Jenderal AS: Milisi Syiah yang didukung Iran tidak terlibat dalam pertempuran Tikrit

Milisi Syiah yang didukung Iran telah meninggalkan kota Tikrit di Irak utara, sebuah syarat utama yang diminta AS sebelum setuju untuk memulai serangan udara pada hari Rabu untuk mendukung pasukan Irak dan mencoba merebut kembali kota itu dari kelompok Negara Islam (ISIS), jenderal utama AS di Irak. Timur Tengah mengatakan pada hari Kamis.

Lloyd Austin, Jenderal. Lloyd Austin, tampaknya mengejutkan anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat dengan perkembangan tersebut pada sidang pagi, dan mengatakan kepada panel bahwa serangan darat di Tikrit yang dipimpin oleh milisi Syiah, dengan bantuan dari Iran, telah terhenti.

Austin mengatakan dia telah menyaksikan kebrutalan yang dilakukan milisi Syiah selama pengalamannya memimpin pasukan AS dan koalisi di Irak.

“Saya tidak akan – dan saya harap kami tidak akan pernah – berkoordinasi atau bekerja sama dengan milisi Syiah,” katanya, sambil menambahkan penjelasan blak-blakan mengapa serangan yang dipimpin Iran gagal: Pendekatan yang diambil telah salah, katanya.

“Pasukan ini jelas tidak dikendalikan oleh pemerintah Irak,” katanya, dan mereka tidak dipimpin dengan baik.

Austin, yang mengepalai Komando Pusat AS, mengatakan saat ini terdapat sekitar 4.000 pasukan Irak, komando dan polisi yang bertempur di sekitar kota tersebut, dan dengan bantuan AS ia yakin kampanye untuk merebut kembali kota tersebut akan maju. Pertempuran Tikrit secara luas dipandang sebagai langkah menuju pertempuran yang lebih sulit dan berpotensi menentukan untuk mendapatkan kembali kendali atas kota besar Mosul.

Ketika ditanya apakah pasukan Iran berada di dekatnya, Austin berkata: “Saya yakin mereka masih berada di daerah tersebut.” Dia yakin mereka mungkin berada di sisi timur Sungai Tigris, sedangkan Tikrit berada di sisi barat. Dan dia menambahkan bahwa Mayjen. Qassem Soleimani, komandan Pasukan Quds yang elit dan penuh rahasia, tidak berada di Tikrit atau daerah itu pada kabar terakhirnya.

Juru bicara Unit Mobilisasi Populer Irak, yang sebagian besar merupakan milisi Syiah yang didukung Iran, memberikan penjelasan berbeda.

Mueen al-Kadhimy mengatakan sejumlah milisi Syiah, termasuk Asaib Ahl al-Haq, Ketaeb Hizbullah dan Brigade Perdamaian Muqtada al-Sadr, memboikot operasi Tikrit karena keterlibatan pasukan AS.

“Keterlibatan mereka berpotensi merusak operasi tersebut,” katanya kepada The Associated Press, seraya menambahkan bahwa Brigade Badr kemungkinan besar akan ikut memboikot tersebut. “Kami memimpin perjuangan untuk membebaskan al-Dawr, untuk membebaskan al-Alam, dan kami mampu membebaskan Tikrit tanpa bantuan pasukan Amerika.”

Mohammed Abu Ragheef al-Moussawi, juru bicara Kataeb Hezbollah, mengatakan kepada AP bahwa dia tahu “selama lebih dari 10 hari bahwa Amerika akan mencoba untuk berpartisipasi dan menekan pemerintah Irak untuk mematuhi peraturannya. Tekanan Amerika cukup kuat, dan pemerintah menerima apa pun yang mereka minta, tapi kami sudah mengatakan kepada mereka sejak awal bahwa jika Amerika ikut berperang demi Tikrit, itulah syarat kami.

Iran menyediakan artileri dan senjata lainnya untuk pertempuran Tikrit, dan penasihat senior Iran seperti Soleimani membantu Irak mengoordinasikan serangan tersebut. Para pejabat AS memperkirakan bahwa dua pertiga dari pasukan darat yang terlibat adalah milisi Syiah; yang lainnya adalah kombinasi tentara reguler Irak dan anggota suku Sunni.

Meningkatnya kehadiran Iran telah mempersulit misi tersebut, dengan Washington menolak untuk bekerja sama secara langsung dengan Teheran, meskipun saat ini Iran sedang terlibat dalam negosiasi sensitif dengan Iran mengenai kesepakatan nuklir.

Austin mengatakan kepada komite tersebut bahwa apakah kesepakatan nuklir tercapai atau tidak, dia tetap melihat Iran sebagai ancaman regional terbesar.

Peran penting milisi Syiah dalam pertempuran untuk merebut kembali Tikrit dan wilayah lain di jantung Sunni Irak juga telah menimbulkan kekhawatiran bahwa serangan tersebut dapat memperdalam perpecahan sektarian di negara tersebut dan membuat Sunni terjerumus ke dalam kelompok ISIS.

Sen. John McCain, R-Ariz., memulai sidang dengan menanyakan Austin tentang dugaan 40.000 anggota milisi Syiah di Tikrit, yang memicu jawaban mengejutkan dari Austin yang mengumumkan bahwa tidak ada milisi Syiah di kota tersebut.

Kelompok Negara Islam (ISIS) merebut kota Sunni – kampung halaman Saddam Hussein – musim panas lalu selama kemajuan pesat mereka melalui Irak utara.

Austin mengatakan para pemimpin Irak meminta serangan udara tersebut.

Tikrit dipandang sebagai ujian utama kemampuan Irak, dengan dukungan koalisi, untuk merebut kembali wilayah yang diserahkan kepada ISIS tahun lalu. AS awalnya tidak memberikan dukungan udara di Tikrit, karena Baghdad malah secara tegas memilih untuk bekerja sama dengan Iran dalam pertempuran yang diperkirakan akan menghasilkan kemenangan cepat.

Koalisi pimpinan Amerika melancarkan serangan udara di 17 lokasi pada hari Rabu, menghantam pos pemeriksaan kelompok ISIS, bangunan, area pementasan dan fasilitas komando dan kontrol dengan jet tempur, pembom dan drone, menurut Komando Pusat AS.