Jepang bergegas menemukan ribuan mayat yang membusuk di dekat Pabrik Nuklir

MINAMI SOMA, Jepang – Polisi Jepang pada Kamis berlomba untuk menemukan ribuan mayat yang hilang sebelum mereka benar-benar membusuk di sepanjang hamparan pantai yang dilanda tsunami yang sebagian besar terlarang karena kebocoran radiasi pembangkit listrik tenaga nuklir.

Hampir sebulan setelah gempa berkekuatan 9,0 yang memicu tsunami di lepas pantai timur laut Jepang, lebih dari 15.000 orang masih hilang. Sebagian besarnya mungkin tersapu ke laut dan tidak akan pernah ditemukan.

Beberapa hari setelah bencana 11 Maret, para pencari dengan hati-hati menelusuri tumpukan puing-puing yang kusut dengan harapan menemukan korban selamat. Peralatan yang lebih berat telah dikerahkan, namun gelombang radiasi yang tidak terduga dari kompleks nuklir Fukushima Dai-ichi telah memperlambat kemajuan dan seringkali memaksa pihak berwenang untuk menghentikan pencarian, terutama di zona evakuasi sepanjang 12 mil di sekitar pembangkit listrik tersebut.

Para pejabat kini mengatakan tidak ada banyak waktu tersisa untuk menemukan dan mengidentifikasi korban tewas, dan kini mereka meningkatkan upayanya.

“Kami harus menemukan mayat-mayat tersebut sekarang karena mereka sudah membusuk,” kata Ryoichi Tsunoda, juru bicara kepolisian di Prefektur Fukushima, tempat pabrik tersebut berada. “Ini adalah perlombaan melawan waktu dan melawan ancaman radiasi nuklir.”

Lebih dari 25.000 orang diyakini telah meninggal, 12.600 di antaranya telah dikonfirmasi. Diperkirakan akan ada tumpang tindih jumlah korban tewas dan hilang karena belum semua jenazah teridentifikasi.

Kemajuan baru-baru ini di pembangkit listrik tersebut – yang menyebabkan terjadinya tsunami – tampaknya telah memperlambat pelepasan radiasi. Rabu pagi, para teknisi di sana menutup celah yang mengalirkan air yang terkontaminasi ke Samudera Pasifik. Tingkat radiasi di perairan pesisir telah menurun drastis, meskipun air yang terkontaminasi masih menggenang di kompleks tersebut, sehingga seringkali menghentikan pekerjaan di sana. Fasilitas penyimpanan pulau terapung – yang diharapkan para pejabat dapat menampung air radioaktif – tiba di pelabuhan dekat Tokyo pada hari Kamis dan akan segera menuju ke Fukushima.

Setelah meraih kemenangan langka, para teknisi mulai memompa nitrogen ke dalam ruang reaktor pada hari Kamis untuk mengurangi risiko ledakan hidrogen.

Tiga ledakan hidrogen mengguncang kompleks tersebut beberapa hari setelah tsunami, melumpuhkan sistem pendingin yang penting. Laporan internal Komisi Pengaturan Nuklir AS pada tanggal 26 Maret memperingatkan bahwa ledakan serupa dapat terjadi lagi dan merekomendasikan agar nitrogen ditambahkan. Gas tersebut akan disuntikkan ke ketiga reaktor yang bermasalah selama enam hari ke depan.

Operator pembangkit listrik Tokyo Electric Power Co. berada di bawah tekanan kuat untuk mengendalikan krisis, dan presiden perusahaan tersebut dirawat di rumah sakit minggu lalu di tengah laporan bahwa ia mengalami gangguan kesehatan. Masataka Shimizu menghabiskan delapan hari di rumah sakit karena pusing dan tekanan darah tinggi tetapi kembali bekerja pada hari Kamis, menurut juru bicara Takashi Kurita.

Radiasi di udara, tanah dan air di Prefektur Fukushima juga telah menurun sejak hari Sabtu, dan Tsunoda mengatakan sebuah tim kecil melanjutkan pencarian di sana sehari kemudian. Namun operasi tersebut meningkat secara dramatis pada hari Kamis, ketika 330 polisi dan 650 tentara menyebar, mengenakan alat pelindung diri berwarna putih dari kepala hingga kaki. Mereka berkonsentrasi pada area antara enam dan 12 mil dari pembangkit listrik – yang semuanya berada dalam zona evakuasi karena kekhawatiran akan radiasi.

Para kru berpatroli di jalan-jalan sepi di tepi Minami Soma, sebuah kota yang berada di zona eksklusi dan rata dengan tanah karena tekanan air. Sekelompok anjing berlumuran lumpur dan para pencari adalah satu-satunya makhluk yang berkeliaran di jalanan yang kosong.

Salah satu area di dalam area evakuasi tampak membeku dalam waktu: Pintu-pintu terbuka, sepeda-sepeda berjajar di jalanan, sebuah taksi berdiri sendirian di luar stasiun kereta api setempat.

Satu jenazah berhasil diangkat dari reruntuhan pada Kamis pagi.

“Kami baru mulai di sini pagi ini, jadi kami perkirakan akan ada lebih banyak lagi,” kata seorang petugas, yang meminta tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.

Lebih dari 1.000 orang hilang di kota ini saja.

“Saya yakin pencarian akan terus dilakukan sampai mereka menemukan sebanyak mungkin orang hilang, namun kami khawatir banyak orang hilang yang tersapu ke laut atau terkubur di bawah puing-puing,” kata Takamitsu Hoshi, seorang pejabat kota. “Kami tidak dapat melakukan banyak pencarian karena masalah radiasi. Itu terlalu berbahaya.”

Akhir pekan lalu, pasukan Amerika dan Jepang melakukan pencarian besar-besaran di perairan pantai dan menemukan sekitar 70 mayat selama tiga hari. Meskipun operasi-operasi tersebut belum sepenuhnya berhenti, namun operasi-operasi tersebut akan sangat dibatasi di masa mendatang. Korban tewas dalam tsunami Asia tahun 2004 mencakup puluhan ribu jenazah yang tidak pernah ditemukan, kemungkinan besar tersedot ke laut.

Sementara itu, Departemen Luar Negeri AS mengonfirmasi kematian Montgomery Dickson, orang Amerika kedua yang tewas dalam bencana tersebut. Tidak ada rincian lainnya yang diberikan.

Meskipun beberapa kemajuan telah dicapai di kompleks nuklir dalam beberapa hari terakhir, radiasi yang telah dimuntahkan selama beberapa minggu terakhir masih terus berlanjut – dalam jumlah kecil – lebih lanjut. Salah satu provinsi di Korea Selatan mengizinkan sekolah untuk membatalkan kelas pada hari Kamis setelah hujan dengan sedikit radiasi turun di daerah tersebut. Menurut kantor perdana menteri, kontaminasi tersebut tidak menimbulkan ancaman kesehatan.