Jepang berharap kesepakatan Korea Utara untuk menyelidiki penculikan akan memberikan jawaban, bukan kekecewaan yang lebih besar

TOKYO – Jepang dan Korea Utara tampaknya berada di ambang terobosan mengenai warisan aneh Perang Dingin, sebuah program rahasia yang diperintahkan pemerintah yang menyebabkan penculikan lebih dari selusin dan mungkin beberapa ratus warga Jepang pada tahun 1970an dan 80an. oleh penyusup dan mata-mata Korea Utara.

Setelah perundingan selama tiga hari di Stockholm pekan lalu, Korea Utara setuju untuk membuka penyelidikan baru terhadap penculikan tersebut, yang merupakan langkah maju terbesar yang dilakukan Tokyo dan Pyongyang selama bertahun-tahun. Pertanyaan tentang nasib para korban penculikan – beberapa diyakini masih hidup – telah membuat hubungan keduanya membeku.

Sebuah resolusi akan menjadi kemenangan besar bagi Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe, sementara pemimpin Korea Utara Kim Jong Un akan mendapatkan pencabutan beberapa sanksi dan mungkin meningkatkan bantuan kemanusiaan sebagai imbalannya. Namun, AS dan Korea Selatan khawatir Abe dapat melemahkan upaya diplomatik Korea Utara untuk meninggalkan program nuklirnya dengan terlalu fokus pada masalah penculikan bilateral.

Tokyo sama khawatirnya dengan Washington dan Seoul mengenai pengembangan senjata nuklir dan rudal jarak jauh Korea Utara, namun penculikan tersebut telah menjadi duri terbesar dalam hubungannya dengan Pyongyang. Bagi banyak orang Jepang, kisah-kisah tentang seorang anak yang menghilang dalam perjalanan pulang dari sekolah, pasangan yang diculik dari pantai, dan turis yang ditangkap di luar negeri telah menunjukkan sisi kemanusiaan dari apa yang mereka lihat sebagai kebrutalan dan permusuhan rezim Korea Utara.

Abe, yang dikenal karena nasionalismenya yang agresif dan pendiriannya yang keras terhadap Pyongyang, penculikan tersebut membuat kasusnya menjadi terkenal. Dia berjanji saat mengumumkan perjanjian baru bahwa dia tidak akan berkomitmen sampai suatu hari nanti keluarga korban penculikan dapat menggendong orang yang mereka cintai.

Setelah mengkonfirmasi bahwa Korea Utara telah membentuk sebuah komite untuk mulai menyelidiki penculikan tersebut, Jepang mengatakan akan mempertimbangkan bantuan kemanusiaan untuk Korea Utara dan mencabut beberapa sanksi. Untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut, Jepang ingin mengirim pejabat ke Pyongyang untuk memantau kemajuannya.

Negosiasi dengan Jepang dapat memberikan petunjuk penting mengenai gaya dan prioritas kepemimpinan Kim. Meskipun ia telah memimpin negara ini sejak ayahnya, Kim Jong Il, meninggal pada akhir tahun 2011, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengkonsolidasikan kekuasaan dan menindaklanjuti urusan ayahnya yang belum selesai. Namun beberapa pakar di Jepang percaya bahwa setelah pamannya yang dulu berkuasa disingkirkan tahun lalu, Kim kini berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengambil keputusan yang berani.

“Gayanya tampaknya kurang diperhitungkan dibandingkan gaya ayahnya,” kata Atsushi Isozaki, pakar Korea Utara yang mengajar di Universitas Keio Jepang. “Dia tampaknya orang yang tegas, dan cenderung mengambil keputusan dengan cepat. Dia juga tampaknya membuat keputusan yang cukup radikal. Saya pikir kita bisa melihat beberapa langkah diambil dalam waktu dekat.”

Isozaki mengatakan pencabutan sanksi Jepang, yang terpisah dari sanksi PBB yang dikenakan terhadap Korea Utara atas program nuklirnya, tidak akan berdampak besar pada perekonomian Korea Utara yang hampir mati, namun dapat menghasilkan arus kas yang lebih besar dari komunitas etnis Korea yang besar di Jepang melalui perjalanan dan pariwisata, yang Pyongyang berusaha keras untuk mempromosikannya.

“Dari sudut pandang Korea Utara, hal ini penting,” katanya.

Namun perjanjian sebelumnya dengan Pyongyang terbukti rapuh.

Setelah bertahun-tahun menyangkal, Korea Utara mengakui dalam pertemuan puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya antara Kim Jong Il dan Perdana Menteri Jepang Junichiro Koizumi pada tahun 2002 bahwa agen-agennya telah menculik 13 orang Jepang, terutama untuk melatih mata-mata dalam bahasa dan budaya Jepang. Lima dari mereka diizinkan kembali ke Jepang pada tahun itu, namun dikatakan bahwa yang lainnya telah meninggal.

Apa yang tampak seperti sebuah langkah maju yang besar kemudian berubah menjadi rawa ketidakpercayaan yang lebih dalam ketika Tokyo menuduh Pyongyang memalsukan klaimnya mengenai kematian tersebut. Tokyo mengingkari janjinya untuk mengembalikan kelima orang tersebut, sehingga membuat marah Pyongyang. Setelah beberapa tahun melakukan serangan dan permulaan, Korea Utara setuju untuk melakukan penyelidikan lagi pada tahun 2008. Namun janji tersebut diabaikan ketika Jepang memperketat sanksinya atas uji coba rudal dan nuklir Korea Utara.

Para pejabat Jepang, yang mewaspadai kegagalan di masa lalu, menekankan bahwa Pyongyang tidak akan mendapat imbalan sampai hasil nyata tercapai. Sanksi Jepang mencakup pembatasan pertukaran bilateral, pembatasan berapa banyak uang yang dapat dibawa oleh etnis Korea ke Jepang untuk kunjungan ke Korea Utara, dan larangan singgah di pelabuhan oleh kapal-kapal berbendera Korea Utara.

Berterus terang mengenai penculikan tersebut bisa berarti mengakui lebih dari beberapa kasus yang telah dikonfirmasi oleh Pyongyang. Meskipun pemerintah Jepang secara resmi mengakui 17 penculikan, polisi dan komisi penyelidikan independen yang dibentuk untuk menyelidiki penghilangan tersebut menunjukkan angka yang jauh lebih tinggi.

Kazuhiro Araki, ketua komisi investigasi, mengatakan daftar yang disusun kelompoknya mencakup 271 nama, sementara polisi Jepang mengklaim ada 868 penculikan yang tidak dapat dikesampingkan keterlibatan Korea Utara. Araki mengatakan dia khawatir Tokyo, yang menginginkan pembayaran cepat, akan membayar kurang dari seluruh tagihan, dan Pyongyang akan menawarkan potongan yang cukup untuk menghapuskan sanksi.

“Jumlah korban penculikan cukup besar, setidaknya 100 orang dan mungkin lebih banyak lagi,” kata dia. “Kita mungkin tidak akan pernah mendapatkan resolusi penuh, tapi kita harus berusaha semaksimal mungkin.”

Permainan Abe juga berisiko dari sudut pandang diplomatik.

Beberapa sekutu khawatir Jepang akan melanggar barisan dengan berurusan langsung dengan Pyongyang. Tak lama setelah pengumuman tersebut, Kementerian Unifikasi Seoul mengatakan Korea Selatan menghormati posisi Tokyo “dari sudut pandang kemanusiaan” namun menekankan kerja sama internasional mengenai masalah nuklir harus dipertahankan.

Sheila Smith, pakar Jepang di Dewan Hubungan Luar Negeri yang berbasis di Washington DC, mengatakan Abe harus bertindak hati-hati agar tidak melemahkan tekanan terkoordinasi dari Tokyo, Washington, dan Seoul. Dia menambahkan bahwa Abe harus segera mendapatkan hasil karena kegagalan dapat menyebabkan permusuhan yang lebih dalam dan bahkan meningkatkan ketegangan militer.

“Jika Pyongyang mengangkat masalah ini lagi namun gagal memberikan bukti yang dapat dipercaya,” katanya, “frustrasi dan kekecewaan akan sekali lagi mewarnai sentimen Jepang terhadap Korea Utara, dan hal ini biasanya menghasilkan tindakan yang lebih keras dalam hal kesiapan pertahanan. …semuanya dengan cepat berkembang biak dan menyebabkan antagonisme publik yang lebih besar di Jepang.”

___

Talmadge adalah kepala biro AP di Pyongyang. Ikuti dia di Twitter di twitter.com/EricTalmadge.