Jenderal penting Kuba, pasukan kunci di Suriah untuk membantu Assad, Rusia, kata sumber
Militer Kuba berjumlah kecil namun sangat terlatih, menurut pakar militer. (Reuters)
Operasi militer Kuba dilaporkan terlihat di Suriah, di mana sumber-sumber meyakini mereka memberikan nasihat kepada tentara Presiden Bashar al-Assad dan mungkin mempersiapkan tank buatan Rusia untuk membantu Damaskus melawan pasukan pemberontak yang didukung AS.
Umum Leopoldo Cintra Frias, panglima angkatan bersenjata Kuba, baru-baru ini mengunjungi Suriah untuk memimpin sekelompok personel militer Kuba yang bergabung dengan Rusia dalam mendukung Assad, menurut informasi yang diberikan oleh Institut Studi Kuba dan Kuba-Amerika di Universitas Miami. . .
Pada hari Rabu, seorang pejabat AS mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa unit paramiliter dan pasukan khusus Kuba berada di Suriah, mengutip bukti dari laporan intelijen. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan pasukan Kuba mungkin telah berlatih di Rusia dan mungkin tiba di Suriah dengan pesawat Rusia.
“… hal ini menunjukkan bahwa Jenderal Raul Castro lebih tertarik untuk mendukung sekutunya, Rusia dan Suriah, daripada terus menormalisasi hubungan dengan AS.”
Seorang perwira militer Arab di bandara Damaskus dilaporkan melihat dua pesawat Rusia tiba di sana dengan personel militer Kuba di dalamnya. Ketika petugas tersebut menanyai orang-orang Kuba, mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka ada di sana untuk membantu Assad karena mereka ahli dalam mengoperasikan tank Rusia, menurut Jaime Suchlicki, direktur eksekutif lembaga tersebut.
“Saya tidak terkejut,” kata Suchlicki kepada FoxNews.com, seraya mencatat sejarah panjang Rusia dalam memasok peralatan militer ke Kuba serta bantuan Kuba dalam operasi yang dipimpin Soviet di Afrika pada tahun 1970an.
“Mereka mempunyai hubungan yang sangat dekat,” kata Suchlicki. “Rusia telah melatih Kuba selama bertahun-tahun dan memasok mereka dengan segala jenis peralatan militer.”
Perang saudara berdarah di Suriah sudah memasuki tahun keempat dan sejauh ini telah merenggut nyawa sekitar 250.000 orang dan memicu krisis kemanusiaan ketika para pengungsi meninggalkan negara yang dilanda perang tersebut. AS telah menyerukan penggulingan diktator Assad, dan mendukung kelompok pemberontak yang dikenal sebagai Tentara Pembebasan Suriah. Namun ISIS dan cabang Al Qaeda, Al Nusra, juga hadir di Suriah, berperang melawan Assad, FSA, dan satu sama lain. Rusia, Iran dan Kuba tampaknya membantu Assad dalam upayanya mempertahankan kekuasaan.
Militer Kuba menduduki peringkat ke-110 yang paling kuat di dunia menurut situs globalfirepower.com. Meskipun kecil, militer Kuba “sangat terlatih,” menurut Suchlicki, yang mengatakan kehadiran mereka di Suriah adalah “penyimpangan dari apa yang diharapkan AS.”
Awal tahun ini, Presiden Obama menghapus Kuba dari daftar negara sponsor terorisme, dengan tujuan untuk menormalisasi hubungan kedua negara. AS memutuskan hubungan diplomatik dengan Kuba pada tahun 1961 setelah revolusi Fidel Castro. AS telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk secara aktif berupaya menggulingkan pemerintah Kuba atau mengisolasi Kuba, termasuk memperketat embargo ekonomi yang pertama kali diberlakukan oleh Presiden Dwight D. Eisenhower. Kedutaan Besar AS di Havana dibuka kembali pada Juli 2015.
“Ya, memang ada pihak-pihak yang ingin memutar balik waktu dan menggandakan kebijakan isolasi,” kata Obama saat itu, “tetapi sudah lama sekali bagi kita untuk menyadari bahwa pendekatan ini tidak berhasil. tidak bekerja selama 50 tahun.”
“Ini adalah langkah maju bersejarah dalam upaya kami untuk menormalisasi hubungan dengan pemerintah dan rakyat Kuba, dan memulai babak baru dengan tetangga kami di Amerika,” kata Obama dari Rose Garden Gedung Putih pada bulan Juli.
Pejabat AS tersebut menggambarkan keterlibatan Kuba di Suriah mirip dengan “pengaturan Kuba-Angola” – mengacu pada pasukan Kuba yang beroperasi atas nama Soviet di beberapa negara Afrika tengah pada tahun 1970an. Kuba juga mengirim pasukan ke Suriah pada tahun 1973 untuk mendukung mereka dalam Perang Yom Kippur melawan Israel dan mengerahkan petugas untuk mengamati taktik militer Israel.
Pejabat tersebut tidak dapat memastikan apakah jenderal tertinggi Kuba berada di Suriah, atau apakah pasukan Kuba mengerahkan tank-tank Rusia yang dipasok ke Assad oleh Rusia.
“Jika informasi mengenai kehadiran pasukan Kuba di Suriah ini terkonfirmasi, maka hal ini menunjukkan bahwa Jenderal Raul Castro lebih tertarik untuk mendukung sekutunya, Rusia dan Suriah, dibandingkan melanjutkan normalisasi hubungan dengan AS,” ungkap Institute for Cuban and Syria. Studi Kuba-Amerika mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
“Raul Castro secara terbuka menyatakan dukungannya terhadap rezim Suriah dan solidaritasnya terhadap tujuan Rusia dan Iran di Timur Tengah,” kata kelompok tersebut. Internasionalisme Kuba yang baru ini menegaskan sekali lagi bahwa Castro bersaudara lebih tertarik pada peran mereka di dunia melawan AS daripada memodernisasi Kuba dan membantu rakyat Kuba untuk bangkit dari kesengsaraan mereka saat ini.
Cristina Corbin dan Doug McKelway dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.
