Jembatan Tiongkok ke mana-mana? Sejauh ini hanya sedikit pekerjaan yang dilakukan pihak Korea Utara dengan tim internasional senilai $350 juta

TOKYO – Jembatan itu seharusnya menjadi penghubung utama perdagangan dan perjalanan antara provinsi-provinsi timur laut Tiongkok yang terbelakang dan zona ekonomi khusus yang sangat dicari di Korea Utara – sehingga menjadi faktor penting sehingga Beijing telah menghabiskan lebih dari $350 juta untuk jembatan tersebut.

Kini tampaknya Beijing telah membangun jembatan yang tidak bisa ditawar-tawar lagi.

Kru Associated Press Television News pada bulan September tidak melihat apa pun kecuali jalan tanah di ujung jembatan Korea Utara, yang dikelilingi oleh lapangan terbuka. Tidak ada bangunan imigrasi atau bea cukai yang terlihat. Jalan menuju jembatan belum selesai.

Pembukaan jembatan baru di atas Sungai Yalu yang telah lama ditunggu-tunggu terjadi pada tanggal 30 Oktober tanpa ada tanda-tanda bahwa jembatan tersebut akan siap beroperasi dalam waktu dekat. Hal ini menyebabkan munculnya laporan yang sangat pedas di Global Times – surat kabar yang terkait dengan Partai Komunis Tiongkok – yang mengutip penduduk kota Dandong di Tiongkok yang mengungkapkan kemarahannya atas penundaan yang mereka harapkan akan menjadi ledakan ekonomi di kota perbatasan mereka.

Laporan tersebut menyatakan bahwa pembukaan jembatan raksasa sepanjang 3 kilometer itu telah ditunda “tanpa batas waktu”.

Beijing dan Pyongyang belum memberikan komentar resmi mengenai hal ini.

Para analis asing berpendapat bahwa kurangnya kemajuan mungkin menunjukkan kekhawatiran di Pyongyang mengenai pengaruh ekonomi Tiongkok di negara tersebut, yang telah tumbuh secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir karena Pyongyang menjadi lebih terisolasi dari mitra potensial lainnya mengenai program nuklirnya, catatan hak asasi manusia dan hal-hal lain yang berkaitan dengan hal tersebut. isu-isu politik.

Sejak didirikan, Korea Utara sangat berhati-hati agar tidak terlalu bergantung pada salah satu negara adidayanya, Tiongkok dan Rusia, dan lebih memilih untuk bermain-main. Pola itu sepertinya terulang kembali saat ini.

Media resmi, meski tidak banyak bicara tentang hubungan dengan Tiongkok, baru-baru ini menyoroti pentingnya meningkatkan hubungan perdagangan dan politik dengan Moskow. Pemimpin Kim Jong Un mengirim kader partai yang kuat sebagai utusan khususnya ke Rusia pada hari Senin untuk membahas cara memperkuat hubungan tersebut.

Hubungan yang lebih baik dengan Moskow dapat semakin melemahkan pengaruh Beijing terhadap Korea Utara, yang batasannya menjadi jelas ketika Korea Utara melakukan uji coba nuklir pertamanya pada tahun 2006. Beijing telah berulang kali mendesak Korea Utara untuk meninggalkan senjata nuklirnya, namun tidak membuahkan hasil.

Sementara itu, Pyongyang juga telah bergerak maju dengan pesat melalui beberapa proyek konstruksi besar, termasuk bandara internasional baru di ibu kota dan proyek perumahan kelas atas.

Jembatan tersebut – yang sejak awal tampak lebih menarik bagi Tiongkok dibandingkan Korea Utara – dimaksudkan untuk menyediakan koneksi baru antara Dandong dan zona pengembangan ekonomi khusus di Sinuiju Korea Utara. Secara lebih luas, Tiongkok ingin mengembangkan terobosan dengan Korea Utara yang akan memberikan akses ke pelabuhan-pelabuhan di provinsi-provinsi di timur laut Tiongkok yang tidak memiliki daratan sehingga barang-barangnya dapat diekspor dengan lebih murah atau dikirim di sepanjang garis pantai Tiongkok.

Jembatan tua, yang dibangun pada tahun 1937 ketika Korea masih menjadi koloni Jepang, menjadi jalur kereta api, serta mobil dan truk. Namun lalu lintas kendaraan hanya bisa bergerak satu arah dalam satu waktu. Biasanya ia bergerak ke satu arah pada pagi hari, dan arah lainnya pada sore hari.

Secara resmi, Pyongyang mengatakan pihaknya masih tertarik untuk mempromosikan perdagangan luar negeri di Sinuiju dan tempat lain. Pejabat Korea Utara yang terlibat dalam proyek Sinuiju mengatakan jembatan baru ini merupakan elemen penting dari rencana ambisius untuk membawa perdagangan dan investasi asing ke sudut strategis negara mereka.

Harapan untuk menarik investasi asing ke kawasan Sinuiju seluas 40 kilometer persegi (15 mil persegi), yang sebagian besar masih berupa lahan pertanian, belum terwujud. Namun salah satu administrator pemerintah Korea Utara untuk zona baru tersebut, Kim Hak Yong, mengatakan kepada APTN bahwa harapannya terhadap masa depan Sinuiju tetap tinggi.

Hajime Izumi, pakar Korea Utara di Universitas Shizuoka Jepang, mengatakan penundaan ini terjadi ketika Beijing dan Pyongyang menilai kembali hubungan mereka, beralih dari fokus masa lalu pada aliansi dan persahabatan timbal balik ke fokus yang lebih pragmatis berdasarkan kepentingan bersama.

Dia menambahkan bahwa Korea Utara mungkin juga hanya menunggu Tiongkok memberikan lebih banyak uang.

___

Eric Talmadge adalah kepala biro AP di Pyongyang. Ikuti dia di Twitter di twitter.com/EricTalmadge.