakers dua dari tiga kali musim ini.

“Saya pikir saya harus mencoba menghubungi Kevin McHale dan memintanya untuk menanganinya untuk saya,” kata Jefferson, yang bermain untuk pelatih Rockets ketika keduanya berada di Minnesota.

Derrick Williams menyumbang 18 poin dan enam rebound untuk Timberwolves, yang kehilangan center Nikola Pekovic karena cedera betis kiri.

Jazz memasuki malam dengan berpegang teguh pada gambaran postseason, tertinggal 1½ game dari Lakers dengan dua game tersisa.

Untuk tim yang mungkin memiliki sembilan kontrak yang akan berakhir musim panas ini, Jazz berusaha keras mengejar babak playoff lainnya. Jefferson, Paul Millsap, Mo Williams dan Randy Foye mungkin akan mencari tim baru ketika musim berakhir, dengan sekumpulan pemain muda menunggu untuk mengambil peran yang lebih besar tahun depan.

Mereka telah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka sejak empat kekalahan beruntun mengancam akan mengubur mereka pada pertengahan bulan lalu.

“Bicaralah tentang kelompok orang-orang ini, kawan dengan karakter yang mereka miliki, tidak ada kata menyerah dalam kelompok ini,” kata pelatih Tyrone Corbin. “Para pemain terus bekerja dan menempatkan diri kami pada posisi untuk bangkit ketika kami kesulitan di sana.”

Utah tidak bermain terlalu baik di awal, tapi itu cukup bagus untuk tetap berada di puncak tim Timberwolves yang sedang berjuang menjelang akhir musim yang panjang. Wolves hanya menembakkan 33 persen pada kuarter pertama, dan tanpa Pekovic yang berpatroli, mereka tidak mendapatkan rebound ofensif hingga akhir kuarter ketiga.

Laju 13-4 dari Minnesota mendorong keunggulan Utah menjadi tiga poin di akhir kuarter ketiga, namun sekali lagi Wolves tidak punya jawaban untuk Jefferson. Mantan Serigala itu mencetak 40 gol melawan Wolves dalam kemenangan 107-100 Jumat malam di Salt Lake City dan terus menyerang lini tengah tim pada Senin malam. Dia mencetak enam poin berturut-turut setelah Minnesota berlari untuk memberikan ruang bernapas bagi Jazz lagi, dan mereka tidak pernah melihat ke belakang.

Foye mencetak 14 poin untuk Jazz.

“Anda ingin mengakhiri lebih baik dari itu,” kata pelatih Rick Adelman tentang pertandingan final di kandang sendiri. “Saya tahu mereka punya sesuatu untuk dimainkan, tapi itu adalah pertandingan kandang terakhir kami. Saya pikir kami seharusnya berusaha lebih baik, tapi ternyata tidak.”

Timberwolves memiliki satu pertandingan tersisa di musim yang menyedihkan dan dilanda cedera. Mereka akan memasuki offseason ini seperti yang mereka lakukan sejak tahun 2004 — dengan tempat di lotere pada bulan Juni dan banyak pertanyaan tentang daftar pemain dan siapa yang akan kembali memimpinnya. Pemiliknya Glen Taylor bungkam tentang masa depan Presiden David Kahn. Kahn memiliki opsi tim dalam kontraknya untuk musim depan.

Pelatih Rick Adelman memiliki sisa kontrak dua tahun tetapi telah mempertimbangkan untuk mengundurkan diri untuk membantu istrinya, Mary Kay, yang dirawat karena kejang. Kondisinya menyebabkan dia melewatkan 11 pertandingan di awal musim. Dia akan bertemu dokter lagi segera setelah musim berakhir dan Adelman berharap kondisinya terus stabil. Sebelum pertandingan, Adelman mengatakan dia bergerak maju dengan gagasan bahwa dia akan kembali musim depan dan berharap mendapatkan jawaban pasti dalam beberapa minggu ke depan.

“Saya pikir apa pun yang terjadi dengan Mary Kay atau salah satu dari mereka, pasti akan mengubah segalanya ke arah yang berbeda,” kata Adelman. “Saat ini saya tidak melihatnya (terjadi), tapi saya akan menunggu dan melihat sampai kita berbicara dengan dokter dan melihat arah apa yang mereka putuskan untuk kita ambil pada tahap ini. Lalu kita akan beralih dari sana. .”

CATATAN: Wolves PG Ricky Rubio menjalani malam yang tenang dengan enam poin melalui tembakan 2-dari-9 dan empat assist. … The Wolves menutup musim dengan pertandingan Rabu di San Antonio. … Itu hanyalah kemenangan tandang ke-13 bagi Jazz musim ini. Mereka telah menang tiga kali berturut-turut di laga tandang.